Попробуй сказать «нет»

Увидев ее вспыхнувшие щеки, Рам почувствовал удовлетворение.

– Я дал вам бюджет – очень хороший бюджет, – и я не вижу причины увеличивать его по какой-то прихоти.

Нола твердо смотрела на него.

– Это не прихоть, мистер Уокер. Это ответ на ваше письмо, в котором вы сообщили мне о том, что программа должна быть запущена на шесть недель раньше назначенного срока.

Новую систему надо было еще шлифовать и проверять, поэтому команда программистов, приглашенных Нолой, должна была работать в сверхурочное время, а для этого требовались дополнительные деньги.

Рам наклонился вперед.

– Я руковожу бизнесом – очень успешным, – и часть этого успеха зависит от того, хорошо ли я знаю рынок. Эта программа должна поступить в продажу как можно скорее. То есть прямо сейчас.

Сделав глубокий вдох, Нола попыталась взять себя в руки.

– Я понимаю это. Но «прямо сейчас» – это значит дорого. Однако ваша система обойдется вам еще дороже, если она будет взломана хакерами.

– Это похоже на угрозу, мисс Мейсен.

Еще раз глотнув воздуха, Нола прижала руку к горлу:

– Возможно. Но лучше, если эта угроза будет исходить от меня. Хакеры нарушают правила, а это означает, что мне тоже приходится их нарушать. Разница лишь в том, что я не пытаюсь украсть у вас деньги или информацию.

– Неправда. – Уголок его рта дернулся, будто он улыбнулся, но в глазах его не было улыбки. – Ну да, конечно, вы не проникаете ко мне через заднюю дверь. Вы просто кладете мне чек на стол!

– Я могу защитить вашу компанию, мистер Уокер. Но я не могу это сделать со связанными руками.

По залу разнесся шепоток. Поерзав на стуле, Рамсей обратился ко всем присутствующим:

– Мне нужно поговорить с мисс Мейсен наедине. Пожалуйста, освободите помещение.

Сердце Нолы подпрыгнуло к горлу. Едва дыша, она смотрела на то, как мужчины и женщины молча покидали зал. Наконец дверь за последним человеком закрылась. Нола ждала, что Рам что-нибудь скажет, но он молчал. Просто смотрел в окно, на синее небо, и его лицо было непроницаемым.

Черт возьми! Она понимала, что он нарочно заставляет ее ждать, показывая свою власть. Если бы она могла послать его куда подальше! «Уокер» была всемирно известной корпорацией, и этот контракт давал заработок не только ей и Анне. Он повышал репутацию ее компании «Кибер ангел», которую Нола никак не могла подвести.

Поэтому, заставив себя мыслить разумно, Нола уселась на стул, и молчание повисло в зале. Наконец Рам встал и, обогнув стол, подошел к ней.

– Вы и так уже мне дорого обошлись. А сейчас хотите еще больше денег. – Он холодно взглянул на нее. – Может быть, вы еще что-нибудь хотите, Нола? Этот стол, например? Мой автомобиль? Может быть, мою рубашку?

Он ждал ее реакции. А это означало, что ей лучше было бы сидеть и молчать. Но он впервые назвал ее по имени, и это обезоружило ее.

Вскочив с кресла, Нола сразу же поняла, что сделала ошибку. Рам стоял прямо перед ней. Она могла протянуть руку и дотронуться до этих красивых губ. «Беги!» – велела она себе, но ноги ее не послушались.

Синие глаза ее потемнели от гнева.

– Да, вы правы, мистер Уокер. Именно этого я хочу. Снять с вас рубашку.

Однако она совсем этого не хотела. Она хотела разозлить его, привести в смятение. Заставить почувствовать то же, что и она.

Его пальцы прикоснулись к вороту рубашки.

– Вы уверены в этом? – мягко спросил он.

За этой мягкостью сквозила злость.

Нола вышла из себя. Прерывисто дыша, она покачала головой, увидев его насмешливую довольную улыбку.

– А мне кажется, вы сами любите нарушать правила.

Его глаза блеснули, и она поняла, что он снова хочет поиздеваться над ней.

– Вы хотите что-то еще со мной обсудить? – спросил он подчеркнуто вежливо.

Рам ждал, пока она покачала головой, а затем, повернувшись, направился к двери.

– Сегодня я поговорю с бухгалтером.

Она испытала облегчение, граничившее с бредом, когда смотрела ему вслед.

Вернувшись к себе в офис, Нола села за стол и прерывисто выдохнула.

Руки ее дрожали, голова кружилась. Откинувшись в кресле, она взяла блокнот и карандаш. Это был, конечно, анахронизм, но использование бумаги и карандаша помогало ей сосредоточиться.

Но не успела Нола открыть блокнот, как зазвонил телефон. Если это Рам, она не возьмет трубку. Однако, взглянув на экран, Нола почувствовала облегчение.

Это была Анна.

Разговор с подругой будет лучшим лекарством против Рама.

– Привет! Не ожидала тебя услышать. Ведь это твой медовый месяц. Почему ты не смотришь в глаза Робби и не нежишься с ним на каком-нибудь романтическом пляже?

– Уверяю тебя, секс на пляже чересчур перехвален, – засмеялась Анна. – Здесь везде песок.

– О’кей, слишком много информации, миссис Харрис. – Нола уже стала перелистывать блокнот.

– О, Нолли, ты даже не представляешь, как странно быть какой-то миссис, пусть даже миссис Харрис.

– Понятия не имею! И не собираюсь представлять, – весело ответила Нола.

Она и не думала о замужестве. За Анну она была рада, конечно. Но развод ее родителей предостерег ее от клятв и обещаний. А неудавшиеся отношения с Коннором лишь усилили ее недоверие к браку.

Анна захихикала.

– Каждый раз, когда кто-то называет меня так, я думаю, что здесь находится моя свекровь. Это ужасно.

Они обе рассмеялись.

– Ты зачем мне звонишь? – наконец спросила Нола, когда снова смогла заговорить.

– Мы сейчас в бассейне, и Робби познакомился с одним парнем. Представляешь, он тоже нейрохирург. Поэтому можешь представить, что за этим последовало.

Нола кивнула. Муж Анны недавно был назначен консультантом в один из лучших госпиталей Эдинбурга. Он относился к своей работе так же страстно, как и к своей молодой жене.

– В общем, я оставила их разговаривать о функциях центральной нервной системы, а сама решила позвонить тебе. Ведь я свалила на тебя всю работу в Сиднее. Как ты справляешься?

Прижав телефон к уху, Нола округлила глаза.

– Все нормально. Была небольшая проблема сегодня утром, но я ее решила.

Сделав паузу, она почувствовала, как по лицу разлился предательский румянец, но ведь Анна не видела.

Возникла недолгая пауза.

– Значит, вы с Рамси Уокером поладили?

Нола нахмурилась.

– Да… – Она колебалась. – Хотя нет. Не совсем. Это очень сложно, но все равно все хорошо, – быстро проговорила она, когда Анна издала какой-то звук, похожий на стон.

– Я знала, что мне надо было отложить медовый месяц! Пожалуйста, скажи мне, что ты не сделала какую-нибудь глупость.

Нола сглотнула. Она сделала, но, к счастью, только в своем воображении.

– У нас возник спор насчет бюджета, но я уладила это, и все будет хорошо. Я обещаю.

– Ну ладно. – Нола услышала, как Анна выдохнула. – Послушай, Нолли. Я знаю, ты считаешь его надменным и властным…

– Это не мое мнение, Анна. Это факт. Он действительно надменный и властный.

И испорченный. Разве он мог быть другим? Он был единственным сыном и наследником состояния. Любая его прихоть исполнялась с рождения. Нола была уверена в том, что никто не мог ему перечить.

– Я знаю, – успокаивающе сказала ее подруга. – Но все же сейчас он твой босс. И если мы получим от него хорошие рекомендации, у нас будет куча денег. Возможно, мы сможем даже выплатить наш долг. – Она улыбнулась. – Кроме того, признайся в том, что в работе с ним есть особая пикантность.

– Анна Харрис, ты замужняя женщина. У тебя не должно быть таких мыслей.

– Почему? Я люблю своего Робби, но Рам Уокер шикарный мужчина.

Напряженно рассмеявшись, Нола покачала головой:

– Он не в твоем вкусе, Анна.

– Такой мужчина будет нравиться всем женщинам – до тех пор, пока они могут дышать.

Открыв рот, Нола хотела возразить, но кого она пыталась обмануть?

– Хорошо. Он роскошный. Ты теперь довольна?

Однако, повернувшись в кресле, Нола застыла в молчании, не расслышав ответ подруги.