Карнарская академия

Сегодняшний день был долгим, да и праздничная суета уже порядком вымотала: не привыкла я к подобному, и если первые два часа ещё держалась, то ближе к рассвету хотелось лишь одного – тишины, поэтому, прихватив с собой плащи, мы с Вэйном спустились в сад.

Неспешно гуляя по дорожкам, мы строили планы на будущее, слушая шум ветра в кронах, иногда прерывая разговоры жаркими поцелуями. Хотелось сбежать отсюда, но я понимала, что хрупкое перемирие, воздвигнутое между родителями Вэйна и нами, этого уже не вынесет, разбившись о горечь ещё большего разочарования и обиды.

На небе уже меркли звёзды, предвещая скорый рассвет, когда наше уединение было нарушено.

- Лорд Вэйн, вас ждут родители, - воскликнул, подбегая, заспанный мальчишка, которого, видимо, только что разбудили, отправив на наши поиски, - надобно попрощаться с гостями.

- Пойдём, - потянул меня за собой Вэйн.

- Ну уж нет, я лучше побуду здесь, подожду, пока ты освободишься, - покачала головой, - не хочу сегодня больше ни с кем видеться, тем более с твоими родителями: их пристальных взглядов я сейчас просто не выдержу. Лучше заканчивай скорее свои дела и давай отсюда улетим, расправив крылья, далеко-далеко! Надеюсь, ректор войдёт в положение и позволит нам прогулять занятия пару дней.

- Если что, мы задействуем родственные связи, - рассмеялся Вэйн, - тогда жди здесь, я быстро.

Поцеловав меня, чем смутил мальчишку, Вэйн убежал, окончательно огорошив беднягу, похоже, ему ещё не приходилось видеть в этом поместье бегающих лордов.

Присев на одну из лавочек, коих здесь было в изобилии, прикрыла глаза, наслаждаясь кратковременным отдыхом перед дальней дорогой. Ноги гудели, голова немного побаливала, но, несмотря на это, я была счастлива.

Порывы ветра всё яростней раскачивали кроны, шелестя листьями, но, в отличие от некоторых, я любила этот шум: он дарил мне чувство умиротворения. Правда, наслаждалась отдыхом я недолго, пока не услышала шорох приближающихся шагов. Вэйна не было всего пару минут – маловато времени, чтобы добежать до главного входа, со всеми распрощаться и вернуться обратно, поэтому вряд ли это был он.

Открыв глаза и встав, я ждала появления гостя, хотя хотелось уйти подальше отсюда, и чем ближе раздавались шаги, тем сильнее становилось желание. Но, пообещав мужу ждать его здесь, я не сдвинулась с места.

Наконец в предрассветных сумерках, из-за поворота показался женский силуэт, в котором без труда узнала Найлин.

- Какая неожиданная встреча! - ехидно процедила она, но, судя по её виду, неожиданной она была разве что только для меня.

- Чего тебе надо? - холодно спросила я, сосредоточив всё своё внимание на ней, ожидая какого-нибудь подвоха.

Ветер дул в лицо, донося до меня аромат её духов, который был настолько сильным, что хотелось заткнуть нос.

- Самую малость – отомстить за унижение, - прошипела она, подходя ближе, при этом шелест гравия порядком усилился.

Правда, я не придавала значения ни резкому запаху духов, ни тому, что она специально вбивала каблуки в гравий при ходьбе, пока моего горла не коснулось холодная сталь, говоря о том, что это был всего лишь отвлекающий манёвр.

- Вот ты и попалась, дрянь, - раздалось злобное шипение за спиной.

Да, усталость сыграла со мной злую шутку. Сосредоточив всё своё внимание на Найлин, я совершенно потеряла бдительность, оставив без внимания шорох кустов позади себя, списав это на шалости ветра, и теперь расплачивалась за это. Интересно, если жаждущая мести девица стоит впереди меня, то кто же позади? Неужели за столь короткое время она успела найти наёмника, способного пробраться в охраняемое поместье? Вернее, наёмницу, поскольку раздавшийся позади шёпот явно был женским.

Страха не было, лишь навалившаяся усталость и недовольство собственной невнимательностью. Даже дракоша, и та потеряла бдительность в предвкушении предстоящего полёта. Да, сильные чувства затуманивают разум, в этом я уже успела убедиться, но после вчерашнего боя с силами мрака ситуация казалась всего лишь мелкой неприятностью, испортившей хорошее настроение.

- Не советую делать резких движений, - произнесла стоявшая позади женщина, - на этом клинке яд Каракура. Слышала о таком?

- Как-то не довелось, - ответила спокойно, перебирая в мыслях варианты дальнейших действий.

- О, это такой чудесный яд, правда, крайне редкий, - усмехнулась та, слегка надавив на горло лезвием, - что стоит ему лишь попасть в небольшую царапинку, и взрослого дракона парализует, жаль, конечно, что такое возможно лишь в человеческом обличие, но не суть. В твоём же случае, поскольку ты ещё соплячка, судя по ауре, не вставшая на крыло, это грозит смертью.

- Мы так не договаривались, - всполошилась Найлин, - ты обещала, что мы просто припугнём её: Варлеоны никогда не простят подобного и отыщут убийцу одного из рода даже на краю света.

- Мне плевать на них, впрочем, как и на тебя, - фыркнула та, - думаешь, это ты используешь меня в своих целях? Нет, дорогуша, это я тебя использовала. Я так долго искала того, кто стал причиной моих несчастий, что теперь не упущу своего шанса поквитаться.

Пока сообщницы выясняли отношения, я анализировала ситуацию. Про яд, конечно, я слукавила, он настолько уникальный, что о нём часто рассказывалось в самых разных книгах. Эта злоумышленница была права в своих выводах, вот только не учла одного: что над моей аурой поработал сам Сумеречный, скрыв следы того, что мой дракон уже встал на крыло, так что смерть мне не грозит, но и парализованной быть не хотелось. Размышляя над тем, как лучше поступить, меня не отпускала уверенность, что голос женщины, желающей моей смерти, мне кажется знакомым, но за сегодня я со столькими разговаривала, что просто не могла вспомнить, кому он принадлежит.

- Я умываю руки, - срывающимся от страха голосом, выдала Найлин, - напугать – это одно, но на убийство я не подписывалась!

- Да, давай, улепётывай, больно надо, - выкрикнула ей вслед уже бывшая сообщница, - сама справлюсь, так будет даже интереснее.

То, что остался один противник вместо двух, мне было только на руку. Стоявшая позади не могла видеть, как мою шею дракоша тут же покрыла чешуйками в попытке защитить, и как я, вспомнив вчерашние эксперименты с новыми заклинаниями, применила одно из них к кинжалу.

- Что за?.. - удивлённое восклицание и посыпавшийся на руку порошок подсказали мне, что кинжала возле шеи больше нет, поэтому, вскинув руку, я ухватила женщину за сжавшую горло ладонь и резко откинула голову назад, ударив её затылком.

Вывернувшись, оттолкнула мерзавку подальше от себя, и, наконец, увидев, кто же был моим противником, замерла, открыв рот от неожиданности.

- Ты ведь Накирия, бывшая фаворитка императора Дориана, не так ли? - вот кого я точно не ожидала здесь увидеть, так это её. - И когда же я успела разрушить твою жизнь, если видела всего один раз, да и тот был на ужине во дворце при большом скоплении народа?

- А то ты не догадываешься, мелкая дрянь! - прошипела она, вытирая кровь из разбитого носа. - Представь мою радость, когда, пробравшись тайно на сегодняшнюю вечеринку, я узнала, кто же спас невесту императора от рук разбойников!

- И что? Ты-то тут причём? - всё ещё не понимала я.

- А притом, что все эти похищения были распланированы мной, - выкрикнула она, - я лично искала в списках наиболее подходящих кандидаток и делала так, чтоб до дворца они не добирались: шантаж, подкуп, запугивание… в ход шло всё. Знаешь, сколько мне потребовалось для этого сил и денег? План был просто идеальным: Дориан бы успокоился, когда не нашёл бы своей пары, и выбросил из головы эту дурацкую идею с обрядом, подкинутую Родериком назло мне, тогда всё внимание, почёт и власть вновь были бы моими. Я учла всё, за одним единственным исключением – тебя. Ты свалилась как снег на голову, смешав все планы. Поймав одного разбойника, твои родные вскоре вышли на остальных, оставив меня без подручных, именно из-за этого мне пришлось связаться с водником Фреем. Я хотела мести, хотела, чтоб каждый из императорского рода умирал в мучениях, но и здесь всё вновь рухнуло из-за тебя. Ториус узнал, что ты дочь Алвалора и предал меня, решив завладеть с твоей помощью троном драконьей империи.