Очарованная сказкой

— Заходите в дом. Там и поговорим.

Друзья вошли. В горнице было чисто прибрано и уютно. Разносился аромат лесных растений, которые лесник раскладывал по углам для отпугивания насекомых.

— Садитесь, друзья. Мне не трудно, я буду навещать больную, не волнуйтесь. Если нужна помощь в пути, скажите, я подумаю, кого вам дать в помощники.

— Рекса, дашь? — спросил ворон. — В пути он может пригодиться.

— Хорошо, дам. Повозку дам, чтобы легче было добираться.

— Спасибо тебе, дедушка лесник. Повозка нужна. Неда не выдержит дальнюю дорогу.

— Значит, договорились. Заночуйте у меня, а утром отправляйтесь в путь. Пойду, подготовлю всё, что нужно. А вы располагайтесь и отдыхайте, подниму вас рано.

Трудная долгая дорога

Дорога оказалась непосильной. Долго добирались путники, так долго, что сбились с ног. От усталости сделали привал. По очереди дежурили у костра, следили, чтобы огонь не затух, ибо это был единственный источник тепла, света и горячего питья.

Зима стояла суровая, маленькая Неда с трудом выдерживала большие расстояния.

Как-то вечером девочка плохо себя почувствовала, она капризничала и поминутно жаловалась вороне:

— Ласочка, головка болит и очень холодно.

— Ну вот, дождались. Малышка заболела, — огорчилась ворона. — Долго ещё идти? — недовольно спросила она.

— Меньше половины пути осталось, — ответил Лари и посмотрел на Неду.

Ближе к ночи малышку стало лихорадить, зуб на зуб не попадал, она стонала, потом начала бредить.

Ворона поила её, нервничая, приговаривала:

— Не годится это. У неё сильный жар. Не выдюжит. Стучись во все двери, просись на ночлег. Заморозим ребёнка, — в вороне проснулись материнские чувства.

— Ласочка права. Лари, пойми, Неда дальше с нами идти не сможет. Надо найти для неё хороших людей, которые станут за ней ухаживать, выходят её, а мы на обратном пути заберём, — всё расставил по своим местам мудрый ворон.

— Пойду искать, оставайтесь на месте. Ждите меня здесь, чтобы мы не потерялись.

— Будем ждать. Ты поспеши, видишь, как ей плохо, — ворон полюбил малышку, прикипел к ней всей душой. Ему было жаль маленькую девочку, он очень хотел ей помочь.

Лари ушёл на поиски ночлега. Он долго шёл, пока на пригорке не увидел огонёк.

— Свет в окне, пойду туда.

Когда он подошёл ближе, увидел маленькую избу. Освещено было только одно окно. Он пригляделся и заметил в окне мигающий фитилёк лампады. Лари нашёл вход и постучался. Но никто не открыл ему. Тогда он набрался смелости, вернулся к окошку и постучался. Через несколько минут занавески раздвинулись, и в окне появилась женщина необыкновенной красоты. Она смотрела на Лари, изучая и всматриваясь, долго о чём-то думала. Ему стало не по себе от её взгляда, он притягивал, как магнит. Наконец, женщина рукой указала на вход. Лари пошёл в указанном направлении и услышал, как скрипнула дверь, открываясь. Мальчик приблизился.

— Доброй ночи, — поприветствовал Лари.

— Что это ты так поздно в нашей глуши делаешь?

— Не волнуйтесь, госпожа. Мы мирные путники. В пути заболела маленькая девочка. Вы не впустите нас на ночлег?

— А где твои спутники? — заинтересовалась хозяйка.

— Остались на привале.

— Зови, так и быть приму.

— Благодарю вас.

Лари почувствовал, что внешность женщины не соответствует её поведению. Что-то отталкивало его от неё. Он не понимал, что это. Ему некогда было рассуждать, нужно было спасать Неду. Когда, наконец, они добрели до избы, женщина впустила их, пристально вглядываясь в каждого, просверливая глазами.

— Что-то мне не нравится эта хозяйка, — прошептала Ласочка Добрею. — Она мне кого-то напоминает.

— И мне не нравится. Придётся потерпеть до утра, а потом в путь, — ответил ворон.

— Боязно оставлять здесь малышку, — заволновалась заботливая ворона.

— Ласочка, мы не можем её взять с собой в таком состоянии.

— Плохо. Чует моя душа неладное.

— Успокойся, ночь впереди, подумаем. Время есть.

Когда все устроились на ночлег, женщина подошла ближе и спросила:

— Что с вашей девочкой?

— Болеет, скорее всего, замёрзла.

— Зачем же вы ребёнка с собой потащили? — грубо ответила женщина. — Почему так спешите, что за дело у вас? — стала расспрашивать хозяйка.

— Молчи, молчи, ничего ей не говори, — прошептала ворона на ушко Лари.

Мальчик посмотрел на Ласочку, на Добрея и понял, не всё здесь благополучно.

Он быстро сообразил, как ответить:

— К тётке едем. Вот задержались в дороге из-за непогоды. Малышка слабенькая, заболела.

— Ты неправду мне сказал, негодный мальчишка, — разозлилась хозяйка. — Ладно, что с вас возьмёшь, ложитесь спать. До утра потерплю вас у себя.

— Добрей, послушай, у меня закрались сомнения, — шептала ворона.

— Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Ты не заметил, как-то странно говорит эта женщина. Уж очень её голос напоминает мне Колдунью, — подметила бдительная ворона. Она вспомнила и ужаснулась.

Ворон испуганно посмотрел на неё, перевёл взгляд на Неду, затем на Лари.

— Мы, кажется, угодили в её логово. Вот так попали. Всё правильно, она изменила облик после того, как украла красоту у мамы Неды. Как мы попались. Что теперь делать будем?

— Тихо, тихо, не то услышит. Надо уходить, — решил Лари.

— О чём это вы здесь перешёптываетесь? Почему не спите? — расшумелась хозяйка.

— Размышляем о маршруте, как лучше проехать, — не гладя на неё, слукавил Лари.

— Не хотите погостить у меня? — вдруг сменила гнев на милость хозяйка.

— Спасибо вам. Вы очень милы. Но мы, пожалуй, пойдём. Надо до утра поспеть к тётке. Она нас заждалась, — на ходу придумал Лари.

— Бери Неду и беги, — скороговоркой проговорил ворон. — Я отвлеку её.

— Вы знаете, госпожа, у вас так мило, так красиво, так уютно, — начал Добрей, а сам уводил Колдунью подальше от места, где лежала девочка. — Скажите, а как вы плетёте такие большие корзины? И вышивка у вас ажурная. И стены расписные. Ворон уводил её всё дальше, затем пошёл в другую комнату.

Как только хозяйка скрылась за занавеской, Лари схватил Неду на руки и бегом из избы, быстро добежал до повозки и хотел уложить девочку, как услышал:

— Лари, нельзя в повозке, надо лететь, иначе Колдунья нас догонит. Ворон знает дорогу, он нас найдёт.

— А как же мы полетим? Я летать не умею, — растерялся мальчик.

— Садись на меня и крепко держись, — сказала ворона. — Но сначала уложи Неду.

Ворона полностью выпрямила и расслабила своё тело, чтобы высвободить место. Лари положил девочку, сел рядом, а руками придерживал её.

— Ты дорогу знаешь? — спросила Ласочка.

— Да, мама мне объяснила.

— Тогда управляй мной.

— Хорошо, Ласочка. Что-то ворон долго не идёт.

— Выжидает, наверное, когда Колдунья заснёт. Полетели.

— А как Добрей нас найдёт?

— По моему запаху.

— Тогда летим. Ой, погоди минутку, вспомнил. — Рекс, беги за нами, — посмотрел Лари на очень большую высокую мохнатую белую собаку. — Ты понял мою команду?

Собака взглядом впилась в мальчика и смотрела на Лари умными глазами, высунув язык.

— Ответь мне, ты всё понял? Беги за нами и не отставай.

В ответ Лари услышал, как собака громко залаяла.

— Молодец, хорошая собака, — похвалил Лари.

Бедный ворон места себе не находил, пока, наконец, не услышал, как Колдунья захрапела. Он подошёл ближе, чтобы убедиться, что она спит, и ахнул, отлетев в сторону. Во сне Колдунья сбрасывала чужой облик, и перед ним во всём безобразии и уродстве лежало Страшилище.

«Бедная девочка, сколько страха она натерпелась, увидев этот кошмар», — думал ворон, на цыпочках удаляясь из избы. На выходе он вдохнул полной грудью, впорхнул и улетел.

Вскоре он нагнал своих друзей.

— Вот и я, — сказал он, улыбаясь вороне.

Конец ознакомительного фрагмента.