Страница 77 из 87
— Давно ли вас стали заботить такие мелочи, Нагир? — раздосадовано поинтересовалось Сиятельство, тем не менее, тему стен более не продолжая.
Клэр произнесённое имя показалось знакомым, и, судя по очередной усмешке, подполковник его знал. Получив от усмехающегося рыжего новую порцию жаркого воздуха, пролетевшую мимо её всё ещё пылающих уст, девушка, неожиданно даже для себя, подалась вперёд и слегка прикусила того в отместку за губу. Ещё более нежданной оказалась реакция мужчины на её поступок, из-за которой она оказалась едва ли не впечатанной в холодную стену, так что пришлось сделать несколько шагов в сторону, чтобы не задохнуться. К тому же Клэр едва не пропустила продолжение разговора.
— … вы разместили их в моём цехе, Ваше Сиятельство! — ещё более недовольно ответил названный Нагиром. — Почему, не у Таниса?
Что тот ответил Клэр уже не расслышала, так как кому-то из находящихся по ту сторону двери людей приспичило по этой двери постучать.
— Теперь мы знаем, где мы, — прошелестел ей на ухо подполковник. — У Кроцениссов! Эх, хоть бы чуть света….
Это было насущной проблемой, так как без хотя бы небольшого освещения нельзя было активировать артефакт связи.
— Здесь полно бумаг, тех самых документов, значит, должен найтись и какой-нибудь светильник, — проговорила она и тут же пожалела об этом, так как рыжий, согласившись с ней, отправился этот светильник искать. Обняв себя за плечи, Клэр переминалась с ноги на ногу, сдвигаясь то вправо, то влево, и почему-то справа было ещё холоднее. Шуршание рыжего пока ни к какому результату не привело, а за дверью всё спорили о том, как вытащить следователей из, как выяснилось, кабинета архивариуса. У кого-то нашёлся ключ от двери, и теперь напарников защищала только хлипкая задвижка и стеллаж. Спор среди заговорщиков шёл всё о том же, кто полезет в архив первый. Выдвигаемые кандидатуры сопротивлялись, как могли, остальные в ответ сыпали угрозами.
— Прекратить! — снова раздался командирский скрипучий голос. — Сколько они могут продержаться без еды и воды? Полдня? День? Вот завтра и вытащите.
— Никак не возможно, Ваше Сиятельство! Проверки….
— Я, ……., не могу ждать целый день! — возмутился другой голос, заставивший девушку вздрогнуть.
«Так и знала!» — пронеслось у неё в голове. Этот голос она не перепутала бы ни с каким другим.
— Вы разве забыли, что уже сегодня возвращается..
— Следите за своим языком!
— Да, эти ….. всё равно, что трупы! Плевать на ……! Я не смогу вам предоставить новый по…
— Заткнитесь!
— Ключ мне нужен прямо сейчас!
Клэр невольно схватилась за карман, где лежал кулон-ключ от неизвестного пока хранилища. Не его ли имел в виду якобы обваренный до неузнаваемости Стирсен- Шайфер? Но как тот узнал? Впрочем, вспомнила девушка, тот мог следить за её манипуляциями в лавке Фильяра и заметить, как ей удалось раскрыть кулон.
— И что вы предлагаете? — после некоторого молчания поинтересовался главный заговорщик.
— Да, выкурите этих ……, и дело с концом! — внёс оригинальное предложение беглый «трубочист». Начался новый гвалт, в котором едва можно было разобрать, что идея уже дважды якобы погибшего Стирсена заключалась в применении тех самых зажигательных снарядов, которые бандиты уже успели испробовать в лавке ювелира, и действие которых произвело на него неизгладимое впечатление. Противников идеи лже-Шайфера оказалось больше, чем сторонников, так как многим бандитам, в отличие от него, была известна судьба тех двоих, которые, пострадав от газа, попали в руки жандармов.
Несмотря на протесты головорезов, которые немедленно были названы разгильдяями и трусами, предложение Шайфера показалось Сиятельству привлекательным, и тот начал выспрашивать подробности. Те посыпались из преступного кастовика, как из рога изобилия, и в особых красках тот расписывал, как Клэр крючило и корежило от действия газа. Сама девушка таких подробностей не припоминала, но они, тем не менее, произвели неизгладимое впечатление не только на основных слушателей, но и на рыжего подполковника, который, так и не найдя светильники, немедленно оказался рядом с ней.
— Он за всё ответит! — искренне пообещал он Клэр, сжимая в объятьях и целуя в нос, щёки, губы, и девушка передумала просвещать его о том, как дело было в реальности. Она снова почувствовала холод, и, показалось даже, будто лёгкое дуновение коснулось её в районе щиколотки. Неужели, уже зажгли снаряды? Девушка принюхалась, но знакомого запаха не ощутила. Сопоставив все свои ощущения, она замерла, а затем резко присела и стала щупать стену.
— Что с тобой?! — перепугался подполковник, и опустился на корточки вслед за ней.
— Вентиляционная решётка! — радостно выдала Клэр, ощупывая решётчатый прямоугольник, который казался достаточно широким, чтобы человек мог в него проползти. Тем не менее, решётка была крепко прикреплена к стене, что немного остудило энтузиазм девушки. Однако, подполковника её открытие окрылило.
В течение, казалось, бесконечности, Клэр одновременно прислушивалась, с одной стороны, к чертыханиям рыжего, который пытался боевым мечом выкрутить удерживающие решётку болты, и с другой стороны, к продолжающимся спорам по другую сторону двери. Судя по всё более нерешительному и угрюмому бубненежу исполнителей, предложение Шайфера впечатлило организаторов, и решение главарей склонялось к положительному вердикту. Даже владелец помещения уже не высказывал протеста в связи с возможным ущербом, который такая операция могла бы нанести. Гораздо больше того пугала перспектива утреннего визита инспекторов из Службы Охраны Порядка, которые обнаружат живых и активных пленников в одном из кабинетов цеха. Шайфер, тем временем, продолжал фантазировать и придумывать аргументы, как избежать поражения газом для тех, кто находится в том помещении, где находились заговорщики. Он убеждённо толковал о какой-то известной владельцу цеха реторте с трубкой, внутрь которой «трубочист» предлагал поместить заряд, а трубку вставить в замочную скважину. Подобные рассуждения звучали для собравшихся по ту сторону двери олухов убедительно, и Клэр оставалось только надеяться, что им с рыжим удастся выбраться до того, как те приведут свой план в исполнение. К счастью, подполковнику удалось открутить три болта из четырёх, последний никак не поддавался, но при известной ловкости протиснуться в открывшийся проём было уже можно.
— Я пойду вперёд, — решительно заявил тот после очень короткого раздумья. Девушка спорить не стала — когда мужчина рвётся к подвигам, мешать ему не стоит — и последовала в новую неизвестность вслед за подполковником. Судя по доносящимся с той стороны двери звукам, к той уже тащили упомянутую Стирсеном- Шайфером реторту.
Глава 29
Самым сложным оказалось пролезть через узкий проём, а дальше туннель расширялся. Вентиляционная труба оказалась состоящей из спаянных вместе железных пластин, а там, где пластины соединялись друг с другом, стояли заклёпки, и Клэр уже разодрала чулки и теперь обдирала коленки каждый раз, когда натыкалась на одну из них. Спереди задувало, металл казался ледяным, но платье всё равно пришлось задрать, а полы подоткнуть за пояс, так как они мешали двигаться. Клэр ползла вперёд и завидовала рыжему за то, что тот в штанах, и не испытывает подобных неудобств. Ко всем уже имеющимся неприятностям, она вскоре ободрала и локоть, так как, хоть ползущий впереди мужчина и предупреждал её о возникающих на пути препятствиях, девушка всё равно о те натыкалась. Начав практически ползком продвигаться по трубе, вскоре пришлось повернуть направо, затем влево, потом спуститься вниз — кажется, Клэр при этом оцарапала и лоб — а затем снова ползти вперёд. Задувать стало ещё сильнее — она едва ли не стучала зубами — видимо, вентиляционная труба, в которой они находились, приближалась к своему окончанию, и девушка надеялась, что этот выход наружу находится не слишком высоко, иначе их попытка спастись окажется безрезультатной.