Страница 82 из 85
Красно-желтый рябиновый лист сорвался с ветки. Кружась, полетел вниз и упал на мешочек с гербом Короны, как будто жадно обхватив его. Ингрид скинула лист и прикрыла герб складкой на юбке. В этом месяце выписанная сумма была куда меньше прошлой: семейство Лауде активно занималось восстановлением разрушенного Собора, и заботы ОППЛя временно отошли на второй план.
- Тпрру! – спохватился возница, останавливая лошадей, уже проехавших мимо места, где обычно останавливались экипажи, и повернувших было к полным кормушкам. Бричка замерла. Ингрид спрыгнула на землю, оправляя платье.
- Аккуратнее, аккуратнее, - приговаривал Тео, орудуя лопатой. – Зацепишь, мне потом зашивать.
- Лёкинель тебе не фермер, - возмущенно ответствовал эльф, всаживая лопату подле вкопанного в землю по пояс человека. – Он занимается высоким искусством врачевания душ. О, Ингрид! С возвращением. Вот, полюбуйтесь: уникальный случай в истории ОППЛя. Мужчину прокляли, пожелав провалиться, а он умудрился добраться аж до нашего двора! Ушел под землю, только когда с лошади спрыгнул.
- Я верхом был, когда эта ведьма старая меня зацепила, - пояснил бедолага. – Меня сразу вниз потянуло. Ну, я понял: труба дело. И сразу к вам. А тут вона как…
Он развел руками, демонстрируя раскопки. Целители еще только начали дело, почва во дворе была добротно утоптанной, и торчать в земле мужику предстояло еще как минимум час.
- Ничего, так даже лучше, - Лёкинель похлопал его по плечу. – Тут земля твердая, в мягкой вы бы по горло провалились, а то и с головой ушли.
- Попрошу кухарку сделать вам всем лимонад, - сочувственно сказала девушка.
- Будем очень благодарны, - Тео утер потный лоб, случайно измазав его землей.
- А как… он? – негромко уточнила Ингрид: она задавала этот вопрос каждый день, но чувство неловкости при разговорах о шефе упорно не желало ее покидать.
- Все так же, - пожал плечами целитель, оперевшись о воткнутую в землю лопату, чтобы передохнуть. – Не выходит, еды не просит.
- Но он хоть живой? – уточнила девушка, в последнее время почти не выезжавшая из столицы из-за бесконечных аудиенций и разборок в резиденции Ее Величества, вернувшейся и очень недовольной бардаком в ее родном городе. – Почти месяц прошел.
- Шуршал, - тоже пожал плечами Лёкинель. – Я сегодня дежурил в палате с проклятым ребенком и слышал, как он ходит туда-сюда. Мертвые, насколько мне известно, без вмешательства некромантов не передвигаются.
- А что он ест-то там? – не поняла Ингрид. – И что пьет? Там же кроме вина, насколько я помню, ничего не было.
- Значит, было, - ответил Тео. – Столько времени никто голодом не протянет. Раньше-то они с Шером частенько ночные посиделки устраивали наверху. Может, у него там целый склад еды и воды на черный день? Кстати, Шера что-то не видно. Хоть бы пришел, поддержал друга.
Ингрид промолчала. Она и о событиях в Соборе никому толком не рассказала, тем более о чужом предательстве: если б шеф хотел, сам бы рассказал. Только кратко пояснила коллегам, что он довел обряд до конца, но тот отчего-то не сработал. Впрочем, все пострадавшие девицы пришли в себя и зажили практически прежней жизнью, так что ни Тео, ни Лёкинель больше не приставали с расспросами, а городские сплетники все равно понасочиняли таких небылиц, что серьезные люди им не верили. Конечно, как и пророчил Шеридан, знающие чурались Ингрид, но конклав сидел тише воды, ниже травы, и слухи, хоть и были неприятны, жить не мешали. Напротив, за временно исполняющей обязанности шефа ОППЛя девушкой закрепилась в меру дурная слава, и Ингрид часто пользовалась этим, проходя без очереди в нужные кабинеты или попросту смеривая особо настырных людишек долгим, задумчивым взглядом. Кем ее считали – ведьмой ли, пособницей темных богов – она не знала и знать не хотела, но сомнительной привилегией пользовалась, раз уж избавиться от слухов не представлялось возможным.
- Наша Ингрид вернулась, денежек привезла. Гуляем! Ура! – завопил с порога Анжи, выкатившийся на своих колесах встречать девушку. Следом за ним глазастым клубком выпал Арнольд.
- Ты почему еще тут? – спросила она, удивленно взирая на голову. – Тео же нашел твое тело еще неделю назад. Или это было чужое тело?
- Мое-мое, - радостно закивал Анжи, едва не кувыркнувшись на своих колесах. – Оно все это время в борделе было. Девочки с ним развлекались. Ну, я посмотрел на это дело, подумал… А, пусть развлекаются дальше! Им приятно, мне не жалко. Работать я и так могу. Вы же мне выделите жалованье, правда? Тео говорит, я отлично справляюсь с должностью вахтера. Даже научился записывать имена приходящих в учетную книгу. Ну, если они сами не умеют, конечно. Хотите покажу, как я ловко орудую карандашом?
- Нет, спасибо, я тебе верю, - покачала головой Ингрид. – Но жалованье раньше следующего месяца не обещаю: времена сейчас трудные, сам понимаешь.
- Без проблем! – широко улыбнулась голова. – Главное, чтобы кормили.
- Тебя-то накормят, - вздохнула Ингрид и покосилась на окна шефова кабинета. Сквозь их стекла ничего не было видно. Надо было что-то с этим делать. Может, он решил уморить себя голодом? Не мог же он унизиться до того, чтобы тайно таскать еду с кухни. Скорее всего, и правда перебивался каким-нибудь задубевшим печеньем из серванта за стеллажом и заливал второе величайшее разочарование в своей жизни вином. Может быть решил сам себя так наказать – с него станется. Но даже самый строгий пост нельзя держать вечно. Нет, с этим нужно было что-то делать.