Страница 37 из 85
- Подглядывал? – не разжимая зубов, уточнил Эркхарт.
- Ну так, задержался чуток после работы, - пожал плечами красавчик.
- Однажды тебя поймают, - сказал шеф. – Не наши опплевцы, так маг-охранник одной из твоих любовниц. Завязывай уже с подобными грешками. Как тебя еще тьма не поглотила?
- Не поймают, - расплылся в довольной улыбке Шер. – Меня только кошки видят. А что касается тьмы – у меня с ней особые отношения. Кстати, как она тебя зацепила?
- Кто? – шеф, наконец, нашел в себе силы приподняться и сел, оперевшись спиной о стол.
- Похоть, разумеется, - пояснил друг. – Ты же у нас святоша и все такое. Только долг и никакого удовольствия.
Эркхарт не ответил. На лице его промелькнула тень смущения.
- Не-е-е-ет! – хищно осклабившись, протянул Шер, подавшись вперед. – Не может быть, чтоб в твоем сердце поселился кто-то, кто потеснит твою великую Цель.
- Это мимолетная слабость, - отмахнулся Эркхарт и посмотрел на часы, начавшие отбивать полночь. – Просто увлечение. Пройдет, как и все остальное.
- А может, это знак судьбы? – прищурился Шер.
- Ты принес свиток? – проигнорировав это предположение, сказал шеф.
- Держи свою писульку, - красавчик вытащил из-за пазухи помятый лист. Рябь, временами пробегавшая по его поверхности, подсказывала, что это лишь копия реального документа, и через пару дней лист исчезнет.
Эркхарт с трудом встал, взял бумагу и сел с ней в кресло.
- Давай открывай, - сказал Шер, подтаскивая стул и усаживаясь рядом. – Одна голова хорошо, а две лучше.
Шеф кивнул, потянулся за книгой, что лежала на бархатной подушке, и осторожно раскрыл ее ближе к концу. Перевернул пару страниц, отыскивая нужный фрагмент.
- Вот этот знак, - ткнул он в свиток.
- «Символ жертвы», - прочитал Шер. – «Также в некоторых источниках используется как обозначение агнца, девственницы или курицы». Да, отличный выбор. Тебе нужна девственница или курица. Думаю, кура понаваристее будет.
- Отложи сарказм до лучших времен, - остановил его Эркхарт. – Я хочу понять, где опять ошибся. Может быть, в сочетании с другими знаками он может менять смысл? Ну, знаешь, как если к воде подрисовать знак холода, выйдет лед?
- Пфф, - фыркнул Шер. – Не учи профессионального шпиона азам шифровального дела. К твоему сведению, я ж не просто так на сутки застрял в секретном хранилище королевской библиотеки. Думаешь, я с бухты-барахты этот лист скопировал? Между прочим, я всю стопку прошерстил.
- Ну? – уставился на него Эркхарт.
- Тебе же сказали – «символ жертвы», - Шер ткнул пальцем в спорную загогулину. - Агнец, девственница, курица. Выбирай.
- А почему курица? – шеф покусал губу.
- Мальвийцы раньше своим богам белых кур жертвовали, - зевнув, сказал Шер.
- То есть это тоже символ жертвы, - Эркхарт постучал ногтями по столу. – Так, давай попробуем всю фразу. «Боль», «утешение», «свобода», «жертва», «восхождение». Принести жертву, чтобы освободиться от боли и вознестись к небесам?
- Или «В боли найдешь ты утешение, жертва восходящей свободы», - хмыкнув, переиначил Шер. – Пальцем в небо.
- А что, если «восхождение» - это не единение с небесами, а описание жертвы? – предположил Эркхарт. – Мы с тобой решили, что это «восхождение», потому что в этом смысл обряда. Но мы могли ошибиться.
- Тогда в обряде вообще нет смысла! – фыркнул Шер. – Бросай все, отдайся страсти: поверь, нет ничего страшного в том, чтобы иногда чуть-чуть поддаться греху. Его всегда можно отмолить добрыми делами.
- Не отвлекай, - отмахнулся шеф. – Иногда мне кажется, что ты специально несешь всякую чушь, чтоб мне сложнее было сосредоточиться.
- Я несу не чушь, а информацию, - гордо подбоченился красавчик. – Без меня ты бы и половины не расшифровал.
- Извини, - сказал Эркхарт, снова вглядываясь в лист. – О чем я там говорил? Потерял нить рассуждений. Ах, да! «Восхождение». Этот символ также означает лестницу, ступени. Он есть в свитке?
Шер нехотя отыскал знак в самом низу листа и ткнул туда пальцем.
- «Семиступенчатая лестница», - прочитал Эркхарт. – Знак возвышения. В некоторых культурах – знак семи человеческих пороков или семи Темных богов.
- У-у-у, - Шер поиграл бровями. – Так может, жертве следует быть порочной? Может, зря ты так зациклился на служении Свету? Давай друг, судьба говорит тебе: пора во все тяжкие.
- Какой-то двуликий знак, - пробормотал Эркхарт, разглядывая кривую линию и точку над ней. – Мне кажется это странным. Обычно у похожих знаков, используемых разными народами, примерно один и тот же смысл, с небольшими вариациями. А тут – диаметрально противоположные значения: либо восхождение, либо грехи.
- Ну так что взять с древних народов, - пожал плечами Шер. – Дремучие люди.
- Эти дремучие люди уравновесили Тьму светлыми богами и принесли гармонию в нашу жизнь, - возразил Эркхарт. – Мы просто забыли то, чему они нас учили. И тот факт, что эта книга – единственный документ, хоть что-то разъясняющий в мироустройстве богов – сохранилась в единственном экземпляре, это только подтверждает. Шер, ты меня опять перебил.