Хроники Звёзд #1

— Спасибо. — Астерия совершенно неожиданно сделала то, что очень любила делать в прошлом-будущем. А именно — уткнулась лбом в грудь оказавшегося значительно выше её Элиота. — Знаешь… мы раньше точно никогда не встречались?

— Разве что в другой жизни, принцесса…

Сейчас, стоя так близко к маленькой Астерии, видя её живой, здоровой и счастливой, Элиот ощущал небывалый душевный подъем. Он буквально чувствовал, как силы и жажда жизни наполняют его, вымотавшегося и уставшего, даруя второе дыхание и возможность идти дальше. Юноша и сам не представлял, насколько его вымотали все эти безостановочные тренировки, длящиеся без малого три недели без малейшего перерыва. Сон, еда и тренировки — вот и весь распорядок дня человека, чей смысл жизни сутки напролёт лежал в постели, восстанавливаясь после применения страшного в своей мощи родового заклятья.

— У тебя печенье посыпалось.

— А? — Астерия, в один момент будто бы очнувшаяся ото сна, отпрянула — и только после этого посмотрела на руки, в которых остался лишь крошечный кусочек печенья, большая часть которого оказалась на полу. — Извини, я не специально…

— Не страшно. Сама видишь, как у меня тут чисто. — Элиот улыбнулся и, взяв из тарелки ещё одну печенюшку, протянул её… подруге? Возлюбленной? Он не знал, как сейчас описать их отношения так, чтобы они походили на действительность. Ведь Астерия его сейчас не факт, что считала хотя бы близким другом, в то время как он был влюблен в неё без памяти. Конечно, довольно сложно было проецировать многогранную личность знакомой ему принцессы на ту молодую девушку, что стояла сейчас перед ним, однако… Так ли люди меняются с возрастом, если выбросить из уравнения внешность?

— Спасибо. — Астерия с благодарностью приняла мучное изделие и, не став мелочиться, переломила его на две половинки, одну за другой отправив их в рот. Манеры, этикет и общественные нормы — это то, что Астерии совершенно не нравилось, а в кругу тех, кому она доверяла и вовсе игнорировалось. — Ты не выглядишь удивленным.

— А должен?

— М-м-м… — Девочка уперла указательный палец в щеку и чуть наклонила голову. — Обычно от наследующей трон принцессы ждут практически идеальных манер… Ты, случайно, за мной не следишь?!

— Случайно — нет. — Элиот хохотнул, когда глаза принцессы достигли размеров чайных блюдец. — И специально тоже. Я, к счастью, не маньяк.

— А почему тогда ты так рьяно добиваешься становления моим защитником?

— Сложный вопрос, на который я вряд ли вот так просто дам ответ…

Стук в дверь нисколько не удивил ни Элиота, ни Астерию, так как со стороны приставленной к принцессе охраны вполне логично было поинтересоваться, чем занята зашедшая только извиниться перед пострадавшим из-за неё простолюдином чрезмерно добродушная принцесса.

— Всё в порядке, мы просто разговариваем! — Повысила голос девушка, после чего засмеялась, прикрывшись внешней стороной ладони. — Обычно обо мне пекутся именно так. И какая здесь свобода, а?

— С учётом твоих побегов, или без?

— Так ты всё-таки следишь? — Астерия нависла над Элиотом, который безо всякого стеснения улыбался.

— Наслышан. О подвигах вашего величества на поприще развлечений, влекущих за собой печальные последствия, ходят легенды… — В следующую секунду парню пришлось ловить брошенную в него подушку. — Но-но! У меня, между прочим, запасной подушки нет, а на грязном я спать не привык.

Астерия выдержала паузу в несколько секунд, после чего широко улыбнулась — и рассмеялась:

— Среди всех кандидатов в качестве защитника лично я бы предпочла именно тебя. Мы можем стать хорошими друзьями. — Словно спохватившись о чём-то, она добавила: — Ну, знаешь, ты меня понимаешь лучше, чем все остальные. Но тебе нужно стать сильнее!

— Этим я и занят. — Элиот поднял обе руки, разведя их в стороны. — В прошлую нашу встречу Альмагест распространялся только на правую руку.

Слегка зардевшаяся девушка окинула взглядом левую руку, сплошь покрытую узором серебристо-чёрных нитей, но сквозь одежду она видеть не умела, и потому лишь частично оценила прогресс, — даже так впечатляющий, — решив всё-таки уточнить.

— Тебе много осталось?

— Часть туловища, пояс и ноги. Всё остальное я уже…

— Так быстро?! Ты же и месяца не учишься! Так не бывает!

— Бывает, если насильно расширять сеть Альмагеста. — Элиот совсем не удивился тому, что принцесса побледнела. Её наверняка заставляли хотя бы попытаться, а это очень больно даже на ранних стадиях. Дети такое не практикуют, а заставляют скорее ради того, чтобы показать всю опасность, которую несёт в себе развитие Альмагеста без надзора наставника.

— Зачем?

— М-м-м… А я не говорил, что хочу стать твоим защитником?

— Это очень больно!

— Вся эта боль будет куда меньше той, что я испытаю, если твоим защитником, принцесса, выберут кого-то другого. — Элиот улыбнулся и вскинул к потолку указательный палец, не позволив Астерии вставить и слова. — Нет, меня никто не заставляет и не шантажирует. Я сам этого хочу. Это моя собственная цель и мой путь.

— Но… — В какой-то момент лицо Астерии покраснело до такого состояния, что её можно было принять за обгоревшую на ярком летнем солнце. — Т-ты…

— Что — я?

Астерия резко набрала полную грудь воздуха — и шумно выдохнула, обеими руками похлопав себя по щекам. Краснота начала стремительно сходить, а взгляд принцессы обрёл неприсущую ей серьезность.

— Ничего… мой защитник. Ты ведь им себя уже считаешь, верно?

— Истинно так… моя принцесса. — Эту фразу Элиот произнес с абсолютной серьезностью, которую решил подкрепить, опустившись на одно колено и склонив голову. Именно этот момент показался ему тем самым, когда стоит заявить хотя бы о части своих намерений. — Даже если выбор ваших родителей падёт на кого-то другого, даже если я не буду достоин — вы всегда сможете на меня рассчитывать. Это моё слово… и моя клятва, следить за соблюдением которой я доверяю Северной Короне.

Ни грома, ни вспышек молний, ни волшебных огней — клятву не сопровождали визуальные эффекты, а за её нарушение не были гарантированы божественные кары, но Астерии хватило и просто слов.

Ведь люди, пришедшие на континент два тысячелетия назад, не забыли, чем является честь и долг, а клятва для них не стала простым набором звуков.

— Я, Астерия Дарфайя, наследная принцесса дома Дарфайя, принимаю твою клятву, Элиот… Нойр.

// Добавляйте произведение в библиотеку, ведь оно будет полность опубликовано уже завтра или даже сегодня!

Глава 5. Свободнее только ветер

Унылые каменные стены, не менее унылый потолок — всё это больше не давило на Элиота, во второй раз выбравшегося из своей комнаты на свежий воздух. И пусть это место было всего-навсего закутком на рыцарском полигоне, но непризнанный пока защитник был рад ему, словно младенец — новой и громкой погремушке. В прошлом-будущем ему сюда был вход заказан из-за отсутствия Альмагеста, зато в новой реальности не пришлось даже упрашивать — хватило одного лишь слова, чтобы ему выделили этот бедный на оборудование, — впрочем, самому Элиоту и даром не сдались все те конструкции из камня и древесины, что были возведены на основном полигоне, — кусок земли десять на десять метров. Но был у этого участка и неоспоримый плюс в виде насаженных по кругу деревьев и кустов, через которые разглядеть что-то было попросту нереально. А это значило, что случайных взглядов и «левых» наблюдателей можно не бояться, что в ситуации с дьявольским Альмагестом, способным выкинуть неведомо какой фортель, было крайне важно.

Одни только шрамы ярко-фиолетового оттенка истрепали ему столько нервов, что в пору было вешаться на ближайшей ветке. Ведь каждый, кому доводилось заметить эти ничем, кроме одежды, нескрываемые отметины, проникался мыслью, будто бы Элиот на самом деле не просто талантливый крестьянский сын, подобранный королевой, а самый натуральный бастард, нагулянный на стороне. И плевать, что в роду Дарфайи мальчики не рождались в принципе. Ведь, как говорил один человек, всё бывает в первый раз. В пользу этого говорили и манеры, попытки скрыть которые всё только портили, ибо выходило это у Элиота из рук вон плохо. Настолько, что окружающие с лёгкостью замечали фальш…