АРКАНУМ

Не выходя за пределы леса, Лео остановился, а Вера, сконцентрировавшись только на попытках беззвучного движения, не заметила этого и едва не врезалась в спину молодого человека. От деревни их теперь отделяло только широкое поле, засаженное колосьями, похожими на земную пшеницу. Здесь не было ни деревца, ни кустика, за которыми имелась бы возможность укрыться, и только совсем рядом с воротами рос довольно обширный кустарник, тот же самый, синий и колючий, что в обилии прорастал в лесу. Но чтобы добраться до него, нужно было каким-то образом пересечь все поле.

– Как нам пересечь это поле, чтобы остаться незамеченными? – спросила Вера.

– Боюсь, что о нас уже давно знают, – как-то слишком обреченно произнес Лео, – но мы все же попробуем. Видишь вон тот куст, что возле входа?

– Да, но он далеко.

– Далеко, но поле мы переползем. Это растение, что посажено здесь, должно нас скрыть, а за тем кустом мы сможем укрыться и посмотреть поближе, что там происходит, – тихо, но четко, словно отдавая распоряжения, сказал Лео.

– А ты уверен, что нас не заметят?

Нервы у девушки снова начали сдавать. Сердце ее бешено стучало изнутри о ребра, а тело бил сильный озноб. Она никогда не участвовала в подобных авантюрах и никогда не желала участвовать в чем-либо подобном.

– Я же говорил, что они нас уже ждут, – напомнил ей Лео. – У меня есть предчувствие, что это все может очень плохо закончиться, но друзей мы там не оставим.

– Действительно, а то вдруг они людоеды, – попыталась пошутить Вера.

– Или что похуже.

Молодой человек, погруженный в свои собственные мысли, не оценил ее шутку. Сказав последнюю фразу, он в одно мгновение скрылся в шумящих под порывами ветра колосьях.

– Что может быть хуже людоедства? – недовольно пробормотала девушка, последовав за другом.

Глава 10

Сквозь деревянный забор доносился голос, громкий и, как показалось девушке, крайне неприятный. Его стало слышно еще до того, как Вера и Лео оказались в непосредственной близости от входа в деревню. Когда они ползли по полю, Вере казалось, что оно никогда не закончится. Ее руки и ноги затекли и устали от непривычного способа движения, и девушка несколько раз хотела остановиться, чтобы дать себе немного отдохнуть, но все же каждый раз не прекращала двигаться, боясь потерять из виду Лео, который уверенно полз вперед, не останавливаясь и даже не думая о том, чтобы запыхаться. Теперь же, когда они вместе оказались укрыты от посторонних глаз густым синим кустарником с одной стороны и старым шершавым деревянным забором с другой, ей в очередной раз стало страшно. Страшно сидеть здесь и не знать того, что ожидает их дальше.

Пока девушка снова и снова пыталась пристыдить себя за невероятную трусость, Лео заглянул в узкую щель между двумя необработанными и уже загнивающими снизу досками забора. Он несколько секунд всматривался во что-то, а затем резко отвернулся, пробормотав нечто невнятное, при этом тревога, отражавшаяся ранее на его лице, сменилась теперь глубоким раздумьем.

Девушка тоже осторожно посмотрела в щель. Сквозь нее частично была видна маленькая площадь, которая располагалась сразу же за воротами. С дальнего конца ее окружали небольшие деревянные домишки не очень опрятного вида. Сама площадь оказалась заполнена местным народом, но передняя часть ее, все же, оставалась сравнительно пустой. Там были установлены пять высоких деревянных столбов, к трем из которых грубыми веревками были привязаны – тут сердце девушки екнуло – Ирина, Макс и Генри. Друзья слегка шевелились, понемногу приходя в сознание. Два столба оставались пустыми, но Вере не сложно было догадаться, кому они предназначались. Лео был прав, об их давно ждали в этой деревне.

Местный народ как всегда молча обступил связанных пленников полукольцом и слушал мужчину, который в негодовании метался по свободному пространству площади. Этот человек, очевидно их предводитель, громко ругался, и именно его голос слышала Вера, когда они приближались к деревне.

– Вы – олухи! Недотепы криворукие! Вам ничего нельзя доверить! – кричал разъярённый мужчина.

Внешне, на взгляд Веры, он заметно отличался от прочих местных жителей. В отличие от них этот человек обладал пусть и загорелой, но светлой кожей и почти на голову превышал самого высокого из жителей деревни. Аккуратно постриженные темные волосы этого мужчины были слегка подернуты сединой. Он носил рубашку из серого шелка, плотно застегнутую до самой шеи, и черные брюки, но самое главное, что отличало его от всех остальных жителей деревни, было то, что, в то время как все молчали, этот мужчина ходил между столбов, не переставая выкрикивать оскорбления.

– Вы что мне притащили? Что это? Я же приказал принести мне этого мальчишку! Этого отпрыска мертвого рода! Где он? А что мне с этими делать? Мне не нужны еще холопы! Я для чего вас здесь держу?

Он продолжал кричать, но девушка больше не слушала его слова, вместо этого она медленно повернулась к другу, который теперь, оправившись от первого смятения, внимательно смотрел на Веру и ждал ее реакцию.

– О чем это он? – тихо спросила девушка.

– Ему нужен я, – честно ответил Лео.

– Ты? – удивилась Вера. – Но зачем?

– У него много причин, но если попробовать рассказать в двух словах… В общем, его имя – Одиус, и так случилось, что я пару раз сильно перешел ему дорогу, а он такие вещи не прощает.

– Одиус, – повторила Вера. – Какое странное имя. Кто он? И что ты мог ему сделать? Разве ты уже был здесь?

– Нет, здесь я не был, – Лео покачал головой. – Да, и он не местный. Одиус – один из самых гениальных обитателей вселенной. Он, правда, гений, только сумасшедший. С давних пор он поглощен желанием получить власть, если не над миром, то крайней мере над его частью. Впрочем, ему так и не удалось ее заполучить, и я тоже этому виной. Несколько лет назад ему почти удалось создать в одной из систем свою тиранию, но я тогда оказался неподалеку, и его затея сорвалась. Не знаю почему я так часто умудрялся попадать туда, куда простиралась его мысль, и всегда мне удавалось перейти его планам дорогу, но пару лет назад, после очередной своей неудачной компании, он куда-то пропал. Никто не знал, где он и что с ним, и мы уже даже почти забыли про него, а он, видимо, все это время прятался здесь. И, конечно, то, что и мы все сейчас тут, это его рук дело.

– Его рук? – испуганно повторила Вера. – Как он мог повлиять на эти черные дыры? Прости, на порталы.

– Он мог, –уверенно произнес Лео. – Я не знаю как, но он точно мог. Одиус ведь – гениальный ученый и изобретатель, создатель множества удивительных по своей природе изобретений. Это действительно так, и этого никто не может отрицать. Многие из его изобретений, служи они добру, могли бы способствовать невероятному развитию вселенной. Они принесли бы ему известность всемирного масштаба, но, к сожалению, Одиуса всегда интересовала не слава, а власть.

– Лео, – до Веры вдруг дошло, что Лео сейчас находится куда в большей опасности, чем она или даже те, кто привязаны сейчас к деревянным столбам на площади в этой маленькой деревушке. – Надо что-то придумать. Забрать ребят и как можно скорее убраться с этой планеты. Может, проберемся ночью, или, не знаю, подождем, когда они уйдут…

– Нет, – грустно улыбнулся Лео, которому была приятна ее искренняя тревога за его жизнь. – С Одиусом это не пройдет. Насколько я его знаю, там на каждом квадратном метре по сотне жучков и камер. Там даже блоха не пробежит так, чтобы ее не заметили, и я уверен, что и сейчас где-то здесь есть камера, которая до мельчайших деталей записывает наш разговор, – девушка нервно дернулась и оглянулась, но молодой человек, не обращая на это внимание, продолжал говорить. – Знаешь, почему мне всегда удавалось побеждать его?

– Почему? – Вера недоверчиво поглядела на окружавшие их ветви кустарника.

– Я всегда действовал прямо. Я не пытался его обмануть, а он всегда искал обман там, где его не было. Я поступлю также и сейчас. Он прекрасно знает, что я здесь и понимает, что друзей я у него точно не оставлю, поэтому сейчас я просто войду в деревню. Ему нужен я, и возможно, мне удастся уговорить его отпустить их. Генри – прекрасный пилот и опытный воин, вместе с ним вы сможете выбраться с этой планеты.