Страница 76 из 85
Ингрид пришла в себя, когда уже рассвело. Один из камней круга впился ей в плечо, оставив в нем глубокую отметину. Алтарь больше не светился и не согревал. Рядом не было никого и ничего, кроме, разве что, мусора. Ясный солнечный свет лился в окно, освещая танцующую в воздухе пыль.
Ингрид встала, пошатываясь, и задрала подол, чтобы посмотреть, что же такое ледяное приклеилось к ее животу. Это была большая круглая печать серого цвета. Одна, но сложенная из семи уже знакомых элементов. Монета Скупости, кубок Чревоугодия… Печати Доверия не было: то ли к ней перешли только темные знаки, то ли конклав уже избрал нового епископа.
- Как жжется, - нахмурилась девушка и попыталась поскрести край печати. Знак был холодным даже на ощупь. Кожа вокруг него стала бордовой, будто обмороженной.
«Ну, а что ты хотела? - отозвался голос в ее голове. – Он тебя жрет».
- Что? – растерялась Ингрид.
«Кушает он тебя, - повторила богиня. – Переваривает».
- Я… я умру? – спросила Ингрид, чувствуя, как по спине пробегает ледяная волна ужаса.
«Ну, не совсем, - протянула Похоть. – Скажем так, превратишься в нечто иное. В портал, через который твой новый бог пройдет в одно из измерений».
- Я не хочу, - испугалась Ингрид, бессмысленно заметавшись по кабинету. – Я думала, просто приму печати, буду терпеть боль вместо него.
«А сходство обряда с тем, который проходили прочие «жертвы» тебе ни на что не намекнуло? – усмехнулся голос. – Между прочим, твой честный Эркхарт всех предыдущих девиц о таком исходе предупреждал. Они с радостью летели к нему в объятья, как мотыльки в пламя, горя желанием поскорее исполнить свое предназначение. Да в этот раз Эркхарт, видно, растерялся, когда ты сама себе круг выложила и разделась в ожидании, и попросту не подумал тебя предупредить. Решил, наверное, что ты и сама все знаешь, раз умудрилась активировать алтарь».
- Ты меня обманула, - чуть не плача, сказала Ингрид, осознавая всю серьезность своего положения.
«Не обижайся, - ласково и даже слегка печально сказала богиня. – Но ты же не спрашивала, что с тобой будет, верно? А что я вечно недоговариваю какие-нибудь мелочи – ну так на то я и темная, чтобы козыри держать при себе. Ты хотела спасти любимого, и он спасен. В каком-то смысле».
- В каком-то смысле? – повторила Ингрид, еще больше холодея от ужаса. – Что с ним?
«Ну как что: стал богом, как и хотел, - пожала воображаемыми плечами Похоть. – Правда, он еще не «дозрел»: ему нужно выбрать сторону. Но весы уже дрогнули, а песок в часах сыплется. Ты бы помогла ему еще разок, что ли? Уж больно грандиозные у него планы по поводу нас, темных. Ну, ты же слышала, что он хочет устроить среди нашего брата резню? Кстати, должна предупредить: как только появится перевес в светлую сторону, жизнь в мире станет такой же занудной и бессмысленной, как твоя супружеская стезя. А перевес будет, какую бы сторону твой любимый не принял. Но если ты хочешь повлиять на его выбор, тебе стоит поторопиться: песок в часах скоро закончится. А ты станешь славной такой дырочкой в ткани мироздания, через которую протиснется новый бог. А потом дырочка затянется, и будет тебе хорошо. Примерно так же, как пятнадцати девицам до тебя. Только ты этого, в отличие от них, не осознаешь: нечем будет».
Богиня не сдержала смешок.
«Зачем ты так со мной?» – Ингрид опустилась на пол, чувствуя, как ее покидают силы.
«Прости, девочка, - вдруг вполне по-доброму отозвалась Похоть. – Да, Чистых душ кругом довольно много, на твоем месте могла быть любая другая. Но ты оказалась ближе всех – как будто сама на зов прилетела. А я, если помнишь, обещала матери Эркхарта помочь непутевому мальчишке. Ох, и намаялась я с ним! Но теперь мой долг выполнен. Могу с честью готовиться к битве с ним. Или к противостоянию с пополнившимся полчищем светлых – это уж смотря какой он выбор сделает».
«Где он?» - спросила Ингрид.
«В Соборе, - пояснила богиня. – Пугает бывших коллег своим неземным величием, являет божественные знаки, обращает всех встречных в новую веру – ну, в общем, как всегда. Молодой бог, что с него взять? В своем время мы с мужем тоже неплохо разошлись: и ураган был, и затмение, и даже потоп. В сравнении с нами, Эркхарт, надо признать, довольно скромен: всего лишь разломал крышу собора да превратил ночь в день, залив всю столицу божественным сиянием. Жаль, ты все проспала: такая красотень была! Еще бы музычки, барабанов и бубнов и тыц-тыдыц-тыдыц-тыдыц…»
Воображаемый образ богини снова принялся отплясывать в голове Ингрид непотребные танцы.
«Я должна его остановить», - сказала Ингрид, наконец, справившись со слабостью и поднявшись с пола. Печать все заметнее оттягивала на себя внутренние силы организма, и двигаться было нелегко, как будто после тяжелого сна.
«Как? – усмехнулась богиня. – Ты думаешь, скажешь ему «ай-яй-яй», и он бросит дело всей своей жизни? Да и нельзя остановить процесс превращения в бога. Никому еще не удавалось и не удастся, поверь мне. Он однонаправленный, и если уж запущен, всегда идет до конца – до появления Врат. Максимум, на что ты можешь повлиять – это выбор стороны. Ты – будущие Врата, а они распахиваются либо в темное измерение, либо в светлое. Куда ты хочешь его вести? Во тьму, чтобы он устроил там бойню и принудил людей к праведной жизни против их воли, или в свет, чтобы на земле началась очередная война добра и зла из-за нарушения баланса?»