Страница 66 из 87
Умытое, одетое начальство — когда только успел — уже ждало её там.
— Пошли, — едва Клэр вышла в комнату, рыжий взял её за руку и вывел сначала в коридор, а потом завёл в свой кабинет. Уверенно подойдя к большому письменному столу, он уселся на единственное стоящее рядом с тем кресло и бесцеремонно усадил девушку себе на колени.
— Ты что?! — естественно возмутилась та, попытавшись сразу же слезть с мужских колен, но нахальный подполковник, обняв её за талию одной рукой, другой открыл ящик письменного стола.
— Смотри, — он достал оттуда блестящую медную бляшку, и Клэр, тут же перестав брыкаться, уставилась на нанесённые на неё знаки.
— Откуда у тебя это? — Клэр взяла бляшку в руки и принялась изучать со всех сторон. Та представляла собой гладкую продолговатую немного изогнутую пластину почти с локоть длиной, такими обычно и выглядели медные заготовки, поставляемые артефакторам с фабрик. Тем не менее, судя по блеску, в пластине была не только медь, но, как минимум, и золото. Стандартных заготовок такого состава не выпускали, значит, это была не просто украденная где-то вещь, а изготовленный на заказ артефакт. Но даже больше, чем сама бляшка, девушку заинтересовали выбитые на ней символы, именно аккуратно выбитые — так поступали в артефакторных домах для нанесения постоянных знаков для клиентов, не владеющих искусством кастования. Они, безусловно, не были идентичны тем, что она видела на артефакте в императорской артефактной галерее, но то, что и те, и другие являлись вариациями одной общей структуры, было очевидно.
— Это мы нашли на границе, — ответил подполковник, прижимая Клэр к себе ещё ближе, что она уже упиралась плечом ему в ключицу. — И это была уже пятая по счёту, что мы нашли.
— Что?! — девушка от удивления даже подпрыгнула и, только, когда рыжий подполковник с шумом втянул воздух, осознала, что наделала.
— Прости, — покаянно попросила она, так как ещё помнила, какие синяки ей наставила подпрыгивающая на её колене девица, когда Клэр, притворяясь мужчиной, выслеживала «трубочиста», и попыталась снова сползти с колен подполковника, но тот обхватил её уже двумя руками и, более того, уткнулся носом в распущенные волосы.
— Да, — внезапно сиплым голосом ответил он. — Это не случайная поделка. Такие артефакты кто-то целенаправленно изготавливает. И к каждой из них, как ты должна знать, прилагается связанный с ней портальный артефакт, — добавил он.
Клэр, представив, что в любой момент, через пластину, которую она держит в руках, к ним может ворваться отряд весьма недружелюбно к ним настроенных шахаростанцев, вздрогнула и едва не выронила артефакт из рук.
— Не бойся, — правильно понял её подполковник. — Это уже пустышка. Связанного с ней артефакта уже давно не существует.
— Значит, — Клэр поёрзала, устраиваясь поудобнее, но, почувствовав, что держащий её рыжий словно задеревенел и, казалось, перестал дышать, осеклась и покраснела, ощущая себя полной дурой от того, что, увлёкшись, забыла о том, что своими движениями может делать мужчине больно. — Значит, — снова начала она взволнованно, стараясь больше не двигаться, — кто-то изготавливает для Шахаростана эти артефакты. Они планируют вторжение?! Но зачем, какую выгоду получат сделавшие это предатели от шахаростанского вторжения?! — девушка была взбудоражена настолько, что позабыла про данное самой себе всего только несколько мгновений назад обещание не двигаться, и развернулась к подполковнику.
— Вряд ли, — из-за хрипоты — «Всё-таки простудился», — озабоченно подумала девушка — голос рыжего звучал еле слышно, — речь идёт о полноценном вторжении. По крайней мере, сомневаюсь, чтобы это являлось целью заговорщиков. Скорее всего, планировалась акция, которая привела бы к волнениям и беспорядкам по всей или значительной части империи, на фоне которых, например, покушение на императорскую власть не вызвало бы столь же значительного возмущения, как в мирное время.
— И кто эти заговорщики?! — девушка не могла не вспомнить дело четырёхлетней давности, когда, несмотря на все усилия служб Охраны Порядка осуждёнными оказались только непосредственные исполнители, замешанные в деле артефакторы, а самим кланам удалось полностью уйти от ответственности за деяния своих работников. Неужели, они решили предпринять новую попытку?
— Ответ на этот вопрос и является нашей задачей, — ответил подполковник, поднимая на неё лихорадочно блестящие глаза. «У него же, может быть, уже началась лихорадка!» — охнула про себя девушка, недобрым словом поминая бдения рыжего под дождём под её окнами и саму себя, не пустившую его на порог. Не мешкая более, она прикоснулась ладонью к его лбу, ожидая ощутить сильный жар, но тот, наоборот, оказался холоднее её собственной руки. Что же тогда с ним?
Озадаченно нахмурившись, Клэр только сейчас осознала, что ей ответил подполковник.
— Так это и есть та самая причина, из-за которой ты вернулся в столицу?
Впрочем, полученный положительный ответ её почему-то раздосадовал — хотелось, чтобы причина была другой, и не просто другой, а ….
— Удалось ли что-нибудь разузнать? — быстро спросила она у рыжего, чтобы заглушить собственные мысли.
— Как ты думаешь, откуда могла взяться эта штука? — хмыкнув, спросил тот в свою очередь.
Из подвалов какого-нибудь артефактного дома, был бы её естественный первый ответ, но с чего бы те стали выплавлять так похожие на стандартные заготовки бляшки? К тому же, учитывая, что её основным компонентом была медь….
— С фабрики по производству меди?
— В империи их не так уж много, всего три, — кивнул подполковник, подтверждая её слова. Голос его уже не хрипел так сильно как раньше, — и все находятся в частном владении. Императору принадлежат только рудники. Две из них находятся на юге и принадлежат графу Прокслейт, который почти не бывает в столице, и семье Барлей, которые только претендуют на титул. Третья же на севере, на границе твоего любимого Клостерфила и недалеко от Греска, и принадлежит …. Догадайся кому?
Клэр раздражённо пожала плечами.
— Некому барону Крясяксу, — ответил за неё рыжий, смотря ей в глаза.
— Не может быть! — Клэр опять забылась и подпрыгнула, а зелёные глаза тут же помутнели.
— Может, — и голос внезапно охрип. — Это косвенно подтвердил задержанный вчера каторжник. Да, да, оказывается имперская канцелярия, которая контролирует медный рудник, заключила соглашение о том, чтобы каторжан брать на некоторые виды работ на фабрику — хозяин её жаловался, что работников на тяжёлое производство не хватает — но, судя по всему, не знала, что привлекаются те и к подобным работам. В общем, когда подтвердилось, кто он — нам, на самом деле, повезло, что его быстро опознал задержавший его в своё время жандарм — туда нагрянули с обыском и нашли… Очень много чего нашли, — и замолчал, напряжённо уставившись куда-то ей в плечо.
— Что? — спросила Клэр, имея в виду результаты обыска на фабрике отчима, о котором говорил подполковник, но тот почему-то ответил невпопад: — Родинка.
— Какая родинка? — не поняла девушка.
— У тебя здесь родинка, — пояснил он и даже немного отодвинул край платья, чтобы показать, где именно у неё на плече находится родинка. Та, действительно, находилась на своём месте. — И здесь, — добавил он, показывая на правое предплечье, а здесь шрам, — показал рыжий на её левое бедро рядом с коленкой.
Клэр покраснела — шрам этот она получила, когда в детстве перелезала через забор вместе с деревенскими мальчишками и случайно напоролась ногой на торчащий конец проволоки, которым кто-то ленивый обвязал два разошедшихся бруса — но откуда рыжий мог о нём узнать?
— Ты помнишь? — покраснела она ещё больше.
— Я помню всё, — ответил тот, смотря ей прямо в глаза, а девушка, несмотря на то, что не знала, куда себя деть от стыда и чувства вины, которое не покидало её со времени того самого инцидента, их не отводила. Что он хотел этим сказать? Укорить её? А рыжий нахал вдруг притянул её к себе и поцеловал, но не так, как в галерее, едва касаясь губами, и не так, как целовал за три дня до этого на лестнице. Нагло, напористо, настолько полно вторгаясь в её уста, что она от растерянности даже начала отвечать, повторяя движения его языка, беря в плен его губы. Она сама не заметила, как обхватила его обеими руками, прижимая к себе его голову, чтобы только не разорвать это сумасшедшее единение. Новости, которые ей только что сообщил подполковник, планы на сегодняшний день, всё вылетело из головы, осталось только наслаждение и желание дальше продолжать безумие.