Новая эпоха. Аур

— Что-то не так с машиной?

— Нет, сэр. Просто мне интересно было взглянуть на неё своими глазами, вблизи.

— Насмотришься ещё, целый день впереди. — Ухмыльнулся маг, коснувшись небольшого пульта управления, заставившего Барса раскрыться подобно бутону цветка. — Залезай и ничего не бойся. Пилота в этой малышке можно хоть в жерло вулкана бросить, и то помрёт не сразу.

«Так себе напутствие» — подумал Аур, заняв весьма комфортное место пилота. Так как доспехи были выполнены на манер экзоскелета, то сидеть в нём было нельзя — только стоять, собственными движениями задавая движения Барса. Но, вопреки ожиданиям, после подгонки ложа пилота под кондиции Аура, нахождение внутри стало много комфортнее. Почти моментально запустились системы машины, последней включившейся в группу, пришёл сигнал на разблокировку возможности движения…

Шестеро подростков успели повалить свои скафы на землю в срок от одной до четырёх секунд. Стоять остались лишь девушки, да Аур, решивший для начала пошевелить руками — его не оставляло ощущение чудовищной неестественности, которую вызвала неспособность силами организма контролировать своё положение в пространстве. Его будто поставили на ходули, отнюдь не ощущавшиеся продолжением ног.

На дальнейшие действия чернокнижник решился лишь спустя минуту, когда его товарищи по несчастью успели поцеловать землю по два-три раза каждый. Усач, облачённый в такой же доспех, давал советы, но к ним мало кто прислушивался — все хотели своими силами подчинить непокорные механизмы. Увы, но чувство гордости Аура сыграло с ним злую шутку, и совершенно неуклюжее падение отдалось неприятной дрожью во всём теле.

«В конце концов, на пилотов не просто так учат. Наверное».

Кое-как оперевшись на руки, Аур встал и медленно, стараясь поймать нужный момент, приподнял одну ногу, попытавшись шагнуть вперёд. Но издевательски-неповоротливой махине хватило секунды неустойчивости, чтобы рухнуть на бок, заставив мага выругаться про себя: его вера в собственные интеллектуальные способности стремительно меркла. Что он делал не так, управляя скафом? Слишком полагался на свой вестибулярный аппарат? Не чувствовал брони, как говорят пилоты? Зазря думал, не уступая права рулить инстинктам? Так они на то и инстинкты, что заточены под тело, а не двухметрового робота…

— Навалялись в снегу? Готовы слушать? — Медленно выдохнув, Аур принял более-менее устойчивое положение и весь обратился в слух. Желание продемонстрировать свою способность к крайне быстрому обучению потерпело крах, но, к счастью, у остальных дела обстояли ничуть не лучше. С места сдвинулся только один парень, и то — уполз на руках, посчитав, что его пятачок земли не слишком ровный… — Отлично. Начнём наш урок, господа студенты…

Урок, что неудивительно, продлился шесть долгих часов, из которых только первые полтора были заполнены теорией. Дальше пошла практика по сверхбыстрой наработке навыков перемещения, в которой не было совсем ничего интересного или весёлого. Монотонные действия, чаще всего заканчивающиеся неудачей, подкосили энтузиазм половины группы, сведя их успехи на нет. Вторая половина, включающая двух девушек, и двух парней, считая и Аура, выезжала на чистом упорстве и нежелании сдаваться. Подростки бились за мечту, чернокнижник — за чувство собственного достоинства. Ведь, не считая сдавшихся, он плёлся в самом конце, о чём ему не уставал напоминать спокойный, как скала, усач, постоянно приводящий в пример «таких хрупких» девушек. Хладнокровие — хладнокровием, но Аура происходящее начинало бесить. Он считал себя выше большинства и не привык выставлять свои неудачи напоказ, а происходящее напоминало именно что цирк уродов, в котором главная роль отводилась ему, повалившему переставший казаться уютным стальной гроб на землю после седьмого шага. Всякое желание заниматься самоистязанием давно пропало, но остановиться не позволяла так некстати взыгравшая гордость мага. Аур ещё в прошлой жизни принял тот факт, что есть области, в которых он никто. Что есть люди, у которых можно и нужно учиться, искоренять собственное незнание даже прожив сотню лет. Но принять — не значит начать использовать на практике. После окончания ученичества, Аур повышал свой уровень исключительно благодаря книгам и сведениям, вырванным из душ поверженных врагов. Там никто не мог посмотреть на него, ткнуть пальцем и посмеяться над очередной неудачей. Здесь же…

Ощутив в себе стойкое желание убить всех здесь присутствующих, Аур бросил всякие попытки подняться на ноги и просто закрыл глаза, попытавшись успокоиться. Гнев, как, впрочем, и убийство, не решит проблему. Лучше было признать собственную неспособность с нахрапа освоить управление доспехом — всё равно на практике это знание нигде не пригодится, так как одного умения ровно шагать для полноценного пилотирования, мягко говоря, маловато.

«Именно лучше, а не проще. Да, определённо, лучше» — закончил договариваться с самим собой маг, придавший доспеху вертикальное положение и поспешивший покинуть его нутро. — «Но насколько же я стал плох в освоении чего-то по-настоящему нового!».

— Авель, сдался?

— Да, сэр. Боюсь, что вот так просто освоить доспех мне не под силу.

— Пилотирование не всем дано, но до вашего отбытия ещё три часа. Мог бы и продолжить пытаться. — Усач, кивнув своему коллеге и перепоручив тому присмотр за подростками, выпрыгнул из доспеха, приблизившись к Ауру. — Пилотирование — оно как озарение. В какой-то момент человек пересекает черту и понимает, чего ему не хватало всё это время. У кого-то это отнимает час, у кого-то месяц, но упорство вознаграждается и здесь.

— Я слушал вас, сэр. Но я не вижу особого смысла в том, чтобы всенепременно научиться ходить в доспехе. Мне это неинтересно, в отличии от, скажем, устройства стихийного концентратора или автоматической системы защиты.

— Тебе неинтересен доспех? Я правильно тебя понял?

На лице мужчины появилось нешуточное удивление. Видимо, не так часто местные посетители говорили нечто подобное.

— Я не планирую становиться военным, сэр. Сюда же меня пригласили для общего развития после того, как мне не повезло попасть в объектив камеры во время теракта в Прима-Москве…

— А что? — Усач, сменивший удивление на привычную для себя добродушную маску, кивнул. — Похож. Ролик с глайдером и ледяным шипом про тебя? — Аур подтвердил предположение коротким кивком. — Тогда я не сильно удивлён тому, насколько странным выглядят твои интересы по сравнению с остальными. Никто, кроме ярых фанатов армии, к нам обычно не попадает. Будешь осматривать доспех?

— Если можно.

— Можно. Я заблокировал управление, так что можешь делать с ним всё, что хочешь.

— Спасибо, сэр.

— Витя или Виктор — как тебе удобнее. Ты, случаем, не в механики метишь?

— Скорее в исследователи, Виктор. Мне интересны общие принципы, благодаря которым функционирует Барс. В голонете никакой информации касательно его устройства не найти.

— Доспех не из старых, так что ничего удивительного. — Мужчина вернулся к своему скафу. — Если всё-таки решишь ещё попытаться — зови.

С какой вероятностью Аур заскучал бы, получив в свои руки полноценный боевой скафандр, пусть и всего на три часа? Ответ вполне однозначен и неизменен: с нулевой…

Глава 9. Импровизация

Транспортный глайдер только-только приземлился на площадке, окружённой облысевшими деревьями, а на недавно активированный коммуникатор Аура уже пришло уведомление о необходимости посетить кабинет директрисы. О причинах магу оставалось лишь гадать, так как академия к финансовым делам учеников не имела никакого допуска. Шума перевод приличной суммы с одного счёта на другой тоже не вызвал по причине конфиденциальности этой информации, обеспечиваемой банками, а иных проблемных дел за чернокнижником не числилось. Но даже так встреча с директрисой занимала в изрядно распухшем списке дел мага не самое последнее место. Благодаря этому совпадению у Аура были все шансы вычеркнуть один пункт сразу по прибытии в академию, чему он был даже рад: в порядке очереди попасть на приём к руководительнице престижного учебного заведения ради того, чтобы задать почти личный вопрос, было непросто. Личный потому, что все артефакты, используемые магом, считались чем-то более интимным, чем нижнее бельё. Время внесло свои коррективы, но именно этот момент всё ещё прочно сидел в голове Аура, не позволявшего кому-либо прикасаться к его учебному концентратору, выдаваемому только перед практическими занятиями. Можно было выкорчевать одну, две, десять привычек, но на одиннадцатую уже не останется ни сил, ни времени. Это маг ощутил на себе сполна, столкнувшись с необходимостью серьезно менять собственное отношение ко всему вокруг.