Карнарская академия

- Немного? - приоткрыла я рот от удивления, рассматривая зверя, который размерами не уступал годовалому бычку. - Ну, если словом «немного» можно обозначить тот факт, что Ворлик вымахал раз в десять после нашей последней встречи, то да, ты нашёл подходящее слово.

С момента появления первого оборотня прошло не более минуты, хотя время будто растянулось, как иногда бывает в подобных ситуациях, когда от каждого мгновения зависит – будешь ли ты здравствовать и далее или отправишься в мир иной.

Наблюдая за тем, как Ворлик раскидывает в разные стороны оборотней, а Сумеречный ему в этом помогает, я успела расслабиться, подумав, что на этом наши злоключения закончились, но не тут-то было.

Шорох за спиной заставил резко обернуться и похолодеть от ужаса, когда перед самым лицом блеснули клыки. Голова ещё не успела сообразить что к чему, а тело уже среагировало, поднырнув под протянутую ко мне лапу с когтями, острыми как бритва. Оказавшись за спиной у существа, я попятилась, это и было моей ошибкой: каблук зацепился за выступающий древесный корень, так некстати попавшийся под ногу, и я, взмахнув руками, шлёпнулась в лужу. Ухмылка на звериной физиономии говорила о том, что оборотень уже праздновал победу, вот только я не собиралась так быстро сдаваться.

Мимолётное движение, и в моей руке оказался кинжал, тут же отправленный в полёт, но, видимо, удача была на стороне противника, поскольку в последний момент тот чуть отклонился в сторону, и лезвие лишь вскользь задело ему плечо вместо того, чтобы пронзить грудь.

Ухмылка сползла со звериной физиономии, сменившись жгучей ненавистью. Похоже, кое-кому не понравилось, что добыча не так проста, как могло показаться. Опустившись на все четыре лапы, оборотень готовился к прыжку, я же, привстав на одно колено, собиралась его встретить со вторым кинжалом в руке.

Момент, когда дракоша надумала вмешаться, я совершенно упустила, и поняла это лишь тогда, когда тело стало покрываться защитными чешуйками, дававшими возможность выйти из стычки относительно целой, возможно, не совсем здоровой, но хотя бы живой. И почему я сама не подумала о такой защите?

Прыжок оборотня был стремителен, и мне бы точно не поздоровилось, если бы в этот момент не мелькнула над головой крылатая тень, и здоровенный филин, метнувшись ему навстречу, не вцепился когтями в оскаленную морду. Вой, отдалённо напоминающий волчий, разнёсся по всей округе, а филин тем временем, не теряя ни секунды, преобразившись в медведя, заехал лапой прямо в нижнюю челюсть моего обидчика, тем самым вырубив того одним ударом.

- Ф-фил? - заикаясь от нервного перенапряжения, прохрипела я. - Ты ли это? Не верю своим глазам!

«А ты кого ждала», - раздался в голове ворчливый голос старого друга, - «сошествия великого Высшего?»

Возвращение Фила оказалось весьма неожиданным и очень своевременным. Если бы не он, страшно подумать, чем для меня мог бы обернуться этот вечер, но как говорится – всё хорошо, что хорошо заканчивается.

Дождь хлестал всё сильнее, заставляя стиснуть зубы, чтобы сдержать дрожь, всё-таки осень давала о себе знать, и температура не способствовала прогулкам в мокрой одежде.

- Рин, не отставай, осталось совсем немного, - обернувшись, прокричал Элворд, стараясь перекрыть шум дождя, - метрах в двадцати отсюда проходит граница академии, а там уже до дома один взмах рукой, шаг в портал, и милая комната с пенной ванной и мягкой постелькой к твоим услугам.

Я и не отставала, вернее, старалась не отставать, прикрывая тылы нашей странной процессии из впереди бегущего ворлота, через спину которого были перекинуты пара оборотней, находящихся без чувств, Фила в образе медведя, тащившего ещё парочку нападавших, правда, не особо церемонясь – волоком по хлюпающей грязи, и эльфом, так же взявшим на себя обязанности носильщика. Хорошо, что желающих прогуливаться по парку в такую погоду не нашлось, иначе о нас могли бы подумать неизвестно что.

Показавшийся впереди кованый забор, видимо, и был нашей целью, вот только ворот что-то не наблюдалось.

- И как мы переберёмся на ту сторону? - осматривая ряд заострённых пик по верхнему краю, поинтересовалась я. - Прохода нет, магию использовать нельзя, Фил вряд ли нас перетащит, несмотря на то, что сил в нём прибавилось…

Вместо ответа Сумеречный бросил свою ношу и, подойдя к ограждению, ухватился за прутья толщиной в мой кулак, без особых усилий раздвинув их.

- Мда-а, - пробормотала, тараща глаза на образовавшийся проход, - этот вариант я как-то упустила из вида.

Перебравшись на противоположную сторону, Эл открыл портал и, глядя на меня, кивнул в его сторону.

- Путь домой открыт, - промолвил он, - не засиживайся допоздна, завтра первый учебный день.

- А как же вы? - спросила, оглянувшись на Фила и Ворлика, который тихо начал поскуливать, похоже, поняв, что придётся вновь расстаться.

- Надо сначала закончить это дело, - скрестив руки на груди, ответил эльф, вновь качнув головой в сторону портала, - не тяни время, иначе мне придётся тебя немного поторопить, но от моего метода, уверен, ты будешь не в восторге.

- Ага, знаю я твои методы, - проворчала, перелезая через дыру в заборе, - опять закинешь в портал за шкирку, как котёнка.

- Запросто, так что не доводи, - усмехнулся Сумеречный, - а насчёт Фила и зверёныша не переживай, помогут и сразу же переправлю их к тебе, налюбуешься ещё ими.

- Обещаешь? - улыбнулась я, кинувшись ему на шею в порыве благодарности.

- Фу, что за телячьи нежности, - возмутился Эл, правда, не особо убедительно, и вместо того, чтобы скинуть мои руки, тяжело вздохнув, всё-таки обнял в ответ. - Могла бы и не переспрашивать: причин мне не доверять у тебя вроде бы нет.

Не став его в этом разубеждать, что, впрочем, было бесполезно, я кивнула, и, отстранившись, шагнула в портал.

- Батюшки мои! - всплеснула няня руками минутой позже, увидев такую распрекрасную меня, всю перепачканную в грязи в дверях кухни, где она пила чай в одиночестве. - Деточка, что случилось?

- Много чего, - улыбнулась я, запихивая в рот один из пирожков, лежавших на блюдце рядом с её чашкой, и продолжила с набитым ртом, - но, главное, все живы и здоровы. Я просто зашла предупредить, что вернулась.

Подхватив ещё один пирожок и отправив его следом за первым, направилась в свою комнату.

- Как приведёшь себя в порядок, приходи, накормлю тебя ужином, - крикнула няня вслед, - а то совсем отощала со своей учёбой, остались одни кожа да кости.

- Я уже наелась, спасибо большое! - зевнув, ответила ей, чувствуя, как наваливается усталость после напряжённого дня, казавшегося бесконечным. - Мне бы не уснуть раньше, чем доберусь до кровати.

Поднявшись в свою комнату, я сразу же направилась в ванную, где чуть не заснула, пригревшись в тёплой воде. Хорошо, няня решила зайти, пожелать спокойной ночи и, не застав меня в постели, стала стучать в дверь. Поэтому, пока я заворачивалась в большой тёплый халат, приятно пахнущий лавандой, бормоча пустые оправдания, успела выслушать целую лекцию на тему собственной безопасности.

С трудом выбравшись из ванной, поскольку не с первого раза отыскала защёлку с закрытыми глазами, я доковыляла до кровати и, как была в халате и с полотенцем на голове, которым скрутила влажные волосы, так и легла, моментально заснув. Как няня укрывала меня одеялом и выходила из комнаты, я уже не слышала, как и то, что примерно в полночь дверь вновь открылась, впуская довольного Ворлика, с трудом отвоевавшего у неё право на посещение, что удалось ему провернуть путём жалобного скулежа и разнесчастного вида. Разве могла нянюшка устоять перед такими доводами?

Глава 12

- Подъё-ём! - разнёсшийся по комнате крик заставил меня подскочить в постели.

Не разобрав спросонок, что происходит, я попыталась встать, но, запутавшись в халате, грохнулась на пол, основательно приложившись лбом. Приподнявшись, торопливо сдвинула съехавшее на глаза полотенце и, наконец, увидела нарушителя своего спокойствия.