Страница 38 из 87
— Участие в заговоре против короны карается пожизненной каторгой и лишением всего имущества, — жестко напомнила она своей новой жертве, заставив того сначала вздрогнуть, а потом съёжиться.
— У меня жена и двое маленьких детей, — пробормотал тот, когда Клэр вытащила его кляп, но девушка только посмотрела ещё строже. Мужчина повздыхал, мельком взглянул на плеть, которую она держала и начал говорить:
— Сегодня во второй половине дня была комиссия, — он даже отвернулся от своих подельников. — В ней были представители всех артефактных домов, а также Его Величества. Они проверили все артефакты, проконтролировали, что те запакованы в ящики, а потом поставили печати, которые снимет уже сам император….
Клэр кивала: всё казалось логичным, но…. Или все артефактные кланы были в сговоре, или…..
— Когда и как произойдёт подмена?! Или уже произошла?! — она посмотрела прямо в глаза мастеру Врипуцеру. Тот снова явственно вздрогнул, хотел, было, оглянуться на старого мастера, так что Клэр пришлось дёрнуть его за связанные руки, чтобы вернуть его взгляд на себя.
— Где подменные артефакты?!
— Они были уже там, в ящиках…. — пролепетал тот, опуская голову. — Ящики были сконструированы так, чтобы проинспектированные зеркала вставлялись с помощью специальных креплений в раму, которую можно будет потом вытащить, не повредив печать.
— Где ящики?
— Сейчас, не знаю, — помотал головой запуганный артефактор, — а днем были в демонстрационном зале. Это там, — он кивнул в сторону двери, к которой вели кровавые следы. Клэр и так собиралась покинуть помещение в том направлении, тем не менее, обернулась к мужчине, произнеся напоследок:
— Если сказанное вами правда, то это будет серьёзным смягчающим обстоятельством, если нет, то …. пеняйте на себя ….
Но тот лишь снова вжал голову в плечи, а на его лице не мелькнуло и тени злорадства. Придётся поверить этим сведениям, так как других у неё нет. Клэр, кинув последний взгляд на угрюмых артефакторов, бросилась туда, где должен был быть её рыжий напарник.
Проскочив ещё несколько помещений — судя по экипировке, лабораторий, где готовили или экспериментировали с амальгамой для стеклянных зеркал и основами для тех, что изготавливали полностью из металла — она оказалась в небольшом холле, пустынном, если не считать прикорнувшего около зонтичной стойки охранника. Следы, оставленные рыжим, вели к лестнице на второй этаж, и Клэр, стараясь не стучать каблуками и не шуршать платьем — для этого ей пришлось подхватить подол руками, обнажив ноги до колен — на цыпочках, периодически замирая и бросая настороженные взгляды на спящего охранника, стала подниматься по лестнице. Из-за этого вперёд она практически не смотрела, а, поднявшись наверх, первым, что увидела, был её напарник, казалось, расслабленно прислонившийся к перилам, при этом кривящий губы в злой усмешке и не сводящий с неё глаз.
— Ты …. — начала девушка, но потом вспомнила, зачем сюда пришла: — Где ….
— Где твой дорогой Глент? — светским тоном спросил рыжий, впрочем, совершенно не светски прервав её. — Там, — махнул он рукой в сторону небольшой квадратной площадки между кабинетами, где были свалены в общую кучу порядка полудюжины человек.
— Болван! — Клэр, тем не менее, не удержала любопытства и бросила быстрый взгляд на лежащих мужчин, некоторые из которых были в бессознательном состоянии, но все были связаны и с кляпом во рту. — Где ящики?
— Какие ящики? — недоумённо нахмурился напарник.
— С артефактами для императорского заказа, — пояснила девушка, но парень только нахмурился ещё больше.
— С чего ты взяла? Откуда ты…
— Людей можно не только бить, — едко оборвала его Клэр. — С ними можно ещё и разговаривать, — и, не дожидаясь ответа рыжего, пошла по периметру, заглядывая в каждый кабинет. Но всё это были обыкновенные конторские помещения с письменными столами, стеллажами и даже комнатными растениями. К тому, что можно было бы назвать демонстрационным залом, никакие из этих помещений не походили.
— Что ты ищешь? — грубо спросил её напарник, когда, когда девушка, поджав губы, вернулась к лестнице. Неужели, тот мастер её всё-таки обманул? Она обернулась, чтобы заметить, как рыжий, переместившись вслед за ней, сильно прихрамывает. И только сейчас девушка заметила, что штанина на его правой ноге была полностью мокрая и бурая от спёкшейся крови.
— Ты сильно ранен! — метнулась она к напарнику. — Дай, посмотрю!
— Не надо! — хрипло ответил тот, тут же отпрянув в сторону и поморщившись от вынужденного движения.
«Как же он умудрился справиться с таким количеством здоровых людей с такой раной?» — поразилась Клэр про себя. — «У него же могут быть серьёзные повреждения! Может начаться заражение!»
Эти мысли, только ещё более сумбурно, она попыталась высказать своему напарнику.
— Не твоё дело! — вдруг взвился он. — Я тебе сказал оставаться на месте, зачем ты сюда пришла?!
— Ну, знаешь ли! — снова начала закипать девушка. Вот почему с ним всегда так?! — Кто ты такой, чтобы мной командовать?!
— Никто, — со злым смешком согласился вдруг тот. — Не муж и даже не жених.
— Вот именно! Я сама решу, что мне делать! — пылая от гнева, она оглянулась и, наткнувшись взглядом на лежащих на полу людей, направилась в их сторону. Вырвав кляп изо рта — едва ли не вместе с зубами — первого попавшегося под руку — им по иронии судьбы оказался злополучный Тотельтсин, она рявкнула: — Где демонстрационный зал?!
— Клэр…. — начал тот.
— Где зал?! — она подняла руку с, казалось, уже намертво приклеенной к той плетью. Видимо, вид у неё был донельзя дикий, так как артефактор сразу же попытался отползти и спрятаться в куче таких же, как он, связанных преступников.
— Где ящики! — Клэр в полшага догнала беглеца и даже топнула ногой для острастки.
— Вам всё равно отсюда не уйти, — ответил тот нехотя, — а к утру и их, и вас здесь уже не будет. Плохой выбор ты сделала, Клэр… — и отвернулся!
Да что они все заладили про выбор?! Ничего и никого она не выбирала! Внизу раздался шум и гул множества требовательных голосов. Тотельтсин чему-то рассмеялся, а Клэр, надеясь, что прибыли жандармы, бросилась к перилам. Но, судя по тому, что увидела девушка, смех артефактора имел под собой все основания. Люди, заполонившие собой холл первого этажа ни на жандармов, ни на следователей БоРЗ не походили. Что это точно не они, стало понятно, когда Клэр распознала среди новоприбывших мастер Зиннеля, который и её, и рыжего тоже заметил.
— Вот они! Держи их!
И грозная толпа понеслась вверх по лестнице. С этими им точно не справиться, надо было уходить. Девушка оглянулась на едва передвигающегося напарника, глаза которого, тем не менее, зажглись лихорадочным блеском.
— Беги! Запрись в кабинете! — бросил он девушке, едва первые бандиты, мешая друг другу, ступили на ступеньки. Сам при этом не сдвинулся с места. Что это?! Глупое самопожертвование? Девушка, несмотря на все свои опасения, уже знала, что никуда не побежит и одного рыжего не оставит.
— Беги, дура! — яростно прошипел тот, но девушка только покачала головой. — Тебя же ….
Закончить свою гневную речь он не успел, так как, к счастью для них обоих в холл проникла ещё одна компания незнакомцев, которые, были затянуты в такую долгожданную знакомую форму служителей охраны порядка. Тем не менее, расслабляться оказалось рано. Не ожидавшие подобного поворота событий, наёмники сделали попытку взять стажёров в заложники, но вскоре, получив несколько ударов обитой железными наклёпками плети, предпочли не усугублять свою и так незавидную ситуацию.
Объяснения, разъяснения, розыски — напарника, несмотря на все его протесты, куда-то быстро увели — Клэр в одиночку пришлось выкладывать все собранные доказательства, догадки и выводы. Впрочем, если среди сотрудников Служб Охраны Порядка и были скептические настроения, то они быстро сменились напряжённой розыскной работой, когда на место происшествия прибыло их высшее начальство, которому и были продемонстрированы найденные вскоре ящики с артефакторами императорского заказа. Печати были вскрыты, а сами ящики открыты, едва ли не в полной тишине, и, действительно внутри каждого находилось по два зеркала — артефакторы всё-таки не успели завершить подмену — в идентичных оправах и с тождественными, до последнего штриха, символами на них нанесёнными.