АРКАНУМ

– Ваше предложение… Оно… Это очень неожиданно. И я, правда, не знаю, что ответить. Нет-нет, не перебивайте. К сожалению, я не тот человек, который принимает решения на эмоциях. Вы, как ученый, как исследователь, должны меня понять. Мне нужно немного подумать. К тому же, на планете, откуда я родом, принято, чтобы мужчина давал женщине в таком вопросе несколько дней на размышление. Не могли бы и вы, ради меня, пойти на такую уступку?

– Конечно! – под воздействием бушующих в нем эмоций, Одиус сжал ладони Веры в своих руках так сильно, что девушка чуть не закричала, но тут же, поняв, что причинил ее боль, он ослабил хватку, и торопливо сказал: ‒ Я тебя нисколько не тороплю. У тебя есть время свыкнуться с мыслью о том, что совсем скоро ты станешь Властительницей Галактики, а может даже и вселенной. – Тут запнулся на секунду, а затем продолжил, но тон его вдруг стал суровым. ‒ Но все же, прошу тебя сильно не тянуть с ответом. Я с детства обладаю слабым терпением. Надеюсь, ты поняла, о чем я.

Глава 15

– Подожди, – Генри не мог поверить своим ушам, да и все остальные люди в комнате были явно шокированы услышанным. – Ты хочешь сказать, что все люди в этой деревне – вовсе не люди, а самые настоящие ходячие зомби-роботы?

– Именно, Генри.

Вера спокойно сидела на полу, укутавшись в одеяло, и наблюдала за идиотскими выражениями, появившимися на лицах ее друзей в тот момент, когда она рассказала им все, что ей удалось узнать от Одиуса. Не успела девушка войти в дом, как друзья набросились на нее с целой кучей вопросов: «Как прошло? Что узнала? Приставал? Скучала? Что так долго? Как платье? Чем угощал?» – и многие-многие другие вопросы того же жанра сыпались на девушку со всех сторон. Вера постаралась быстро ответить на все. Теперь же, созерцая несколько ошарашенные лица своих друзей, она подумала о том, что у нее самой, вероятно, было точно такое же выражение лица, когда ученый изливал перед ней свои гордости. Странно, что он тогда не прекратил своего рассказа. Впрочем, девушка не сомневалась в том, что в порыве излияния своего величия, он не обращал внимания на такую мелочь, как лицо собеседницы.

После того, как Одиус недвусмысленно дал ей понять, что время ожидания ответа на его предложение ограничено, девушка заторопилась домой, ссылаясь на то, что уже поздно, на волнение друзей, на религиозные предубеждения и на многое-многое другое. Как ни старался, Одиус не смог уговорить ее задержаться еще и, тем более, остаться на ночь. Вера не без благодарности отметила для себя то, что силу он применять не стал. Хотя стоило ему сказать одно слово, и в комнату бы вбежала толпа порторан, способных в миг сломить все сопротивление Веры. Но Одиус так не поступил. Несмотря на всю эгоистичную природу гения, в нем были и какие-никакие положительные черты, о которых сейчас Вера догадывалась во многом только подсознательно. Она не могла понять, что же не позволило Одиусу проявить по отношению к ней такую же жестокость, какую он выказал наивным гостеприимным порторанам. Девушка сомневалась в том, что им действительно руководила любовь. Она не верила в то, что чувство, которое он испытывал к ней, правильно характеризуется именно этим словом. Да, сегодня он проявил себя истинным джентльменом. Но надолго ли? Может быть, это просто игра в кошки-мышки? Может, он отложил на некоторый срок неизбежный, как ему казалось, финал, просто для того, чтобы насладиться этой игрой? А может быть, он действительно желает сохранить с ней хорошие отношения? Все это казалось Вере удивительным и странным, но размышлять об этом сейчас у нее не было времени.

– Да, – в очередной раз сказала она. – Портораны – это обычные люди, в мозг которых была вживлена микросхема, контролирующая их действия. Одиус несколько лет назад прибыл на эту планету и пленил их разум. Он может управлять их действиями даже дистанционно. И да, он видит и знает все, что видят и знают они.

– Это же невозможно! – утверждала Ирина. – Как можно пленить разум? Да еще какой-то микросхемой.

– Видимо, возможно, раз портораны все такие контуженные, – сказал Макс.

– Немыслимо, – пробормотала Ирина.

Генри, устав мерить шагами комнату, присел на пол рядом с Верой. Прислонившись спиной к стене, он дружески приобнял укутанную в одеяло девушку и с немного наигранным пафосом провозгласил:

– Позволь тебя поздравить, – он усмехнулся. – Твоя первая разведывательная кампания прошла более чем успешно! У тебя прямо талант!

– А вдруг и мы уже наелись его растворов с микросхемами? – испуганно спросила Ирина.

Все замерли и тревожно посмотрели на Веру, но девушка улыбнулась и устало ответила им:

– Это невозможно. Его оборудование запущено и работает на полную катушку. Если бы микросхемы оказались в наших организмах, то мы бы уже давно превратились в зомби-роботов.

– Думаю, ты права, – сказал Генри. – Одного не пойму – чего он тянет?

Вера пожала плечами.

– Есть два варианта: либо это какая-то игра, и ему интересно, наблюдать за нашими действиями…

Девушка замолчала. К этому времени она уже успела немного остыть от переживаний и более трезво посмотреть на произошедшие события.

– Либо?.. – напомнил ей Генри.

– Либо… Если верить его словам, он настолько влюблен в меня, что хочет, чтобы я приняла его предложение руки и сердца и осталась в здравом рассудке править с ним этими порторанами, а в дальнейшем – и галактикой.

– Что? – не веря своим ушам, переспросила Ирина.

– Он тебя что, позвал замуж? – уточнил Макс.

– Про «замуж» там не было сказано, – пояснила Вера. – Речь шла про «брошу галактику к твоим ногам» и «будем вместе править миром», конечно «если станешь моей».

– Боже, как романтично…, – задумчиво протянула Ирина.

– И что ты ответила? – настороженно поинтересовался Генри.

– А что я могла ответить? Нас в школе учили, что нельзя перечить старшим…

– Хороший совет, – заметил Генри. – Но ты не ответила на мой вопрос…

– Ну, он сказал, что, если я соглашусь, он отпустит вас всех, кроме Лео, конечно… Тут Одиус не преклонен.

– Вера, ну, не тяни же, – перебил ее Макс.

– Хорошо-хорошо. Я сказала, что такие решения не принимаются с бухты-барахты и попросила несколько дней на размышление.

– А что будешь делать, когда истекут эти несколько дней? – спросила Ирина.

– Я очень надеюсь, что за эти дни мы успеем что-нибудь придумать, и мне не придется оглашать свое решение Одиусу, потому как, если оно ему не понравится, а, скорее всего, так и будет, на ужин мы все получим порцию великолепной микстурки, и более уже нас ничего не будет волновать.

– Подожди, – вмешался Лео, который до этого момента сидел молча и о чем-то размышлял. Создавалось впечатление, что он и не слышал всего происходящего разговора. – Ты сказала, что микросхемы в головах порторан были запущены с помощью сложного аппарата, который сейчас находится на этой планете.

– Он находится в этой деревне, – поправила его девушка.

– Ты что, хочешь вырубить его? – спросил Генри.

– Не думаю, что он не охраняется, – заметил Макс.

– Конечно, он охраняется, – ответил Лео. – И, думаю, очень хорошо охраняется. Надо бы узнать про него больше. Возможно, мне удастся отключить или даже уничтожить его с помощью моих способностей, но я в этом не уверен. В любом случае лучше всего избавиться от этого аппарата.

– А на мой взгляд, – сказала Ирина, – лучше сматываться отсюда, и как можно быстрее. К черту этих колхозников! Мы им ничего не должны, а ждать, когда мне в еду подмешают гадкий растворчик, я не хочу.

– Нет в тебе героизма, Ирина, – сказал Макс. – Вот мой дядя Вася никогда бы…

– Ладно-ладно, – перебила его Ирина. – Я тебя поняла. Твой дядя Вася – герой, а я – подлый предатель. Я не спорю, пусть будет так.

– В любом случае, пока машинка не выключена, нам с этой планеты будет сложно уйти, – заметил Генри. – Тем более что у Одиуса есть еще одна занятная вещица, способная вернуть нас сюда в любой момент.