Страница 47 из 61
Холодный клинок уперся чуть ниже пояса.
- Еще одно движение - и на твоем идоле, Володарь, будет меньше подробностей, - зло прошипела оборотница, не открывая глаз.
Хриплый смех разогнал остатки сна.
- Ну, а лесная кошка останется без головы.
- Решил меня морановыми чертогами пугать? Это по меньшей мере глупо, - с презреньем смотрела она на него из-под полуоткрытых век.
- Твои вопли разбудили половину лагеря, - заметил Змей.
Он подался назад и разлегся на краю тахты возле ее ног, подперев подбородок рукой. Длинный хвост свернулся кольцами на ковре. Мара села, настороженно глядя на него. Однако кинжал убирать не стала.
- Откуда ты только взялся на мою голову? Пока тебя не было, убить меня хотело в два раза меньше людей, - наконец произнесла она.
- О да! Теперь к твоим основным врагам добавились еще и члены Совета, - протянул Уруш. - Искренне восхищен твоим умением находить общий язык с людьми - буквально за полчаса ты настроила против себя всех сильных Араканы. А это не каждому дано. Полагаю, втайне они желают, чтобы я сожрал тебя в первую брачную ночь.
- Поперхнешься. Я тебе поперек горла встану, - саркастически улыбнулась оборотница.
Володарь весело рассмеялся. В ночном сумраке он перестал казаться Маре таким опасным.
Подавив зевок, она спрятала кинжал под подушку и выползла из-под покрывала. Мягкий ворс ковра приятно щекотал обнаженные стопы. Мгновение - неяркий огонек лучины озарил шатер изнутри. Она поморщилась, привыкая к свету, и принялась искать свою сумку.
Змей невольно залюбовался ею. Какой-то странной она ему показалась, точно не была из этих мест. Чужая среди своих же. Какая-то неприкаянная и в то же время очень гордая. И даже шрамы не казались чем-то ужасным. Скорее придавали ей своеобразный шарм. Двигалась она как-то осторожно и даже неуклюже - как человек, который осознает, что за ним пристально следят. Было что-то трогательное в той женщине, которую он увидел сейчас. Без леденящего равнодушия и колкости она точно открылась ему с другой стороны: стала той, которой она когда-то была. Той, которая теперь навсегда спряталась где-то глубоко внутри.
- А ты красивая, - вкрадчиво произнес Уруш.
Она кинула на него удивленный взгляд, лишь молчаливо усмехнувшись, и протянула ему кулачок.
- Тебе знакомо это? - на широкую протянутую ладонь лег паучий медальон.
Шестиугольная серебряная платина с черно-красным пауком казалась неестественно темной, почти черной на белоснежной коже.
- Это медальон гардианских наемников, - пожал плечами он. - Откуда он у тебя?
- С шеи одного ведогоня. Мы с ним… мило пообщались. Не особо приятный собеседник, скажу честно. Оставил на прощание.
- Гардианцы на земле Араканы?
- Да. И ближе, чем можно было подумать, - она вздохнула и нервно поежилась, вспомнив сон. - Но что еще хуже, за ними стоит не кто иной, как сам Черног. Мне кажется, что война - это его рук дело. И… - Мара вдруг осеклась, заметив его взгляд.
Подспудная тревога, возникшая внезапно из ниоткуда, заставила ее броситься к подушке. Но в тот же момент повисла вниз головой, барахтаясь в ткани собственной ночной сорочки. Змеиный хвост обвил ноги, подняв так, что голова висела прямо перед лицом Шуморского Володаря.
- Ах ты ж подлая гадюка! Змеиное ты отродье! Ну подожди, Уруш! Доберусь я до кинжала и, клянусь Всеясным Ралоком, из твоего хвоста сделаю себе новые сапоги!..
Змей равнодушно взирал на ее бессмысленные попытки высвободиться.
- Кому как не тебе, лесная кошка, знать, что лучше пустые клятвы богам не давать. Они не любят клятвопреступников, - спокойно произнес он, но в немигающих глазах плясали насмешливые огоньки. - Я знаю, что моему брату не сидится на месте. Как и то, что он был сегодня здесь… Я бы мог тебе предложить нечто больше, чем простое прозябание во дворце Шумора. То, чего ты желаешь больше всего.
Она перестала сопротивляться. Он приподнял ткань и вкрадчиво прошептал ей на ухо:
- Твою свободу.
- Что ты хочешь от меня взамен? - нервно сглотнула притихшая оборотница. В голове царила сумятица.
- Твоей благосклонности. Здесь и сейчас.
Ее глаза презрительно сузились. Она тихо усмехнулась, едва сдерживая гнев:
- Что же ты, Володарь, все честь не по чести-то, а? По всей земле араканской гонял меня, чтобы здесь и сейчас, как с безвольницей, поступить? Нехорошо, Володарь, нехорошо... Не Нареченная тебе нужна, а очередная наложница. Вот только промахнулся ты с выбором. Может, я и согласилась на этот брак, но быть с тобой я явно не собираюсь.
- А придется, - Уруш беспристрастно смотрел на нее. - Нареченная - лишь красивая легенда, чтобы упрочить союз Араканы и Шумора. И ничего общего с истиной она не имеет. Это плата, которую Аракана платит каждые сто лет... Я не затворник. И вести такой образ жизни только потому, что ты так хочешь, я не собираюсь. Ты бы могла облегчить себе жизнь, соглашаясь добровольно…
- Хрен тебе по всей морде, выродок змеиный! - обозлилась Мара и с утроенной силой принялась вырываться из сдавливающих ее объятий. - Я лучше буду волколаков собой кормить, чем соглашусь по доброй воле.
- Фу, как грубо! Женщине не пристало так отвратительно ругаться при своем супруге. Тем более, на него. Выпороть тебя не помешало бы…
- Ты мне не супруг пока что! И ты не имеешь никакого права мне указывать, кем бы ты ни был!
- И тем не менее… В Шуморе добрачные связи никогда не осуждались… - он заглянул ей в глаза и коварно улыбнулся. Оборотница с ужасом почувствовала, как цепенеет от этого взгляда, не в силах совладать с собой. - Но, видимо, тебе война дороже худого мира… Что ж, будь по-твоему…
…Лучина резко погасла, рассеивая в ночном сумраке тоненький сизый дымок…