Страница 53 из 82
Эльфы!
Святая дева… Она не видела никого из своей расы вот уже как двадцать лет. Сердце забилось, как сумасшедшее, когда она поняла, что их окружили плотным кольцом со всех сторон. Забыться настолько, чтобы перестать замечать все происходящее вокруг себя? Такого с ней не случалось… Да никогда не случалось!
- Я - король Даннотара, и вы пожалеете… - начал было Эрик, но Дейдре накрыла его ладонь своею, призывая к молчанию. Первый шок миновал, и она поняла, что имеет дело не просто с эльфами, а, прежде всего, с представителями Темного королевства, которые никогда не славились особым гостеприимством и добротой. Соотношение сил было слишком неравным, чтобы опрометчиво искать ссоры с первой секунды их столкновения.
Охотница медленно поднялась на ноги, попутно наглухо застегивая ворот своего камзола на все пуговицы до самого подбородка. Повезло, что они не успели зайти дальше. Итак неясно, сколькому из произошедшего успели стать свидетелями незваные гости. Судя по их двусмысленным пахабным ухмылкам, скорее всего, абсолютно всему.
- Я нахожусь под протекцией Ордена, - невозмутимо заявила Дейдре. - А вместе со мной путешествует король Даннотара.
Ее речь не произвела абсолютно никакого эффекта. Одиннадцать эльфов, вооруженных луками и копьями, повели их вглубь леса. Девушка бросила последний тревожный взгляд к обрыву. Балтазар. Он жив. Иначе быть просто не может...
Эрик крепко сжал ее ладонь в своей, но воины тут же пресекли любые контакты, разделив их своей плотной колонной. Оборотень глухо зарычал, и Дейдре поняла, что он следует чужим приказам только ради нее. Всегда гордый и непобедимый черный король послушно склонил голову лишь потому что она попросила об этом… Охотница задумчиво рассматривала его высокую фигуру, задаваясь вопросом: а так ли хорошо она успела узнать за прошедшее время этого мужчину?
- Пора, - стража предпочитала изъясняться односложными предложениями, поэтому это было все, что они услышали, прежде чем непроницаемые черные повязки легли на их глаза. Очередная мера предосторожности: точного расположения Темного эльфийского королевства не знал никто, иначе и сама Дейдре в свое время не смогла бы удержаться от его поисков. Похоже, этот народ умело хранил свои секреты. И не зря - заключила Охотница, невольно вспомнив, какую непомерную цену заплатил за фатальную слабость ее собственный народ. Она безропотно позволила одеть на себя повязку, не оказывая ни малейшего сопротивления.
Время сбилось со своего счета. Девушка даже не пыталась анализировать звуки и запахи, так как знала - Темные намеренно запутывают их, возможно, даже водят кругами… Она не могла их винить за подобные ухищрения. Наконец, они остановились, и эльфийка почувствовала, как чужие руки ослабляют тугой узел на затылке, а затем в глаза резко ударяет свет.
- Темное королевство приветствует вас. Наказание за нарушение наших законов определит король.
Сам Менельдир, король Темных? Дейдре ощутила невольный трепет, осознав, что вот-вот встретиться с прославленным эльфийским правителем, о котором даже среди Светлых слагали легенды.
Но Святая дева… Темное королевство! Ей казалось, что она попала домой! Стража запрещала ей приближаться лишь к Эрику, а вот жадно осматриваться по сторонам - почему-то нет. И девушка вертела головой из стороны в сторону, беззастенчиво глазея на открывшееся ее глазам поселение. Она помнила, как в детстве отец подробно и красочно расписывал ей все отличия и расхождения в быту и законах с Темными, но сейчас Дейдре как будто бы позабыла их все, подмечая лишь одинаковые дома, одинаковые остроконечные уши и утонченные благородные черты лица, так похожие на ее собственные. Отец говорил, что Темные эльфы стали темными из-за своего опасного увлечения темной магией, но повсюду она видела самых обычных мирных граждан, с любопытством рассматривающих пленников короля.
Когда же они подошли ко дворцу, Дейдре захотелось упасть на колени от его величия. В нем не было ни грамма от грубости и неотесанности Даннотара - элегантный замок с вплетением лесных и цветочных мотивов, казалось, вышел из сказки. Ее собственной сказки, которая так часто являлась в детстве во снах.
Стража не позволила в полной мере насладиться этим великолепием, грубо толкнув вперед и вынуждая пройти внутрь. Миновал длинный витиеватый коридор, бесконечные потолки которого стремились в небеса, и их процессия очутилась в тронном зале. Повсюду здесь были цветы, а королевский трон представлял собой могучее дерево, каким-то невообразимым образом изогнувшее свой толстый ствол в форме сиденья с подлокотниками. Зеленый густой плющ служил ему прекрасным живым покрывалом, поэтому Дейдре понадобилось несколько минут, чтобы наконец заметить его владельца.
Легенды не воздали должного красоте Менельдира Темного и на йоту. Его прекрасные черты лица могли бы принадлежать статуе, потому что живая природа обычно не допускала подобного совершенства в своих творениях. Длинные идеально прямые пепельные волосы спускались на широкие плечи. Кристально-чистые голубые глаза смотрели прямо на нее, не мигая. Темно-синее богатое одеяние было расшито серебряными нитями в виде традиционных эльфийских орнаментов. Охотница замерла, затаив дыхание, невольно впервые за долгие годы ощущая себя не Дейдре, а Исилиэль.
- Добро пожаловать в Темное королевство, Страж миров. Увидеть тебя в компании Охотницы большая неожиданность, но мне донесли, что вы самым варварским способом нарушили наши границы… - его чистый мелодичный голос отразился эхом в пустых стенах зала. - А, значит, кары за содеянное не избежать. Согласно договору я не могу наказать тебя, Эрик Безжалостный. Поэтому твоя женщина заплатит за двоих.
Дейдре услышала, как за ее спиной оборотень начал сходить с ума. Пожалуй, Менельдир подобрал не самый удачный оборот речи, хоть и сам еще не догадывался об этом.