Когда следы ведут в зазеркалье…

Подполковник, между тем, покончил с первой партией самых наглых отростков и, не опуская меч, вновь схватил девушку за руку, чтобы почти силком утащить от приближающейся тёмной массы. Прикосновение и встревоженный голос мужчины отрезвили Клэр, и она, вцепившись в руку своего спасителя, пустилась наутёк от ужасающей, непонятной субстанции.

Они бежали. Они бежали так, как, наверное, не бегали никогда в жизни. Так, наверное, могли бегать только преступники от неминуемого правосудия. Они мчались сломя голову, при этом уворачиваясь от нагоняющих их сгустков, а когда не получалось увернуться или отбить, то просто падали навзничь, чтобы очередной лиловый почти шар пролетел мимо. Клэр уже почти не соображала и не следила за тем, что происходит вокруг, только слушала команды рыжего.

— Падай! — кричал он и она падала.

— Бежим! — она вставала и бежала.

— Замри! — несмотря на кажущуюся несуразность команды в такой обстановке, девушка замирала, чтобы увидеть, как два разноцветных сгустка сталкиваются прямо перед ней и лопаются, выпуская фейерверк то ли сажи, то ли пыли, который либо змейкой, либо, собравшись в воронку, возвращался к материнской хлюпающей позади них массе.

Они, наверное, бежали всего только минут десять, показавшиеся, тем не менее, Клэр часом, а количество летающих сгустков только увеличивалось. Впрочем, в этом оказался и плюс, так как те стали всё чаще сталкиваться друг с другом. А минус, и большой, был в том, что та туча, что шла с другой стороны, становилась всё ближе и тоже начала выпускать в их сторону противные отростки. Пока они оказались между двух огней, но скоро будут взяты в кольцо, и что им тогда делать дальше?! Рыжий, сориентировавшись, решил теперь бежать не от туч, а между ними, видимо, надеясь, что у тех должен быть где-то конец, а у Клэр на этот счёт появилось новое нехорошее предчувствие. Тем не менее, они снова бежали и, петляя как зайцы, уворачивались от догоняющих их отпрысков зазеркальной жути. Девушка не знала, сколько она ещё выдержит, ведь этот бег, казалось, может продолжаться вечно, но так и не избавит их от этой странной напасти.

Впрочем, до вечности они здесь не продержатся. Это стало очевидным, когда в очередной раз напарники были атакованы со всех сторон. Окружающие их сгустки, уже стараясь не сталкиваться друг с другом, а окружили следователей плотным кольцом, постепенно его сжимая. То, что отростки сами при этом сливались в единое целое, опять вызывало плохие предчувствия. Клэр пришлось плотно прижаться к ногам рыжего, а сам он махал плечом направо и налево, тем не менее, несмотря на возрастающее количество разрубленных им сгустков, с ещё большей скоростью в строй поступали новые и всё сильнее сжимали кольцо.

В голове у девушки снова появились голоса, требующие и зовущие. Она закрывала глаза и крепче хваталась за ноги подполковника, чтобы хоть как-то держаться и противостоять чужой воле. Противников было много, очень много, а подполковник был всё-таки не железный, чтобы после полной погонь и драк ночи сколько угодно противостоять неизвестным агрессивным субстанциям. Поэтому Клэр почти не удивилась, когда почувствовала, что опора, за которую она держалась, падает. Тот тут же заново вскочил на ноги, но заминка, вызванная его падением, всё-таки разорвала линию его обороны.

Похожий на мятую свинцовую грушу маслянистый сгусток, сверкая чёрными, напоминающими глазницы, провалами, навис над девушкой. Что делать?! Что эта штука, вообще, может с ней сделать?! Съесть? Но как?! Тем не менее, проверять это вовсе не хотелось.

— Помоги! — вдруг прогудела эта — или какая-то другая? — тварь, ещё теснее надвигаясь на девушку. Той очень хотелось отползти, но было некуда, и Клэр мужественно держалась.

— Помоги! — тварь то ли просила, то ли угрожала. За спиной девушки снова упал подполковник.

— Хорошо! Помогу! — воскликнула Клэр, прежде чем сгусток стал ещё ближе. Тот заколыхался и загудел, а вместе с ним и его соседи. Показалось ли девушке или нет, что тон этого гудения говорил о сомнениях тучьих отпрысков в её словах, но она отчаянно добавила: — Обязательно помогу! Обещаю!

Те загудели уже с одобрением, дав Клэр надежду, что может всё и обойдётся, но очень скоро выяснилось, что единства в рядах обитателей зазеркалья нет. Гудение, исходящее от лиловых, фиолетовых и синих отростков по-прежнему звучало, как «Хватай!» и «Еда!», что девушке совсем не нравилось. Мягкое «Поможет!», доносящееся от серо-свинцовых, агрессивных порождений зазеркалья не убеждало. Спор очень быстро перешёл в столкновение, которое, к счастью, пока не затронуло следователей, давая им небольшую передышку. Но просто сидеть и смотреть, как разноформенные сгустки пытаются мутузить друг друга, ожидая результата, было нельзя, поэтому напарники, взявшись за руки, снова побежали.

Однако гудение сзади подсказывало, что далеко убежать им не дадут. К тому же впереди появилась новая напасть: с огромной скоростью на них летел пылающий огненными всполохами чёрный ком.

— За спину! — отдал приказ подполковник, выставляя меч. Клэр послушно спряталась у того за спиной, но, учитывая находящиеся там же сражающиеся сгустки, позиция была не более безопасной, чем с любой другой стороны от него. Тем не менее, известное зло всегда кажется менее опасным, чем неизвестное, поэтому девушка с большей тревогой смотрела туда же, куда и мужчина.

Казавшийся издали огромным, ком, приблизившись, оказался не таким большим, к тому же, состоящим из двух отчаянно дерущихся существ, одним из которых была чёрная, очень похожая на те сгустки, что беспокоили напарников, тварь, а другим было нечто рыжее, напомнившее девушке её кота Нахала. Едва сцепленный комок до них докатился, как выяснилось, что она не ошиблась. С яростным мявом кот задал твари лапой оплеуху, от которой та отлетела к своим собратьям-отросткам, и недовольно посмотрел на хозяйку. В его взгляде явственно читался здравый вопрос, на который Клэр могла дать только глупый ответ «Так получилось».

Подполковника появление кота то ли не удивило, то ли он из-за усталости от переполненного событиями дня уже потерял способность удивляться.

— Домой! — крикнул он коту. Тот послушно развернулся и помчался в обратную сторону. Напарники за ним, а за теми, видимо, осознавшие, что от них сейчас уйдут, яростные сгустки. Надежда придала следователям сил на этот последний рывок, и они едва ли не держались за пушистый хвост их полосатого спасителя.

«Это сюда Нахал постоянно шастает?!» — успела удивиться Клэр, прежде чем кот, издав ещё один мяв, внезапно словно просочился под ту самую синеватую поверхность, по которой они бежали. Девушка едва не остановилась от удивления и несвоевременного желания рассмотреть, чем портал отличается от остального пространства, но рыжий подполковник не стал терять времени, а также рисковать шансом выбраться из зазеркалья. Быстрого взгляда под ноги хватило на то, чтобы понять, что самостоятельно они бы это место ни за что не нашли. Подхватив Клэр на руки, рыжий прыгнул вслед за котом. А девушка так и не поняла, что заставило её в последний миг, перед тем как провалиться в переход, оглянуться на застывшие в душераздирающем вопле сгустки и крикнуть «Обязательно помогу!»

Глава 31

Упала она на что-то пусть и не очень мягкое, но и не твёрдое, а главное живое. Оно дёрнулось под девушкой и сдавленно застонало. Где-то, казалось, даже раздался звон бьющегося стекла.

— Прости! — что же это такое, она извиняется уже в третий раз за эту сумасшедшую ночь! Правда, в этот раз было ещё непонятно за что.

— Ничего, — прохрипело то, на чём они лежала, в ответ.

Глаза после яркого зазеркалья не сразу привыкли к полумраку, но, моргнув несколько раз, Клэр осознала, что они находятся на улице, ещё ночь, она лежит на подполковнике, тот на земле, а главное, при падении она ударила мужчину одним коленом в живот, а другим туда, что ниже.

— Ой! — осознала она, что наделала. — Прости, пожалуйста! — вышло уже куда более искренне. После чего девушка попыталась сползти с рыжего, но не преуспела. Тот, обхватив её одной рукой за плечи, а другой за талию, лишь крепко прижал её к себе, при этом тяжело дыша ей в шею. Клэр, тем не менее, попыталась осуществить новую попытку оглядеться, с целью узнать, где они находятся, но бессовестный подполковник вдруг мастерски отвлёк её внимание, поцеловав туда, куда только что рвано дышал. Девушка подобного не ожидала, была к этому совсем не готова, поэтому, наверное, отреагировала слишком громко, переполошив такой реакцией себя саму. Но мужчине, видимо, всё понравилось, так как он поцеловал примерно туда же ещё раз, потом ещё, затем совсем рядом, а Клэр, вцепившись в его плечи, застонала ещё громче. Рыжий, видимо, собрался исцеловать всю её шею, а между поцелуями бормотал что-то неразборчивое, как казалось девушке, выражающее радость от их общего спасения, и её спасения, в частности.