Страница 60 из 82
Во дворе оборотень увидел с десяток эльфов, но никто не бездельничал - каждый был поглощен своим рутинным занятием и, не поднимая глаз, спешил по делам. Внезапно его внимание привлек шум у дальних лестниц, а когда на ступеньках показалась таинственная фигура в черном балахоне из тронного зала, он недоуменно нахмурился, потому как женщина грубо волокла за собой ребенка. Мальчик изо всех сил упирался и артачился, пытаясь вырвать свою руку, и маленькое лицо показалось Эрику до боли знакомым. Через пару секунд его озарило: да это же был малец из поселения-призрака, которого они спасли с Дейдре! Какими ветрами его занесло в Темное королевство? Они-то думали, что оставляют Юэна под заботливым крылышком своей чокнутой тетушки... Неужели карга решила так скоро избавиться от племянника? Смертному ребенку здесь было не место. Да и дамочка в черном балахоне не вызывала особого доверия: ее грубая хватка на тонкой, словно птичья косточка, детской руке не на шутку разозлила оборотня. Он решительно шагнул вперед, намереваясь разобраться в происходящем.
- Что ты здесь делаешь, оборотень?
Мужчина резко обернулся, услышав голос Дейдре за своей спиной. Каждый нерв в его теле тут же натянулся до предела, что случалось всегда в ее присутствии, но обращение "оборотень" невольно резануло по ушам. Странно, ему казалось, что этот этап в их отношениях уже давно остался позади.
- Ищу тебя, - с мальчишеской озорной улыбкой произнес Эрик, осознав, как сразу же посветлело на его душе. Сегодняшним утром Дейдре была одета в прелестное традиционное эльфийское платье бирюзового цвета, которое девушке безумно шло, но одновременно заставляло выглядеть… чужой. Пытаясь отогнать странные мысли, оборотень потянулся к любимой, чтобы обнять, но она недовольно шикнула, ловко вывернувшись.
- Что ты творишь? На нас же смотрят!
Серые глаза мужчины мгновенно заледенели. Не на такую реакцию он рассчитывал.
- Тебе есть дело до того, что подумают другие? - холодно спросил оборотень. - Не замечал за тобой этого раньше.
- Правила приличия придумали не на пустом месте! Зачем ты меня искал?
Вопрос окончательно выбил его из колеи. Как это зачем?
- Хотел спросить, как прошел ваш вчерашний ужин с Менельдиром: чем угощал, что говорил? - Эрик заводился все сильнее, но притормозить уже не мог. Дейдре вела себя очень странно, он ее не узнавал и это пугало до чертиков!
- Наш с ним разговор вышел очень личным, - проговорила блондинка и быстро отвела взгляд в сторону. В любой другой ситуации он бы с удовольствием полюбовался ее точеным профилем, но сейчас оборотень ощущал практически панику. Она от него ускользала!
- Разговор состоялся, значит, мы можем уезжать? - Святая дева, он не хотел давить, но слова слетели с губ в порыве. - Аласдар получил огромную фору во времени. Нам нужно утроить усилия, если хотим его нагнать.
Эрик ожидал в ответ что угодно, но не сухое:
- Погоню придется отложить на неопределенное время. Есть более первоочередные вопросы, которые мне сейчас нужно решить.
Девушка подобрала полы платья и направилась прочь. Он резко перехватил ее за руку, удерживая на месте.
- По-твоему мы закончили, Дейдре? - прорычал оборотень.
- По-моему, да.
Зеленые глаза смотрели на него без тени улыбки, и в них больше не было знакомой глубины. Так могли бы смотреть на незнакомца. На ее тонком запястье он увидел незнакомый браслет в форме змеи. Подарок Менельдира? Оборотень крепче стиснул зубы, ощутив новый прилив злости.
- Отпусти меня, оборотень. Ты делаешь мне больно!
Мужчина мгновенно разжал хватку, и Дейдре кинулась прочь.
- А мне что прикажешь делать? - кинул он ей вдогонку.
- Что пожелаешь, - ответила блондинка, не оборачиваясь, и быстро взбежала по лестнице во дворец. Юэна и женщины в черном балахоне уже на ней не было.
Эрик ощутил себя так, словно только что по нему пробежала стая диких гиппогрифов. Еще вчера за своей спиной он ощущал едва ли не крылья, ведь как иначе можно было объяснить головокружительное чувство полета и желание сворачивать целые горы на своем пути ради любимой женщины? В эту же минуту в его груди разрасталась зияющая дыра. Потому что в прошлом, раз за разом получая ее отказы, оборотень верил, что со временем добьется своего. Сейчас же эта вера впервые пошатнулась.
Когда он вернулся в свою темницу - язык не поворачивался назвать это место своей комнатой - стражников у двери больше не было. Ему дали полную свободу передвижения. Какого черта? Недолго думая, Эрик направился на поиски Менельдира.
Тронный зал пустовал. Темного короля не было и в соседних помещениях. Наконец, после затянувшихся блужданий по коридорам дворца, прислуга подсказала ему, что Менельдир находится в своем кабинете. К этому времени оборотня уже так и подмывало вместо начала разговора хорошенько заехать эльфу по смазливому лицу, и только затем с пристрастием расспросить о происходящем.
- Что ты с ней сделал?
Долгие хождения вокруг да около не были его парафией, поэтому Эрик начал наступление, едва переступив порог помещения. Менельдир не повел и бровью, что удивлен появлением неожиданного гостя. Самодовольный засранец как ни в чем не бывало заседал во главе круглого стола в окружении трёх почтенного вида эльфов. Совещание? Несмотря на все увещевания Дейдре, оборотень и не думал вспоминать о королевском этикете.
- Твои манеры делают мне больно, оборотень, - скривившись, как будто от физической боли, эльф, тем не менее, отложил в сторону бумаги. - Как видишь, я занят. Поэтому, если только никто не умер, позволь мне уделить тебе внимание через… час. Да, через час, думаю, мы с моими советниками закончим.
- Нет, мы поговорим сейчас же! Пока я не узнаю, что ты сделал с Дейдре, отсюда не выйду!