Страница 46 из 85
- Это не тебе решать, - прошипел Рэйне.
- Да? – шеф удивленно поднял бровь. – А кому? Тебе, что ли? Ингрид, идемте.
Девушку не нужно было просить дважды. Она тут же сорвалась с места, не забыв подхватить банку с Арнольдом, и пристроилась за надежной спиной шефа – поближе к двери.
- Тебе недолго осталось быть епископом, - вдруг спокойно сказал Рэйне, как будто смирившись. – Твой срок скоро истекает.
- Покамест не истек, - заметил Эркхарт, придерживая дверь для выходящей Ингрид. – И любое решение, принятое мной до окончания службы, останется в силе до конца моей жизни. Всего доброго, Эвелий.
Эркхарт развернулся и пошел прочь, не дожидаясь ответного прощания. Ингрид торопливо засеменила следом. Охранники почтительно склоняли головы и открывали перед ними двери. Вот уже и приемная, вот улица, вот карета.
- Фух, - облегченно выдохнула Ингрид, упав на сиденье и чувствуя, как ее покидают последние силы. Шеф деловито захлопнул дверцу, сел рядом и крикнул кучеру, чтобы трогал.
Ингрид покосилась на него, пытаясь уложить в голове новый факт.
- Вы – епископ Доверия? - наконец, нашла она в себе силы уточнить.
- Был когда-то, - поморщился Эркхарт. – Но мой срок скоро истекает, как вы уже слышали.
- Почему же вы тогда… - начала она, но встретила тяжелый взгляд шефа и передумала. – А, впрочем, неважно. Как вы узнали, что меня нужно спасать?
- Анжи выболтал, чем вы занимаетесь, - пояснил шеф.
- Но откуда вы знали, что меня арестуют? – не поняла Ингрид.
- Я не знал, - Эркхарт пожал плечами. – Просто поехал следом, чтобы сказать, чтобы вы не лезли в это дело. Но немного опоздал.
- Так вы знаете о «небесном алтаре»? – девушка широко открыла глаза и подалась вперед.
- Ингрид, вас уже один раз арестовали за излишнее любопытство, - напомнил шеф. – Второй раз мое заступничество не поможет. В ваших же интересах впредь избегать этой темы.
- Да, конечно, - смутилась Ингрид. – Спасибо, что спасли.
- Пожалуйста, - кивнул Эркхарт, и разговор утих.
От пережитого страха Ингрид еще слегка потряхивало, но мышцы уже одна за другой расслаблялись, и она потихоньку лужицей расползалась по сиденью, тая в невидимых лучах величия, излучаемого шефом. «Надо же – епископ Доверия, - думала она. – Вот так живешь и не знаешь, какие люди обитают у тебя над головой».
Весь ее мир в мгновение ока перестроился и подтянулся, а фигура шефа из темной и подозрительной окончательно превратилась в одухотворенную и усталую. Он повернул к ней голову, склонился и протянул руки. Горячие пальцы коснулись ее холодных рук, все еще сжимающих банку. Ингрид замерла, не в силах вдохнуть. Эркхарт снова был так близко…
- Отдайте, его нужно выпустить, - сказал шеф, потянув за банку. Девушка спохватилась и разжала руки. Эркхарт уверенным жестом вынул пробку, и Арнольд тут же поднялся вверх, как опара, свесил глазки-ножки наружу и замер вялой тряпочкой, будто наслаждаясь свежим воздухом после многочасового удушья. Ингрид мысленно отвесила себе оплеуху за недогадливость. Могла бы и сама сообразить, что бедняге там плохо.
Карета привезла их в тот же двор, где остановилась Ингрид. Гадать, заглядывал ли шеф во все попутные гостиницы в поисках своей работницы или просто по чистой случайности оказался в том же месте, она не стала.
- Вы, наверное, голодны, - заметил Эркхарт, указывая ей на столовую, где зевающая служанка в белом чепце уже гасила свечи.
- Поздновато как-то, - замялась Ингрид, у которой как раз громко заурчало в животе. – Не хочется беспокоить людей.
Эркхарт молча подтолкнул ее в сторону укрытого скатертью столика и куда-то ушел. Служанка заметила позднюю посетительницу и замялась, не зная, зажечь ли снова едва погашенные свечи или нет. Ингрид жестом показала ей, что все в порядке: даже хорошо, что тут так темно, не видно, как она растрепана. Вряд ли целый день в тюрьме и переживания благотворно сказались на ее внешнем виде. Да и платье подозрительно попахивало. Впрочем, возможно, ей это только казалось.
Водрузив на стол Арнольда в банке, как некий экзотический цветок, Ингрид присела на стул. Чувствовала она себя неловко, но вовсе не из-за внешнего вида.
- Извините, шеф, я снова вас подвела, - сразу же покаялась она, стоило Эркхарту вернуться с тарелкой какой-то снеди в руках.
- Я же просил вас не называть меня так, - поморщился он, садясь и пододвигая ей тарелку.
- Простите, - еще больше смутилась Ингрид и поспешно затолкала в рот кусок холодной курицы, чтобы еще что-нибудь не ляпнуть.
- Давайте уточним, чтобы больше не было подобных разногласий, - сказал шеф. – ОППЛь занимается помощью проклятым. Не расследованиями, не поисками виноватых и даже не профилактикой, а помощью и реабилитацией. Это понятно?
Ингрид покаянно кивнула.
- Если у вас возникают какие-то сомнения, вы зовете меня, - продолжил шеф, припечатывая каждую фразу к столу ладонью. – Если проблема слишком серьезна, вы зовете меня. Если обнаружен опасный артефакт, вы зовете меня. Если появляется сильный маг, проклинающий всех и вся, вы…