Страница 35 из 82
- Ладно. Впусти ее. Не понимаю, к чему было тянуть до последнего, коли возник вопрос такой безотлагательной важности.
На пути к двери Ирвин снова замешкался, как будто намеренно оттягивая время. Эрик нахмурился: происходило что-то странное, а он крайне не любил неподконтрольных ему сюрпризов. Брианна вошла в кабинет, не смея встретиться со взглядом альфы. Подобная стеснительность ее не красила, ведь король успел привыкнуть к вызывающе-дерзким заигрываниям красавицы. Однако, когда девушка подошла ближе, Эрик понял, что именно его смутило: от нее веяло не смущением, а паническим страхом!
- Что случилось, Брианна? Время, отведенное мною тебе на размышления, еще не истекло. Бессмысленно пытаться оспорить мое решение.
Девушка с опаской посмотрела на оборотня, вальяжно развалившегося в огромном кресле, а затем быстро перевела взгляд на отца.
- Говори, Брианна! - требовательно велел Ирвин, и Эрик с удивлением ощутил исходящие от шамана альфа-импульсы.
- Ваше величество, прошу простить меня и не изгонять из стаи! - девушка упала перед королем на колени, хотя ничего подобного от нее не требовалось по этикету. - Я не знала… Я лишь хотела добиться взаимности… Вам не понять, насколько это ранило мое самолюбие - быть вашей невестой в глазах стаи, но не иметь ни единой привилегии при этом…
Эрик нахмурился, осознав, что проблема Брианны касается его самым непосредственным образом.
- За что именно ты просишь прощения? Чего я не знаю?
Услышав стальные повелительные нотки в голосе короля, Брианна зарыдала еще громче. Альфа посмотрел на Ирвина, решив, что хотя бы тот должен был помочь пролить свет на происходящее:
- Что случилось, советник. Расскажи ты, раз она не может.
Лицо Ирвина исказилось как будто в муках, но огромным усилием воли он заставил себя говорить.
- Ваше величество, Брианна так хотела добиться вашей взаимности, что решилась на отчаянный и бесконечно глупый поступок - обратилась за помощью к ведьме. Колдунья пообещала ей сотворить приворотное зелье, которое заставит вас влюбиться в нее без памяти...
Эрик удивленно округлил глаза. Ну что за глупости? Брианна прожила не меньше семидесяти зим со дня своего рождения, и должна была понимать, насколько бессмысленную и бесполезную игру затеяла. Она не была его истинной парой, как и он не был ее. Никакая магия не могла изменить предначертанной инстинктом связи.
- Но ничего не вышло, как я понимаю. В этом проблема? Ну что ж, Брианна, в следующий раз ты будешь знать…
- Поверьте, сир, проблема намного глубже и серьезнее, - Ирвин сотворил неслыханное - перебил альфу, и в эту же секунду рыдания Брианны перешли в жалобное поскуливание. - Зелье оказалось вовсе не приворотным. Именно оно забрало силы у вашего зверя, ваше величество, лишив возможности оборачиваться.
Эрик изменился в лице, как только смысл услышанного дошел до него. Святая дева, он перебирал десятки возможных вариантов и способов, как именно яд мог пробить его неуязвимую броню и отравить разум, но ни разу не подумал о том, что предателя нужно было искать в рядах собственной стаи!
- Ты точно уверен? - напряженный взгляд оборотня впился в шамана.
- Дочь рассказала мне обо всем буквально вчера, признавшись, что коварная ведьма ее обманула и не исполнила обещанного. Меня очень смутила вся ситуация, поэтому я с пристрастием допросил Брианну и выяснил, что она сохранила остатки зелья. Я тщательно изучил это варево, так что, увы, сомнений быть не может.
Эрик ощутил непонятный гул в голове. Недостающий пазл в картине наконец-то закрылся!
- Моя дочь должна понести наказание, - смиренно произнес Ирвин. - Наша семья примет любое ваше решение.
Альфа перевел взгляд на заплаканную Брианну. Выход был только один.
- Малыш, обещаю, мы скоро отсюда уедем, - пробормотала Дейдре и ласково пригладила густую гриву Балтазара. Как и обычно по вечерам она принесла ему в конюшню немного спелых яблок, а затем уселась рядом, чтобы немного поразмыслить о своей жизни вместе со старым верным боевым товарищем.
- Да, я понимаю, ты соскучился по свободе и простору. Я тоже, малыш.
Конь пронзительно заржал, и Охотница по-своему истолковала его беспокойство.
- Да, мне тоже не по себе здесь. Но оборотни меня удивили, честно говоря. Не все они - бездушные монстры, как мы полагали изначально. Скорее, как и в любой расе среди них есть достойные представители, а есть - не очень. По крайней мере, Гаррик и Гвендолин вселили в меня такую веру. Их король, безусловно, не в пример им несносен. Но назвать его кровожадным зверем у меня также язык не поворачивается…
Вздохнув, Дейдре была вынуждена признаться себе в том, что судила поспешно и предвзято. Завтра ей предстояло знакомство с остальными членами стаи, но она почему-то была уверена, что лишь утвердится в своих догадках. В конце концов, в справочнике темных существ Ордена оборотни значились как пограничная раса, ровно как и темные эльфы. Лишь собственный печальный опыт из детства заставил ее думать иначе и самостоятельно дорисовать их образ чудовищ в практически карикатурных красках.
Внезапно ее внимание привлек посторонний шум за тонкой деревянной стеной. Охотница услышала чье-то надсадное дыхание, а затем - как нечто большое и мощное стремительно переместилось на лапах из одного конца стены в другой. Девушка быстро поднялась на ноги, осознав, что к ней направлялся оборотень. Возможно, ее размышления о принятии были несколько поспешны? Глаза Дейдре расширились от удивления, когда в проходе между стойлами возник огромный темно-бежевый зверь, который начал трансформироваться в человека прямо на ее глазах. Через несколько секунд перед ней стоял уже Гаррик, абсолютно нагий и ни капли этого факта не стесняющийся. Охотница медленно осмотрела мускулистое загорелое тело блондина, так как, очевидно, именно этого мужчина и добивался своей выходкой.