Дорога в Ад

— Благослови тебя Господи!

— Как получилось, что вы на дороге голосовали?

Священник посмотрел на Андрея, потом спросил:

— Уже жалеешь, что взялся подвезти?

Охотник рассмеялся:

— Почему жалею? Дорога неблизкая, все время молчать тяжко будет. Разговор-то нужно начать.

— Ну, вот и начали, — улыбнулся священник. — Не люблю я автобусы, так-то лучше будет путешествовать.

— Первый раз вижу священника, который автостопом путешествует. А если бандит какой вас подберет?

— Так взять-то у меня нечего, крест бронзовый, а требник только мне дорог. Вот тебе мой требник или молитвослов нужны?

— Нет, у меня своя вера.

— Это какая? Католическая? Так молитвы у нас похожие, только языки разные.

— А почему католик?

— А потому, мил человек, что на мусульманина ты не похож. Католик или иудей.

— Нет! Не угадали, батюшка. Моя вера постарше будет, — усмехнулся Андрей. — И боги, в которых я верю, и старше и мудрее…

— Нехристь, значит, язычник, — неодобрительно покачал головой священник.

— Называйте, как хотите.

— А известно ли тебе, что первые монахи были ведунами языческими? Не можешь победить восстание, возглавь его, — батюшка пристально посмотрел на дорогу. — Православная вера от других отличается тем, что христианство и язычество сплелись так, что не разделишь. А ты мне про своих богов твердишь. Боги одни у нас, молитвы только разные.

В салоне повисло молчание.

Машина неслась вперед, медленно сгущались сумерки, дорога пустела. Захотелось остановиться и немного размяться.

Андрей начал искать удобное для остановки место. Неожиданно мотор чихнул и заглох сам, автомобиль медленно остановился. Одновременно погасли фары и огоньки на приборной доске, будто аккумулятор внезапно полностью разрядился. Охотник не спешил выходить, напряженно всматриваясь в густые сумерки вокруг машины. Место непредвиденной остановки нравилось ему все меньше: низина. Рядом оказалась канава, с застойной, мертвой водой, её окружали кривые чахлые деревца.

— Видать, придется в чистом поле ночевать? — спросил священник.

— Нет, скорее всего, контакт на клемме аккумулятора отошел. Сейчас исправлю и поедем дальше.

— А я пока отойду тут, недалеко. — Священник неловко выбрался из машины и на плохо гнущихся, затёкших, видимо, ногах, направился к темному пятну куста неподалеку. Андрей вздохнул, открыл капот и сделал вид, будто что — то ищет в моторе. Когда батюшка вернулся, захлопнул капот и весело сказал:

— Занимаем места согласно купленных билетов! Сейчас поедем.

Как только батюшка уселся и захлопнул за собой дверцу, Андрей произнес несколько слов, начертил в воздухе руны Иса и Беркана, и священник моментально погрузился в глубокий сон. Охотник тем временем достал с заднего сиденья сумку со снаряжением. Рассовал по карманам и кармашкам многочисленные амулеты.

Нужно было защитить священника, мирно спавшего на переднем сидении. Для этого Андрей провёл найденной крепкой палкой канавку вокруг машины. Набрал ведерком, которое возил с собой в багажнике, зловонной жижи из канавы поблизости. Обратился к духам воды, трижды начертил пальцем на мутно-зеленой поверхности руну Лагуз, и вода в ведерке очистилась, заискрилась, перестала вонять болотом. Охотник полил очерченную канавку, и вода заплескалась маленьким, живым ручейком. Человек, неосторожно оказавшийся с ним рядом, теперь был под надежной защитой. Сам же Андрей ни минуты не сомневался: тот, кто сумел его остановить здесь, обязательно явится лично.

Теперь можно было позаботиться о том, чтобы самому не погибнуть в предстоящей схватке. Пока еще можно было что-то различить в тяжелых, липких сумерках, он выбрал ровное место, набрал сухих веток, сложил их поудобней, чтобы быстро разжечь, и приготовился ждать.

Погасли последние отблески заката, небосклон загорелся мерцающими звездами: на мир опустилась густая ночь. Тишина стояла такая, словно исчезло все, что днем делало мир большим и шумным. Даже машины не проезжали по трассе, хотя обычно дороги не пустеют. Чтобы хоть что-то различить вокруг, Андрей закрыл глаза, сосредоточился и начертил перед собой руну Ансуз. Когда она заискрилась перед внутренним взором, коснулась его, он открыл глаза. Теперь окрестности не тонули в непроглядной тьме. Предметы приобрели четкие очертания, правда, все виделось в черно-белом цвете и от этого казалось ненастоящим, плоским.

Первый же бросок невидимого врага отшвырнул Андрея в сторону. Затем на охотника обрушился град ментальных ударов. Покатились волны огня и холода, руки налились неподъемной тяжестью, тело перестало слушаться. И только тогда невидимый враг приблизился. На первый взгляд, незнакомец показался невысоким и хрупким. Но в каждом его движении чувствовалась сила несоизмеримая с человеческой. Он постоял, рассматривая своего противника, потом начертил знак, на мгновенье вспыхнувший в воздухе, и охотник почувствовал, что тело его поднимается.

— Выкинь все из карманов! — приказал незнакомец.

Воин послушно выполнил приказание. Демон повернулся и пошел к канаве, Андрей против воли следовал за ним. В молчании они спустились к воде, где стояло два засохших дерева. Как только Андрей оказался между ними, с рук и ног свалились невидимые путы. Он снова смог двигаться самостоятельно, но отойти от заколдованных деревьев не получалось, будто его крепко держала невидимая клетка. Любая попытка призвать на помощь магию отзывалась нестерпимой головной болью.

Незнакомец с любопытством смотрел на Андрея.

— Воин… — заговорил, наконец, он. — Ты слишком молод и слаб, обычно я таких даже не замечаю. Но ты помешал мне…

— Чем, если не секрет? — перебил Андрей.

Демон оскалился, махнул рукой, Андрея отбросило к одному из деревьев и ударило о ствол с такой силой, что перехватило дыхание. Царапая спину, он сполз на землю.

— Пока я говорю — ты молчишь.

Воин, лежа на земле, с трудом дышал. Его мучитель удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Я — коллекционер. Собираю души. Знаешь, сколько желающих просто отдать её, надеясь на блага, которыми я могу одарить? Только души у них тусклые, гнилые. Но изредка среди вас встречаются ценные экземпляры с яркой, чистой аурой. Они словно золотые рыбки. К примеру, эта женщина, у которой ты сегодня был. Её душа — огромная ценность. Она не потускнеет со временем, никогда не остынет. А ты отнял её у меня.

Демон немного помолчал, потом продолжил:

— Ты знаешь старый закон: око за око, зуб за зуб. Нет одной души, будет другая — твоя.

И улыбнулся. От его улыбки Андрею стало тоскливо. Он давно понял, что живым не уйдет, а его душа, пусть и не особо праведная, станет призом для этого коллекционера…

— Так чего ты ждешь?

— Торопишься? Не спеши, успеешь. В гости к Богу не бывает опозданий, — улыбаясь уголками губ, произнёс демон. — Слышал про Час Быка? Знаешь, что это за время?

— Нечисть покидает землю, — мрачно ответил Андрей.

Демон шевельнул рукой, голова охотника дернулась, из разбитой губы потекла кровь.

— Навиты, а не нечисть. Запомни. Посиди тут недолго, я приду за тобой. Кроме тебя, у меня еще дела есть в вашем мире.

Андрей снова попытался разорвать магическую ловушку, но приступ боли не дал ничего сделать. Но слабый, почти призрачный шанс выбраться отсюда, у него был. В безнадежной ситуации люди и за соломинку хватаются. На земле, у корней деревьев, ограничивающих его «клетку», он нацарапал руну пробуждения — Кено. Если просто, без заклинаний, обратиться к земле за помощью, она сможет помочь ему. Эту же руну охотник вывел влажной землей и на сухих стволах, после прижался лбом к прохладной почве и обратился со своей просьбой. Сколько времени прошло? Из транса Андрея вывели шаги, глухо прозвучавшие в ночной тишине. Охотник безуспешно попытался выйти за границы клетки — неощутимая, упругая, она никуда не делась.

— Ты бы, мил человек, прежде чем в сон погружать, хоть бы спрашивал сначала. Знаешь, сколько сил пришлось потратить, чтобы заклятье твое снять? Хорошо, что у меня опыта поболее твоего будет, — раздался голос.