Страница 34 из 82
- Что ты делаешь?
Дейдре резко обернулась, услышав низкий мужской голос за своей спиной. Гаррик. Волна облегчения накрыла девушку вместе с пониманием, что еще одной встречи с заносчивым королем ей сегодня не выдержать. К счастью, Эрик, очевидно, решил все же оставить ее в покое до бала, и девушка наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Правда, в неудобном пышном платье сделать это оказалось куда сложнее, чем раньше.
- Тренируюсь. Разве не видно?
Охотница сделала очередной выпад с мечом, и в этот раз впервые за последний час не запуталась в многочисленных слоях юбки. Уединившись в своих роскошных апартаментах, она рассчитывала провести какое-то время с пользой в одиночестве, но так увлеклась, что даже не услышала, как в двери постучали.
- Это как раз видно. Но почему в платье? Вот, что мне непонятно, - удивился Гаррик.
Дейдре остановилась, решив перевести дух и сделать небольшую передышку. В шелковом розовом облаке и без привычной черной краски на волосах она ощущала себя максимально неловко и глупо, но полные губы тут же машинально расплылись в дежурной холодной улыбке. Ее личные комплексы и внутренние демоны, как и обычно, скрыла маска невозмутимой и хладнокровной Охотницы.
- Ваш альфа настаивает, что подобный дресс-код обязателен для бала. Можно сказать, он не оставил мне другого выбора.
В ее голосе звучала насмешка, но мысленно девушка готовилась к худшему варианту развития событий из всех возможных. Творец первого в мире платья определенно задумывал сделать из женщины абсолютно беспомощное и неповоротливое существо, и уж точно не предусматривал свой крой для физической активности любого рода. Она хотела сразиться в этом балахоне с Аласдаром и остаться в живых? Хрупкие надежды разбились вдребезги о суровую реальность. Дейдре потратила на неуклюжие тренировки добрую половину дня, но лишь уверилась в собственных догадках.
- Эрика в какой-то мере понять можно: ты выглядишь в этом платье просто неотразимо! - голубые глаза мужчины восхищенно горели, подтверждая искренность озвученного комплимента.
- А мне казалось, что женщины вашей расы должны быть достаточно свободолюбивы, чтобы по достоинству оценить удобство штанов.
- Так и есть. Но ради бала раз в год они не против сделать приятное исключение из правил и тем самым почтить традиции.
Дейдре недовольно поджала губы. Так значит, ей просто не повезло? Стоило всего лишь явиться в замок в другом месяце, и проблема бы решилась сама собой!
- Если завтра в Даннотаре появится Аласдар и бросит вызов Эрику, что ты станешь делать? - внезапно спросила Охотница, положив меч на кровать и тем самым выказав оборотню безоговорочное доверие.
- А что я могу поделать? - развел руками блондин. - Как бете мне останется лишь молча следить за исходом их поединка.
Дейдре нахмурилась, осознав, что Эрик не посвятил брата во все нюансы своего щекотливого положения. Не доверял или же просто не посчитал нужным?
- Ну, вариантов на самом деле много, - возразила Охотница.
- Ты предлагаешь мне убить своего собственного брата?
- Нет, я предлагаю тебе его спасти.
Настроение Эрика неумолимо стремилось к нулевой отметке. После утренних незадавшихся уроков танцев в тронном зале весь день пошел наперекосяк: за время его отсутствия в стае накопился целый ряд неразрешенных вопросов и конфликтов, и, казалось, все вознамерились разрешить те разом именно здесь и сейчас. Поток посетителей в королевском кабинете не иссякал, и оборотень уже с трудом справлялся с усилившимся приступом головной боли. Его зверь томился в клетке уже больше недели, и точка невозврата была близка, как никогда.
- Ирвин, с меня все. Вели всем оставшимся за дверью расходиться: я приму их на следующий день после бала.
При условии, что все еще буду королем, - мысленно добавил про себя оборотень. Впрочем, даже просто выжить составляло для него в сложившихся обстоятельствах не менее амбициозную цель.
- Сир, прошу вас принять последнего посетителя, - возразил шаман, и что-то в его голосе заставило Эрика оторваться от изучения бумаг на столе и внимательно посмотреть на рыжеволосого старика.
- Моя голова раскалывается. Чьи проблемы настолько важны, что не могут подождать до послезавтра?
Мужчина замешкался, покраснев, чем окончательно сбил короля с толку. Что случилось с его невозмутимым и апатичным советником? Подобное поведение для шамана было настолько несвойственно, что, казалось, будто бы его подменили.
- Брианна… моя дочь… желает с вами переговорить.
- Если ее вопрос касается досрочного возвращения во дворец, то своего решения я не изменил. Ей нужно время, чтобы поразмыслить над своими манерами, - безапелляционно постановил Эрик и со вздохом откинулся на спинку кресла. Черт бы побрал эту Охотницу, которая никак не хотела покидать его мысли!
- Сир, поверьте, вам необходимо ее выслушать. Выслушать и понять, ведь все ее поступки были продиктованы не злым умыслом, а исключительно легкомысленностью. Ее бурный темперамент с самого рождения доставлял немалое беспокойство, но моя супруга умела с ним управляться... После смерти жены дочка окончательно отбилась от рук, и в этом огромная доля моей вины. Вместо твердой отеческой руки она знала лишь вседозволенность и попустительство любым ее капризам. Тогда решение баловать дочь казалось мне единственно верным, ведь девочка так горевала по матери...
Эрик слушал Ирвина и не понимал, к чему тот клонит. Подобные затянутые и туманные вступления никогда не предвещали хороших вестей. Неужели Брианна снова что-то учудила? С недавних пор навязчивая мысль разорвать их нелепую помолвку преследовала его все чаще. Возможно, повод подоспел, как нельзя кстати - решил король и милостиво кивнул головой: