Страница 57 из 100
— Что тут у нас? — именно он решительно снял с тела тряпицу. — Ага! Интересненько. А это что? Надо же! А если здесь? Чудесно!
Я сперва малодушно попробовал не смотреть на его манипуляции, однако комментарии эксперта вызывали столь живые картинки в моем воображении, что пришлось смириться с реальностью. Тем более что было, на что обратить внимание, кроме, собственно, наполовину разложившегося тела. Во-первых, длинные с рыжеватым отливом волосы, которые указывали и на пол жертвы и немного на возраст. Во-вторых, платье, действительно, оказалось целым, и там, где оно успело подсохнуть, угадывался изначальный серый цвет. Ткань платья, казалось, была самая простая, как и строгий крой. Поверх платья угадывалась еще одна тряпица, только более тонкая и уже измочаленная. Впрочем, о ее предназначении и так можно было уже догадаться.
— Странненько, что укусов-то нет, — заметил Трихтер, взглянув на меня поверх стекол очков.
— Укусов? — не сразу понял я.
— Ну да, до такого прекрасного состояния и рыбина могла обглодать, но следов я не вижу, что странно, учитывая, что местечко-то это рыбное.
— Может, невкусная просто оказалась? — ляпнул один из помощников Анция, после чего уже Карилл, зажав рот сразу обеими руками, бросился туда же, где до сих пор пребывал Драйзен.
— А вот это ты после меня и проверишь, — ласково ответил эксперт. — Может, напихали в нее чего, что даже рыба жрать отказалась.
Молодой и оттого неопытный в изощренных каверзах экспертной среды специалист позеленел — до этого он и так был белый как мел — и сгорбился на кочке, на которую присел, выставив перед собой как щит рабочий саквояж, чтобы хотя бы так прикрыться от трупа неизвестной служанки.
— Я не ощущаю повышенного магического фона, — возразил я криминалисту, хотя смутные и еще неоформленные подозрения у меня уже были.
— Что, опять чуйка сломалась? — отреагировал не отличавшийся ни тактом, ни деликатностью Трихтер. — Как она могла без магии-то за день-то сгнить?!
— С чего ты взял, что за день? — выразил всеобщее мнение Анций.
— Ты ее желудок видел? — поинтересовался криминалист у коллеги. Тот скривился. — Так посмотри!
Анций скривился еще больше. Зрелище и, правда, было неординарным даже для, казалось бы, привыкших ко всему маг-экспертов.
— В нем еще вполне различимые останки пищи, — менторским тоном добавил Трихтер. — А при естественном гниении, они бы протухли первыми. Можно даже догадаться, что она ела перед тем, как умерла. А это любопытно…. — протянул он, склоняясь над упомянутым органом. — Тебе это понравится, Этьен, — добавил криминалист с самым довольным видом.
Я в этом сомневался, о чем прямо и заявил. Однако уже через четверть минуты Трихтер вытянул из внутренностей нечто дурно пахнущее и покрытое слизью и протянул его мне.
— Кхм, — прокашлялся я, напоминая, что меня такими жалкими трюками не проймешь.
— Ах, да, — ухмыльнулся криминалист и обтер это нечто салфеткой. — Вот.
Теперь в его ладони лежал небольшой ключ.
— И ты это нашел…. — я подставил носовой платок, чтобы Трихтер положил на него находку.
— В желудке, — преспокойно ответил тот. — Он не мог стать причиной этого? — криминалист обвел круговым движением руки все тело.
— Нет, ключ самый обыкновенный, — я с помощью платка перевернул тот на другую сторону, но и там не обнаружил ни подозрительной гравировки, ни инкрустаций. — Хотя подозреваю, что он стал причиной смерти.
— Ну, тут-то все просто, — Трихтер ткнул пальцем в шею, — перелом шейных позвонков.
— Вот-вот, — кивнул я. — Шею могли свернуть как раз из-за ключа.
— Тут я спорить не буду, — отозвался эксперт, снимая перчатки и освобождая место около тела. — На одежде никаких меток нет. Ни серег, хотя те могли остаться на дне, ни колечек, ни бусин, ничего, что так любят девушки. Так что, никаких примет, кроме примерного роста, рыжих волос и ключа. А искать, кто она и откуда, и кто и за что так с ней, уже твоя вотчина, Этьен. Давай, парень, — обратился он уже к говорливому помощнику маг-эксперта. Тот затравленно взглянул на меня, но я лишь кивнул, подтверждая, что пора приступать ко второму действию, то есть снятию магического спектра.
— Живей, расставляй датчики! — Анций тоже не преминул воспользоваться оплошностью новичка. Несчастный снова посмотрел на меня, и взгляд его уже умолял.
— Можешь ставить прямо на покрывало, — милостиво разрешил я, сжалившись над пареньком. Тот кивнул и уже споро расставил — вернее, покидал, но никто уже не стал придираться — на прикрытое тряпкой тело считывающие магический фон артефакты, а Анций активировал регистратор.
Я по-прежнему мог заранее сказать, каким будет результат — магии около трупа не чувствовалось никакой — однако был шанс, что ошибался. В конце концов, человеческое восприятие ограничено — это понимали все, потому обычно и предпочитали использовать вместо магов артефакты и накопители. Я подозревал, что уже лет через двадцать-тридцать вотчина природных магов сузится до теоретических изысканий, а всем остальным займутся артефакторы и, по понятным причинам, демонологи и менталисты.
— Отрицательно, — выдал вердикт главный маг-эксперт, когда прямая линия преодолела более трех дюймов на ленте, выходящей из самописца. — Давай, нижний фоновый спектр.
Помощник аналитика незамедлительно воспользовался возможностью отсесть подальше от трупа. Пока тот переключал тумблеры на приборе, Анций задумчиво произнес:
— Я бы поставил на проклятье, Этьен.
Мнение было разумным, и я тоже к нему склонялся, но даже оно оставило бы следы в общем фоне. Не говоря уже о нижнем.
— Пусто, — от удивления Анций даже приподнял покрывало, чтобы вдумчиво уставиться на тело. Криминалист, заботливо укладывающий инвентарь в саквояж, покачал головой.
— Я за свои слова ручаюсь, убили ее вчера вечером или ночью, не раньше.
— Ладно, — отозвался я после некоторого размышления. — Маловероятно, что ее тащили сюда издалека. Опросим жителей близлежащих домов, — добавил, указав на усадьбы на пригорке, — если она оттуда, то пропажу молодой рыжеволосой служанки должны были заметить.
Оставив экспертов разбираться с оборудованием, а коронеров упаковывать в стазисный кокон останки, я, прихватив с собой и настоящего, и бывшего помощников, отправился к тянувшимся вдоль реки, пусть и на некотором отдалении, особнякам. Опасения, что поиск места жительства и работы убитой служанки затянутся на день, а то и на два, не оправдались. Начали мы опрос, не упоминая об убийстве, с ближайшего к реке дома. Двухэтажный особняк принадлежал некому графу Лисли, но ответили нам, разумеется, не хозяева, а экономка.
— Служанка! Рыжеволосая? Нет, у меня такой не было. Однако сразу вам могу сказать, сбежала. Эти ленивые и безответственные девицы сбегают уже через полгода. Хорошо еще, если одни, а не с сервизом, — строгая ухоженная женщина сурово поджала губы, демонстрируя этим недовольство поведением абсолютно всех служанок.
В следующем поместье, принадлежавшему некому барону Стирсету, и у его соседа, промышленника Зарьеля ответили то же самое. Складывалось впечатление, что это какое-то поветрие, навеянное местным воздухом, или выбирали служанок местные богачи совсем не там, где следовало.
Однако покидая последнее поместье, Драйзен остановил пробегавшего мимо мальчишку.
— Так у Натенди, кажись, рыжуха служит, — почесал макушку паренек, судя по испачканному по виду, помощник садовника. — Да, Регдой, кажись, кличут.
Имя мне показалось знакомым, а дом упомянутого господина находился прямо по соседству, на пригорке, как раз туда мы, собственно и собирались отправиться после Зарьеля. Вопрос, стоит ли обратиться к хозяину дома или снова к прислуге, разрешился сам собой, когда, не успели мы дойти до дома, мимо нас с покрытым полотенцем тазом продефилировала крутобедрая девица с огоньком любопытства во взгляде.
— Рыжая Регда? — красотка была явно разочарована тем, что искали не ее. — Так нет ее, хозяин еще вчера рассчитал.