Антигерой

Сигильскую башню оказалось легко узнать. Далеко впереди, среди скалистых ущелий она возвышалась, касаясь зубастой кроной небес.

В тот момент я поняла, насколько опасно Элиону находиться здесь и ощутила в его душе странное спокойствие, сродни отрешенности.

Честно говоря, если бы мне сказали, что я герой Кватча, и я, переступив порог врат, увидела наблюдаемый Элионом кошмар, я бы развернулась и ушла, не ощущая и тени стыда за трусость.

Я где-то слышала фразу “глаза выцветают”. Так вот, смотря на муки душ, они и правда выцветали раз и навсегда.

Демонам здесь дозволено творить любой произвол, жестоко играя с людьми, и фантазия их превышала рамки человеческого. Несчастные, обезумелые жертвы просили пощады, а их рвали на куски, и смерть не избавляла их от мук.

Элион крался по берегу лавового озера, стараясь не попасться ни под чей прицел внимания, и происходило это невыносимо медленно. Неожиданно он заметил живого человека. Я предупредила о двух пленных, но альтмер с досадой выругался, увидев, как к нему навстречу крадется, выпучив от ужаса глаза и окровавленный, солдат стражи Кватча. Прежде, чем спятивший заголосил дурным, радостным голосом вслух, как он и намеревался поступить, судя по лихорадочному взгляду, Элион покачал головой и красноречиво пригрозил ему арбалетом.

- Заткнись и слушай. За моей спиной, точно прямо - выход из врат. Я тебе не помощник. Держись у скал и не смотри в сторону демонов - они учуют. Ты выберешься живым - я знаю это, понял?

Бедняга, не понимающий, кого сейчас бояться больше - странного альтмера или ползущей к нему харрады, торопливо закивал и с потрясающей ловкостью стал красться мимо Элиона вперед. Инстинкт самосохранения теперь заменял ему рассудок, что было к лучшему.

Держась подальше от всего, способного заметить его, он отправился к высившейся впереди башне.

Сноровка, хитрость и умение скрываться в тенях помогли Элиону добраться до широкой, открытой площадки. У самого входа неподвижными истуканами расположились два даэдрических рыцаря-ксивилаи. Мощь от них шла столь значительная, что просто подходить к ним близко тяжело. Высокие - два с половиной метра - демоны с хтоническими чертами лица, вроде тех, что любил рисовать Врубель. И все же они пугающе разные - это читалось по их глазам. У каждого ксивилаи словно была душа - древняя, потерявшая ко всему интерес и не оставившая в себе ничего, кроме ослепительной гордыни. Элион понял, что не сумеет прокрасться мимо них незамеченным. Ему удавалось иногда отстреливать скампов из зачарованного арбалета с серебряными, освещенными стрелами. Пройден слишком большой путь. Возвращаться самоубийственно…

Элион слышал за спиной чей-то стон. Пока он сидел за воротами, размышляя, в лаве барахталась полноватая женщина, почти уже старуха без одежды. Кожа слезала с нее, и мышцы, мгновенно чернея под действием пламени, обращались в уголь, покрывались трещинами, лопались и вытекали глаза, но все это и так же неизменно восстанавливалось. Слепо шаря руками и позволяя себе кричать, когда исцелялись голосовые связки, она пыталась найти выход к берегу, дабы облегчить свои страдания. Пятеро скампов плавали рядом - Элион пристрелил их. Он знал, что, если попытается помочь несчастной, ничего не выйдет. По пути он поддавался соблазну человечности, пытался спасать пленников, но его руки и даже зачарованные предметы проходили сквозь них, а изувеченные души не замечали попыток Элиона освободить их. Слушая крики женщины, можно было самому начать вопить.

Он слегка высунулся из-за спины, вытаскивая заодно посох. Есть вероятность, что он сумеет выгнать с помощью заклятия высылки одного из ксивилаи прочь. Тогда главное - отреагировать быстро и успеть отправить второго. Посох не вечен, его хватит еще на девять снарядов - большая часть потратилась во время битвы у стен города.

Спланировав свои действия, Элион направил в сторону ксивилаи посох и, уже когда демон быстро посмотрел на него, выстрелил. На первую тварь заклятие подействовало, и он исчез. Но еще до того, как альтмер сумел достать арбалет, второй властно простёр к эльфу ладонь и телекинезом легко притянул к себе.

Элион не мог двигаться, читать заклятия, и вокруг него появилось сияние Аркея - такой эффект давал против нежити амулет священника. Пришлось украсть, разумеется, но эльф нимало не жалел об этом. Вспышка света ослепила ксивилаи, но и только. Он на долю секунды опустил ладонь, и альтмер прочел заклятье паралича. Он сработал лишь как некоторое замедление. Демон улыбнулся и отшвырнул в сторону арбалет Элиона, скатившийся ближе к лавовому озеру. Неожиданно за спиной эльфа стали подниматься под воздействием некромагических чар убитые им скампы. Чтобы прочесть это заклятье, пришлось существенно постараться, но все пятеро теперь набросились на ксивилаи. Но демон, криво усмехаясь, небрежно закрылся телом Элиона от огненных шаров скампов. И хотя эльф успел прочесть заклятие магической брони, пламя обожгло край мантии и в латах сделалось так горячо, что все тело мгновенно покрыли ожоги. Я точно это знаю, ибо большей частью ощутила их за него…

Ксивилаи неожиданно сильно сжал шею Элиона, и мои ноги заледенели в предчувствии смерти. Темная пелена закрыла глаза, сердце билось, словно спотыкаясь. Я погибла.

И проснулась от жгучей боли во всем теле и от попыток Томаса, перепуганного моими воплями, разбудить меня. Заметив, что я прихожу в себя, не на шутку встревоженный альтмер стал задавать вопросы, но долгое время я лишь, скорчившись на кровати, задыхаясь, рыдала. Постстрессовый синдром не отпускал меня минут десять.

- Он все еще там, - говорила я тихо, упершись остановившимся взглядом в подушку. - Он жив и всё ещё там, с кричащими душами и ядовитым небом, отравляющим его каждую секунду. Он - пленник. Он ничем не отличается от тех душ. Сколько бы раз ни умер, обязательно воскреснет для новых пыток, и я знаю, почему всё именно так…

Логическое выстраивание мыслей позволило прийти в себя, и мне стало стыдно, что я потеряла самообладание перед незнакомцем.

- Не тревожьтесь, я в полном порядке, - голос прозвучал хрипло.

- Молодой господин предупредил меня, что с вами могут быть некоторые проблемы, - сказал мне несколько успокоенный альтмер. - Вам требуется помощь лекаря?

- Нет, - ответила я, подумав. - Сейчас я просто должна убедиться, что он выдержит, вернется и продолжит борьбу.

О попытках уснуть еще раз не могло идти и речи.

Боль начала проходить через двадцать минут, и я по собственному пульсу определила, что Элион в сознании. Не знаю, где он был, но я ощущала отголоски вони, сокрушающую усталость, и так длилось около двух часов почти без изменений. Потом пульс забился сильнее, неистовей, руки напряглись и задрожали - он дерется.

- Ты безжалостен, но чего у тебя не отнять, так это силы и выносливости, - шептала я и внезапно, задохнувшись от застрявшего в горле крика, ощутила, как печень пронзила страшная боль. Его ранили. Я не знала, поможет ли ему, если я буду лечиться сама, но, в любом случае, стоило унять мучения. Я выпила снотворное, изготовленное для меня Томасом. Оно, как он сам сказал, невероятно сильное. Может и так. Сонливость я и впрямь ощутила, а вот боли не стало меньше и на йоту.

В ванной за стеной спальни обитали водяные нимфы, прирученные прошлым хозяином. Они понимали людей, но не могли говорить. Эти создания перенесли меня к теплому источнику. Я не помню, как разделась и вошла в воду. На секунду показалось, что это уменьшило боль. Потом она стала проходить - Элион нашел какое-то убежище и восстанавливался. Тогда снотворное подействовало в полной мере. Меня хватило на то, чтобы перенести свое тело на матрас у большого бассейна, и я потеряла сознание.

Раскинув руки посередине зала, Элион лежал, глядя в потолок. Мантия сожжена и изорвана на половину, поясные латы разбросаны рядом, и я вижу на нем свежую, пропитавшуюся кровью, повязку. Посох разряжен и сломан, валяется сбоку. Существенная часть зелий разбита - мешок с ними и смягчил силу удара небольшим копьем в печень. Около восьми скампов и два демона лежат рядом. Все двери запечатаны Элионом. Он запер себя. Там, за ними, наверное, собралась целая орда. Когда они сумеют ворваться через проходы, которые в течение долгого времени Элион запирал сложными рунами магии трансформации, он погибнет вновь.