Страница 14 из 100
Беснующиеся в склепе тени явно принадлежали полноценному демону, вот только никаких магических эманаций тот не издавал. Совсем! Такое могло быть только в одном случае, весьма редком классическом случае, даже описанным в учебниках как благополучно канувший в прошлое. Терров монах, судя по всему, призвал пожирателя, который вот-вот должен был преодолеть ограничивающую ему пространство для маневра пентаграмму. Этого демона, действительно, невозможно было определить по уровню излучаемой им магии, так как эта тварь попросту ничего не излучает, к тому же это порождение тьмы поглощает любую магию, с которой соприкасается.
По этой причине от него очень сложно избавиться, и по этой же причине даже самые сумасшедшие фанатики его никогда не призывают. Более того, настоящий ритуал вызова, а не его огрызки, которые можно было найти в учебнике или энциклопедии, то ли хранился за закрытыми замками, то ли, вообще, был уничтожен. Последний случай вызова такого демона произошел несколько сот лет назад, и я бы не знал о его возможном существовании, если бы случайно еще во время учебы не ошибся аудиторией и не забрел на лекцию по истории магии вместо теории магического моделирования. Сама возможность существования такого демона меня, помнится, тогда впечатлила, поэтому описание его я хорошо запомнил, но вот остальные подробности — как вызывали, а главное, как обратно изгоняли — я прослушал вполуха, и, оказалось, зря. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Особенно, для сохранения этой самой жизни. Ведь, насколько я помнил, пожирать должна была эта тварь не только магию, но и все живое. А значит, лежать под кустом и бездействовать было никак нельзя.
Монах-вызыватель то ли не видел, как вызванное им создание тьмы потихоньку затирает начертанную мелом границу, то ли к своей собственной глупости был не против такого исхода, видимо, надеясь удержать демона артефактом. Все так же шатаясь, он выкрикивал какие-то несвязные слова — импровизация или неизвестно откуда взявшееся заклинание? — и временами дико хохотал. Жуть!
— Что там происходит? — раздался шепот за спиной, и я тихо — тихо, единственно для того, чтобы не привлечь преждевременное внимание демона и его хозяина — выругался. Все-таки общение с представителями Ордена негативно сказывалось на моей нервной системе.
— Что вы здесь делаете?! — прошипел я. — Почему не остались в укрытии?!
— Там ничего не видно! Как я могу следить за следствием, если ничего не вижу?
Я почувствовал, что скоро сам начну молиться Единому, чтобы тот дал мне силы пережить это. И под этим я имел в виду совсем не демона! За какие грехи мне свалилась на голову эта девчонка?!
— Там демон, очень агрессивный демон. И он вот-вот прорвет пентаграмму, — как можно спокойнее ответил я, следя за реакцией монашки. Однако та ничуть не испугалась.
«Где же они ее нашли такую?! То ли она ничего не боится, то ли настолько глупа, что не понимает, когда нужно бояться».
— Но вы маг! Вы же его загоните обратно? — уверенно отозвалась та.
— Я подозреваю, что….
— Вот ты где! — радостно взревел вызыватель, указывая перстом на тот самый куст, за которым мы с монашкой укрывались. Видимо, мы говорили слишком громко, да и продолжать общаться шепотом, смысла уже не было.
— Бегите! — я оттолкнул орденскую посланницу в сторону, а сам — другого выхода пока все равно не было — кинул удерживающий кокон на бросившегося в нашу сторону демона. Хоть и ненадолго, это должно было того удержать.
— Глупец! — рассмеялся монах. Я все никак не мог узнать его по голосу, и это обстоятельство казалось мне не только странным, но и почему-то важным. Что-то было в нем не так, и это беспокоило меня сильнее, чем разросшаяся до размеров склепа склизкая туша, со смаком пожирающая трещащий на ней по швам магический кокон. Чахлое деревце — мое бывшее укрытие — уже осыпалось трухой и пеплом.
Бросать на демона еще один кокон смысла не имело: тот бы его все равно съел, а откармливать исчадие до таких размеров, при которых я уже точно не смог бы с ним справиться было бы безумием. Единственным выходом из ситуации, который я для себя видел, было перехватить контроль над демоном и загнать того в новую пентаграмму. Вот только для этого нужно было прорваться к укрывающемуся за демоном монаху, да и присутствие рядом неуемной госпожи легата тоже было весьма некстати.
— Господин Винтерфилд! — испуганно выкрикнула та, когда я пытался обойти демона и пробраться к вызывателю сзади. Разумеется, я знал, что порождение тьмы нацелено на меня и находится прямо за моей спиной, но у меня был шанс схватить монаха, а так….
— Кто тут у нас еще?! — глумливо осведомился преступный монах, переступая по освещенному находящейся внутри склепа лампой пятачку. — Хватай ее!
Пришлось бросить в демона очередную магическую подачку, отвлекая тем самым его внимание от девчонки. Трусливый хозяин демона тут же укрылся в своем склепе, но я пока не стал того преследовать, а снова попытался убрать из поля зрения демона монашку.
— Что вы творите?! — почти кричал я, увлекая ее за подвернувшийся на пути склеп. Впрочем, и демон, и его хозяин шумели так, что я мог орать во всю глотку и при этом оставаться для них не услышанным.
— Но он…. Он почти вас…. — смотрела она жалобно.
«Ага, пробрало все-таки!»
Шляпа с госпожи легата в суматохе слетела неизвестно где — искать ту, разумеется, смысла не было — и выглядела без нее монашка донельзя жалко. Даже злиться на нее за самовольные выступления уже не получалось.
— Что с вами делать? — я устало прислонился к мокрой от начавшегося дождя стене гробницы, а затем изогнулся и выглянул на аллею. Демон продолжал пожирать крохи магической сферы, а его хозяин пытался того от этого дела отвлечь и направить в нашу сторону. Порождение тьмы отвлекаться не желало, что меня вполне устраивало, если бы оно не росло в размерах с каждой съеденной крохой магии. Рядом раздалось неровное дыхание — монашка, вместо того, чтобы смирно спрятаться за склепом тоже выглядывала и всматривалась в происходящее в стане противников.
— Нужно отнять у него маску! — выдала она с самым глубокомысленным видом результат своих наблюдений.
«Надо же, догадалась!» — хмуро подумал я, но вслух согласился:
— Нужно. Главное, мне не мешайте.
— Я не мешаю! — уже обиженно отозвалась похожая на мокрую мышь орденская посланница, вновь вызывая у меня неуместное желание ее пожалеть.
— Мешаете, — тем не менее, твердо возразил я, взглянув на превратившиеся в сосульки волосы, и добавил, не сдержав накопившееся раздражение: — Что же вам в келье не сиделось? Почему на подвиги потянуло? Разве ваше призвание, как монашки, не в молитве?!
— Я не монашка! — внезапно вскинулась госпожа легат, заставив меня отпрянуть и прижаться к стене. Впрочем, девицу пришлось почти сразу же прижать к себе, так как изданный демоном рык едва не унес ее за пределы погоста.
— Я следователь, легат Ордена! — верещала она, пытаясь выбраться из моего захвата.
— Вот именно, что Ордена! — хотел я напомнить ей о том, чем, собственно, является эта организация, но ее представительница желала не слушать, а брыкаться.
— Вы считаете, что только мужчины могут заниматься этой профессией, не так ли? — язвительно и совсем не вовремя развернула причину своего возмущения не монашка после того как вынудила меня ее отпустить. Я снова выглянул за угол. Демон сотрясать воздух перестал, предпочтя будоражить землю, перескакивая с места на место, чтобы собрать последние остатки брошенного мною на него заклинания, а на попытки вызывателя его отвлечь и переключиться на нас с легатом отвечал тем самым грозным рыком. Все-таки, какая полезная во всех смыслах штука, эти многослойные плетения!
— Почему же…. — попробовал я тем временем возразить несправедливому заявлению орденской посланницы и одновременно с этим, стараясь оставаться в тени, направился в сторону рогатого хозяина демона.
— Хотите сказать, что у вас в Управлении тоже служат женщины, не так ли?! — громко и с вызовом прервала меня не монашка, нивелируя, таким образом, все мои попытки к конспирации. — В должности уборщиц или, в лучшем случае, секретарей! — добавила она уже обвиняющее, как будто это я тех на эти должности назначил! — А назовите мне хотя бы одну женщину-следователя! Что?! Не можете! — выкрикнула она настолько патетично, что даже монах-вызыватель заинтересовался. И как так получилось, что я оказался окружен одними фанатиками?