Страница 49 из 82
Услышав голос Брианны, Дейдре мгновенно позабыла о препирательствах с Эриком и спрятала кинжал себе за пояс. Ну что ж, с подобным сокровищем оборотень расстался по доброй воле, а, значит, претензий к ней никаких в будущем иметь не должен - королевские подарки возврату не подлежали. Балтазар послушно перешел с шага на бег и уже через несколько секунд Охотница недоуменно разглядывала просторную лесную поляну с ярко-зеленой травой и разноцветной мириадой полевых цветов.
- Вы встречались с ведьмой здесь? - нахмурившись, спросил Эрик, также быстро сокративший на коне разделявшее их расстояние.
- Я ничего не понимаю… - растерянно пробормотала Брианна. - Здесь стояла хижина, я точно помню это место. Где-то поблизости точно был водопад…
Дейдре задумчиво объехала лужайку по периметру, но везде ее встречало нетронутое буйство дикой природы. Неужели Брианна замыслила что-то недоброе и намеренно увела их от следов Аласдара? Охотнице никогда не приходило в голову расспросить окружающих об отношениях Аласдара с обитателями Даннотара, но чем дольше она сейчас размышляла над происходящим, тем больше сомневалась в искренности мотивов несостоявшейся невесты короля. Эльфийка проехала еще дальше, когда внезапно чуткий слух уловил шум воды. С трудом пробравшись на коне сквозь густые ветви деревьев, она выехала к высокому крутому обрыву, после которого земля резко уходила вниз, где бушевало неспокойное течение реки, а чуть левее на самом деле бурлил огромный величественный водопад. Зеленые глаза, словно завороженные, уставились на смертоносную стихию, стремительные потоки которой сметали все на своем пути. У подножья водопада клубился дым, и у Дейдре, никогда до этого не страдавшей от страха высоты, невольно закружилась голова. Это место пугало, взывая к сокрытым древним инстинктам Охотницы. Где-то поблизости притаились зло. Возможно, Брианна все же и не обманывала, и ведьма на самом деле прибегла к различного рода ухищрениям: навела морок на поляну или же затуманила разум самой девушки в прошлом - вариантов было бесчисленное множество. Эльфийка развернула Балтазара, направившись обратно к поляне, но нехорошее предчувствие не покидало ее ни на секунду.
- Где Брианна?
Вопрос повис в воздухе, когда, выехав обратно на лужайку, Дейдре увидела лишь одного Эрика. Оборотень спешился и внимательно осматривал все вокруг, но рыжеволосой девушки нигде не было.
- Отъехала осмотреться поблизости - вдруг что-то перепутала. Настоящий позор для стаи. Ирвин совсем ее распустил после смерти матери, - ответил король, не оборачиваясь.
Все внутри Охотницы замерло и похолодело. Она быстро спрыгнула с Балтазара, направившись к мужчине.
- Ты уверен, что ей можно доверять, оборотень?
- Она хотела меня приворожить, а не убить, - самодовольно хмыкнул Эрик. - Никакой засады я здесь не вижу, так что волноваться не о чем…
Дейдре нахмурилась. Нет, она не будет настолько доверчивой. Девушка внимательно всмотрелась в лесную чащу, но деревья хранили безмолвие.
- А Брианна и Аласдар как-то контактировали?
- Разве что в детстве. Во дворце детей было не так уж много, поэтому мы вольно-невольно держались все вместе. Аласдар одно время был в нее влюблен, но она всегда предпочитала мое общество…
О нет! Неужели ее догадки подтвердятся?
- Эрик, нам нужно как можно скорее уходить отсюда, - обеспокоенно заговорила Охотница, невольно обратившись к нему по имени, а затем коснулась кончиками пальцев мужского запястья. Король резко обернулся, опалив ее с высоты своего роста пронизывающим жарким взглядом, но Дейдре не обратила на него никакого внимания, уставившись на небо за спиной короля.
- Святая дева, - пораженно прошептала эльфийка. Ничего подобного никогда прежде она не видела: огромная черная туча надвигалась на поляну, но скорость ее передвижения казалась противоестественной даже для законов природы магического мира!
- Дейдре? Что с тоб…
Она не дала ему договорить, крепко схватив за руку и потащив за собой вперед.
- Куда…
- Бежим! Веспы!
Серые глаза мгновенно посерьезнели, и Дейдре поняла, что он поверил ей на слово, так как король двинулся следом, не обернувшись ни разу. Подобное безоговорочное доверие согрело сердце, но серьезность угрозы недооценил бы только глупец. А черный король глупцом не был.
В хрониках Ордена веспы - большие насекомые, похожие на ос, но гораздо крупнее и со смертельным ядом, поражающим жертву за считанные секунды - упоминались практически в самом конце, в ряду существ, столкновение с которыми обернется неминуемым летальным исходом. Противостоять им решались только темные маги, да и то - в исключительных случаях, когда для зелья был необходим редчайший и ценнейший ингредиент - яд веспы. Но то, что видела Дейдре… Казалось, сейчас их преследовало целое гнездо разъяренных весп. Эрик ускорился, но она понимала, что шансов у них практически не осталось. Они с черным королем доживали свои последние секунды жизни. Демоны, ну почему она с ним так и не переспала? Почему-то именно эта мысль сейчас промелькнула в сознании, откликнувшись наибольшим отголоском сожаления. Собственная гордыня так и не позволила ей узнать жар его крепких объятий...
Внезапно у нее промелькнула совершенно безумная идея, но обстановка не располагала хладнокровному взвешиванию рисков, поэтому Охотница резко свернула вправо. Жужжание за их спинами усилилось, и Дейдре начало казаться, что земля под ее стопами пылает - настолько быстро она не бегала еще никогда в жизни. Проскочив уже знакомые кустарники, эльфийка выбежала к обрыву. Виски сдавило от напряжения, но выбора не оставалось.
- Прыгай! - прокричала девушка, и сделала прыжок первой прежде, чем король успел хоть как-то среагировать и ее удержать.
Серые глаза в ужасе расширились: Эрику показалось, что все его самые затаенные страхи материализовались в один миг, воплотившись в одном бесконечном кошмаре. Дейдре спрыгнула с обрыва, шагнув прямо в бездну, на фоне которой громыхал громадный ужасающий своей необузданностью водопад. Сзади к оборотню уже подбирались дикие веспы, но не это, а страх за возлюбленную заставил без раздумий последовать за девушкой в пропасть.