Страница 26 из 82
Дейдре вновь снились кошмары.
Начало сна, как и обычно, не предвещало никакой беды: белокурая маленькая эльфийка не старше семи лет на вид осторожно кралась по лесу, гадая, как сильно разгневаются родители из-за ее очередного побега. Но девочка ничего не могла поделать с собой: дикая природа постоянно манила к себе, да и как можно было усидеть дома, когда в последнюю вылазку вблизи водопада удалось повстречать самого настоящего единорога? Отец ее немного пожурит, но уже через пять минут все простит - в этом сомневаться не приходилось. А мама… с ней предстоял разговор серьезный и обстоятельный, но с одинаково успешным итогом. Единственное любимое дитя - разве хоть кто-то мог на нее злиться подолгу?
Худенькая, словно тростинка, девочка с трудом протиснулась сквозь узкую прощелину в заборе: в страхе ожидала она того дня, когда вырастет еще выше и больше не сможет пользоваться своим тайным проходом. Мама рассказала ей, что взросление неизбежно для всех и не оминет никого, но наивное дитя до последнего надеялось стать первым и единственным счастливым исключением. Вот что хорошего, скажите на милость, ждало ее во взрослой жизни? Ее отец казался ей самым занятым эльфом на всем белом свете, да и у матери хлопот вечно было не меньше…
Эльфийка осторожно пробралась к задворкам конюшней, когда внезапно услышала пронзительный женский крик. Никогда прежде ей не доводилось слышать более ужасных звуков, к которым вскоре присоединились и другие, уже с другого конца поселения. Сердце девочки забилось, как сумасшедшее. Происходило что-то очень, очень ужасное и неотвратимое. Бесшумной тенью она прокралась среди стойла: лошади за ограждениями сходили с ума от беспокойства и выбивали своими копытами тревожную барабанную дробь. Возле ворот девочка замерла на мгновение… Дальнейшее восприятие времени резко изменило свой ход и замедлилось.
Дейдре застонала во сне, предчувствуя ужасную кульминацию. Ворота резко распахнулись, и перед малышкой предстала леденящая кровь картина: огромный монстр кромсал на части уже бездыханное тело охранника ее отца. Святая дева! Как эти исчадия ада сюда пробрались? Внезапно кто-то схватил ее за руку.
- Исилиэль, беги!
Девочка увидела своего прекрасного двоюродного старшего брата Тирона, которому только в прошлом месяце с размахом отпраздновали девятнадцатилетие.
- Сестра, заклинаю, беги! Я его задержку!
И она побежала, казалось, от целой стаи обезумевших зверей…
Голова Дейдре беспокойно металась по подушке. Проснуться, ей нужно проснуться… Неожиданно девушка ощутила нежное прикосновение теплых губ к своему лбу, напомнившее ей последний пронзительный материнский поцелуй. Не удержавшись, она заплакала и продолжала жалобно всхлипывать, пока не почувствовала, как знакомое тепло окружило ее уже со всех сторон. Только тогда Охотница немного успокоилась и снова провалилась в сон. К счастью, уже без сновидений.
- Я должна съесть все это? Это не шутка?
Глаза Дейдре расширились в испуге при виде ломившегося от самой разнообразной еды стола. Святая дева, ей едва удалось уговорить упрямую женщину перебраться для завтрака из роскошной спальни на кухню, но на этом ее гипертрофированная до невозможности опека решила не ограничиться! Теперь Гвендолин, очевидно, вознамерилась откормить свою гостью на убой!
- Вы худая, как былиночка, того гляди и сдует ветром! Обязательно нужно восстанавливать силы, вы же у оборотней в гостях, а для нас прием пищи - практически священный ритуал.
Улыбка мгновенно сошла с лица девушки: Гвендолин подобрала максимально неудачную формулировку из всех возможных. С виду та казалась простой и добродушной женщиной, но после ночного кошмара Дейдре особенно остро реагировала на все происходящее вокруг себя. Оборотни. Подсознание не зря выбрало столь не случайный момент, чтобы напомнить об истинной сущности этих монстров. Возможно, сама Гвендолин и не была убийцей, но кто-то из ее братьев, сыновей или близких друзей - точно принадлежал к стае Аласдара.
- Благодарю за заботу, - холодно поблагодарила девушка, и подвинула к себе тарелку с овощами - от вида мяса в самой различной подаче ее порядком уже тошнило. Поесть и в самом деле стоило: Аласдар мог явиться в замок в любую минуту, и Охотница не собиралась предоставлять врагу ни единого преимущества. За прошедшую ночь она успела полностью восполнить свои силы, и для окончательного восстановления не хватало как раз плотного сытного завтрака.
- И за костюм тоже спасибо.
Сегодня утром Дейдре нашла свою одежду идеально вычищенной и аккуратно заштопанной. Чьих рук это дело после знакомства с Гвендолин сразу стало понятно. Насколько же проще было подогревать собственное чувство ненависти, если бы окружающий мир, как и в детстве, с легкостью делился на черное и белое! Потому что сегодня двадцатисемилетняя Дейдре, кажется, подошла к порогу своего очередного личностного кризиса.
- За что спасибо? Это же моя работа, - ахнула Гвендолин, которая за все проведенное на кухне время не присела ни на секунду: вместо этого женщина постоянно что-то делала, готовя, убирая и постоянно перекладывая кухонные принадлежности с одного места в другое. Охотницу невольно загипнотизировал этот особый вид бытовой магии, к которому она сама не чувствовала предрасположенности с самых пелёнок. А вот путешествия и сражения - совсем другое дело, на этой стезе девушка ощущала себя, словно рыба в воде.
- Прекрасная незнакомка? Кажется, судьба решила упорно сталкивать нас друг с другом!
Дейдре резко обернулась, услышав за спиной незнакомый мужской голос, и увидела в дверном проеме высокую фигуру миловидного голубоглазого блондина. Его лицо показалось ей смутно знакомым, и в следующую секунду она вспомнила откуда: это был оборотень, представившейся ей как Гаррик. Как раз за секунду перед тем, как она позорно грохнулась в обморок. Очевидно, именно он ее и отнес на кровать. Вежливо улыбнувшись, девушка решила сделать для этого перевертыша еще одно исключение из правил. Что-то тех стало слишком много в последнее время. Тревожный звоночек.