Искушение

— Какой человек?

— Не ведаю. Никогда раньше здесь не бывал.

— Пойду посмотрю, не волнуйся, Агаша.

Увидев меня, гость заулыбался. Не знаю, о чём он думал, но взгляд его, прежде сосредоточенный, просветлел.

— С добрым утром, княжна.

— И вам доброго утра. Хотелось бы верить, что оно таковым будет.

— Не буду разрушать ваших надежд. Сударыня, прошу простить, что беспокою в неурочный час. — Семён Платонович подошёл ко мне и поцеловал руку.

— Ничего. Мне всё равно не спалось. С кем имею честь разговаривать? — По внешнему виду, манере поведения, выправке я определила: человек состоит на службе и занимает высокий пост.

— К вашим услугам — агент тайной канцелярии государя императора, Семён Платонович Баринов, — отрекомендовался гость.

— Очень приятно, — присела я в реверансе. — Проходите, садитесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?

— Я веду дело об убийстве вашего батюшки, о кончине матушки и сестры. Мне необходимо поговорить с вами.

— Слушаю вас.

— Мы проверили человека, которого вы обозначили в прошении. Он действительно был связан с уголовным миром, за ним немало дел водится. Удивлён, как до сих пор этот господин не отправлен по этапу. Изловчился и ушёл от ответственности. Не годится. Мы следим за ним постоянно и не выпускаем из вида, проверяем каждый его шаг. Но вот что странно. У меня такое чувство, что вы знаете больше нас.

— Господин Баринов, я не веду расследование. Могу лишь добавить те факты, которые мне известны.

— Да-да. Это я имел в виду, — оговорился Баринов, доставая тетрадь и карандаш.

— Признаюсь вам, дважды встречалась с этим человеком, разговаривала с ним. Он безбоязненно выдал себя. Жаль, что не видели, как он бравировал и хвастался своими «успехами».

— Так-так. Что именно вы узнали из беседы с ним?

— Беседой я бы это не назвала. Господин Гвоздков применил ко мне силу. Слава Богу, живой осталась.

— Что вы говорите?! Когда и где?

— В первый раз встретились случайно на бале-маскараде. Второй — в опере. Он скрутил меня прямо в ложе, со свойственной ему злостью и яростью наградил пощёчинами. Вдобавок пригрозил: если буду преследовать его, разделается со мной точно так же, как с отцом, матушкой и сестрицей. Смеясь, заявил, что в России на всех кирпичей достаточно.

— Наглец! Он вам открыл, как были убиты ваши родители и сестра?! — Агент от удивления выпучил глаза.

— Да, без раскаяния и сожаления. Отца он убил собственноручно ударом кирпича в висок в тёмном подъезде. Папенька к кому-то приезжал по делу или в гости. Убийца за ним следил, пока не настиг и там же убил. — Семён Платонович составлял акт, записывая с моих слов.

— А как убил княгиню и вашу сестру тоже поведал? — не отрывая от листа глаз, спросил агент.

— Приехал в имение после похорон отца под видом знакомого, якобы выразить соболезнование. Родные пили чай в гостиной, он умудрился подсыпать им яд, представляете? Не могу больше. — Я заплакала.

— Каков подлец! — вырвалось у агента.

— Простите, не могу больше.

— Всё-всё, не буду спрашивать. Пожалуйста, успокойтесь. Сочувствую вам всей душой и понимаю — у вас большое горе.

— Приехала на несколько дней в имение, тоскую, скоро возвращаюсь к брату в Петербург. Невыносимо здесь одной. Стены стали холодными. Везде слышатся голоса родных. Уеду.

— Вам действительно лучше пережить горе в окружении близких. Настоятельно рекомендую. Насколько я знаю, в Петербурге живёт ваша тётушка — графиня Боголюбова. Поезжайте к ней, и брата на побывку периодически отпускают. Здесь одной вам оставаться нельзя.

— Скоро поеду.

Тайный агент, пролистывая написанное, отвлёкся.

— У меня в вашей губернии есть ещё дела, на обратном пути заеду. Хотите, сопровожу вас в Петербург?

— С благодарностью принимаю ваше приглашение.

— Ждите меня дня через три. Буду.

— Соберусь тем временем.

— Вот и договорились, распишитесь, будьте так добры. — Семён Платонович указал мне место подписи и дал карандаш. Я расписалась.

— Благодарю вас. — Агент вложил исписанные листы тетради в папку, на кожаной обложке которой выделялся герб России, под ним гриф «Тайная канцелярия Государя Императора». Баринов вложил в папку заточенный карандаш, набросил плащ с пелериной, надел цилиндр на голову и уехал.

Барон и Липочка

После отъезда Баринова я промаялась весь день без дела, всё валилось из рук.

— Няня, пойду-ка я прилягу, прошлой ночью не спалось. Надеюсь, сегодня отдохну.

— Идите, дитя, отдохните. Ни о чём не думайте. Утро вечера мудренее.

— И я надеюсь на это.

Укрылась с головой и не заметила, как от усталости провалилась в сонное состояние. Мне приснился удивительный сон. Представить себе не могла, что такое когда-нибудь увижу и столько нового узнаю. Загадочное сновидение меня удивило.

— Мур-р-р-р-р-р-р-р, — услышала я сквозь сон. Так мурлыкал мой кот — Барон.

Давно дело было. Кота привезла в наш дом крёстная и подарила на мой день рождения. Мне тогда исполнилось три года. С котом была связана какая-то загадочная история, но Наталья Серафимовна намеренно умолчала об этом. Она назвала нового пушистого жильца Угольком. Он действительно был весь чёрный и очень пушистый, с усами, как проволочки, белыми носочками на лапках, с белым бантиком на грудке, как у артиста. Кот ходил гордо, поднимая хвост, когда хотел, чтобы домашние посмотрели в его сторону. В этом случае он вдобавок изящно выгибал спину. Отец, впервые увидев нового члена семьи, восторженно сказал:

— Нет, вы только посмотрите на это чудо. Какая стать, походка, а держит себя, совсем как барон!

С тех пор эта кличка приклеилась к коту и по — другому его никто не величал. И подружку он выбрал себе под стать. Красивая кошечка — беленькая, как первый снежок. Настоящий пушок. Мордочка круглая, большущие васильковые глазки, крошечный ротик и носик кнопочкой. Истинная маленькая женщина, как она кокетничала, когда старалась понравиться окружающим, а гордая какая была! Но если кого-то примечала, прохода не давала, восьмёрками ходила, только ей известными путями ныряла между ногами — любой ценой заставляя обратить на себя внимание и восторгаться. Мы её звали Липочка.

— Барон, что ты делаешь в моём сне? — спросила я удивлённо.

— Как что? Порядок навожу.

— Какой еще порядок? Я сплю, утомилась.

— Ну и спи себе, — расхаживая, заявил он. — Я пока сделаю, что положено.

— Никак мышей ловить надумал? Барон, не балуй, ступай на кухню. Агаша тебя накормит.

— Успеется.

— Загадками говоришь.

— Ниночка, скажи, ты заберёшь меня с собой, когда переедешь к мужу?

— Ты что-то путаешь. У меня нет мужа.

— Сейчас нет. Будет. Я даже знаю, как его звать — Прохор Петрович Федотов — человек видный, почтенный, солидный, имеет авторитет в обществе, высокий пост занимает при государе императоре. Ты спи, твоё время еще не пришло.

— Барон, ты ничего не путаешь?

— Нет. Точно знаю, он будет твоим мужем.

— Да откуда тебе знать?

— Не скажу, это моя тайна, — замяукал Барон.

— Озадачил ты меня, мне нынче не до женихов.

— Всему своё время. Не думай об этом. Час пробьёт, сама всё узнаешь. Спи, — барон протянул ко мне лапки, как мячик перекатился на спину и замяукал, что бы я погладила ему животик. Он от удовольствия протянул: «Мур-р-р-р-р-р-р-р» — и, получив порцию ласки, собрался уходить, когда на горизонте появилась Липочка:

— Что ты нежишься? Рассказал хозяйке о своей находке?

— Не время ещё, — расшумелся Барон.

— А я говорю, рассказывай, трофей принесла. — Липочка легла возле меня и носиком уткнулась в мою ладошку. Я почувствовала тёплый мягкий язычок, а потом что-то гладкое соскользнуло ко мне в руку. Липочка подняла головку, её глазки подсказывали, на что обратить внимание, и я увидела в своей руке изумруд. Точно такой же был в фамильном перстне, который дед — Ларский Гавриил Мартынович — подарил моему отцу.

Конец ознакомительного фрагмента.