Long Shot

Подозрительность на лице тети тут же сменилась откровенным испугом. Черт! Теперь она точно не сомневается в своей теории!

– Стефан заболел, – осторожно сказала я, опасаясь очередной осечки.

– О… – виновато выдохнула Дженна. – Что-то серьезное?

– Нет-нет. Просто ему необходим уход.

– Это многое объясняет, – кивнула она. – Пусть выздоравливает.

Я натянуто улыбнулась.

– Мне пора, – добавила я после паузы. – Приятно было наведаться домой.

Мы попрощались, и, взяв заранее приготовленную сумку с некоторыми необходимыми мне вещами, я снова отправилась в особняк Сальваторе.

***

Почему, когда хочешь побыть наедине с собой, кто-то всегда оказывается рядом? А когда ты, наоборот, нуждаешься в компании, всех словно ветром сдувает?

Где, черт побери, Деймон? А Стефан? Снова в гробнице? Или нашел себе более увлекательное занятие?

Я продолжала задавать себе один риторический вопрос за другим и одновременно с этим раскладывала вещи в своей новой комнате. Третья спальня, находящая как раз между комнатами братьев, выглядела весьма плачевно, когда я в нее зашла. Но, благо, бытие вампира имеет и преимущества: ушло не более двадцати минут на то, чтобы навести здесь идеальный порядок. При этом я даже не запыхалась. Впечатляет, не правда ли?

Возможно, после разрыва со Стефаном, мне стоило собрать вещи и с гордо поднятой головой отправится восвояси. Но… мне не хотелось уходить, к тому же я чувствовала, что должна остаться – ради собственного блага. В памяти всплыл тот самый сон и чувство спокойствия, которое внушал мне своим присутствием ворон. Сама мысль о том, что рядом не будет Деймона, готового в любой момент встряхнуть меня, если понадобится, пугала.

Я не могла уйти. Просто не могла.

Поэтому новая комната стала отличным решением.

Внизу хлопнула дверь. Стефан – моментально определила я.

– Могла бы сразу к Деймону перебраться, – равнодушно бросил он, проходя мимо приоткрытой двери в мою спальню.

– В следующий раз непременно с тобой посоветуюсь! – презрительно фыркнула я в ответ.

Вампир притормозил и развернулся ко мне с удивленным лицом.

– Господи, Елена, с каких пор ты стала такой язвительной?

Я подошла ближе, ухмыляясь.

– Всего лишь влияние Деймона, – спокойно ответила я.

Сама не знаю почему, но мне нравилось провоцировать Стефана, хотя все, что мне следовало к нему испытывать – это равнодушие.

– Вижу, – отчеканил вампир. Затем, после небольшой паузы, добавил: – Кстати, тебе известно, где он?

Я пожала плечами, и теперь уже Стефан ухмыльнулся.

– Зато мне известно. Он кормится.

– Всем нужно есть, – произнесла я ровным голосом.

Вампир хмыкнул.

– Ты прекрасно знаешь, что для Деймона хорошая еда непременно приправлена сексом.

В груди разлилось неприятное чувство, но я тут же подавила его. В конце концов, Деймон был волен делать, что ему угодно.

– Если ты пытаешься задеть меня, Стефан, то не трать силы. Мы с Деймоном – не пара.

– Неужели? – скривил он лицо. – Знаешь ли, я много чего прочитал об обряде. И уверен в одном – обоюдные, мать их, чувства должны присутствовать с самого начала! Ты сделала неправильный выбор, Елена. Поддалась соблазну, стала вампиром – и ради чего? У нас с тобой могло быть прекрасное будущее, если бы ты все не испортила.

– Да как ты смеешь обвинять меня?! – моему негодованию не было предела.

– Я ведь любил тебя… – тихо произнес Стефан.

В памяти отчетливо всплыл наш с Кэтрин разговор.

– Ты любил не меня, а всего лишь человеческую копию Кэтрин, – горько сказала я. – Нравилось представлять ее на моем месте, не так ли?

– Ты не права, – замотал головой Стефан. – Не стань ты вампиром, у нас все было бы хорошо. После обращения ты сильно изменилась.

«…стала моим зеркальным отражением», – прозвучали в голове слова Кэтрин. – «Он любил только твою человеческую оболочку, Елена. Ему нравилось смотреть в мое лицо, представляя, что мы с ним – простые смертные, тихо коротающие свой век. Когда ты стала вампиром, иллюзия рухнула…»

– Обращение было роковой ошибкой, Елена, – подвел итог Стефан.

– Ошибкой, Стефан, – ответила я после недолгой паузы, потребовавшейся, чтобы вернуть самообладание, – было бы потратить на тебя свои лучшие годы.

Сказав это, я с силой захлопнула дверь прямо перед его носом. Если бы не вампирская реакция, дверь непременно бы съездила его по физиономии. Но Стефан, к сожалению, успел отскочить.

***

Деймон появился примерно через час.

– Что мой глупый братец наговорил на этот раз? – вместо приветствия спросил он. – Кстати, милая комнатка. Но она тебе не понадобится.

– Ничего такого, – буркнула я, намерено проигнорировав последние два предложения.

– Тебя что-то беспокоит, – он прищурился. – Ну да ладно, вернемся к психоанализу позже. Сейчас давай, примерь, – вампир кивнул на коробку, которую все это время держал в руках.

– Что это?

– Открой – узнаешь.

Я взяла из его рук коробку, и с некоторым недоумением развернула бумагу.

– Что это? – с еще большим недоумением, повторила я вопрос. – Точнее, для чего?

– Наша Барби сегодня устраивает костюмированную вечеринку, – усмехнулся Деймон. – Я пообещал привести тебя туда.

О, нет! Кэр подключила тяжелую артиллерию!

– Я не могу, ты же знаешь, – отрицательно замотала я головой. – Столько людей… – от одной этой мысли стало не по себе. – Нет, не могу.

– Надо же когда-то начинать, – пожал плечами вампир. – К тому же, я буду рядом.

Я бросила скептический взгляд на платье. Возможно, это не такая уж и плохая идея. Хорошая трапеза перед выходом и пристальное наблюдение Деймона почти гарантируют мне хороший, а главное – безопасный для окружающих вечер.

– И в кого же ты решил меня превратить? – спросила я, покосившись на платье.

– В Мину, – улыбнулся Деймон.

– Только не говори, что сам оденешься Дракулой!

– А что? – он развел руками. – Уверен, из меня выйдет чертовски привлекательный вампир.

Я не сдержала смешок.

Через четверть часа я была готова. Приталенное сверху платье волнами ниспадало на бедра, развеваясь при каждом движении. Волосы крупными локонами струились по спине. Вечерний макияж придавал образу некую завершенность.

Глаза Деймона блеснули хищным огоньком, когда он меня увидел. Я усмехнулась в ответ, ведь его костюм был не менее хорош: кроваво-красная рубаха, черный пиджак старомодного кроя с удлиненными манжетами, кожаные штаны. Но даже не это делало его Дракулой: красные контактные линзы, струйка крови в уголке рта (уверена – настоящей), дьявольская ухмылка – и перед вами самый что ни на есть вампирский вампир. Невероятно опасный и чертовски сексуальный. И только некоторые знают, что у этого красавчика на самом деле имеются вполне себе смертоносные клыки.

Деймон протянул мне бокал с кровью, и я с удовольствием приняла его. Решение пить донорскую кровь существенно облегчило мне жизнь, убрав одним махом ненужные угрызения совести и чувство вины. Я не стала отворачиваться, позволив вампиру наблюдать за своей трапезой. Ему это нравилось, а я сегодня была игривой. Слишком игривой, черт подери, потому что Деймон опасно сокращал дистанцию между нами.

– Мы опаздываем, – напомнила я, отойдя на пару шагов назад.

– Верно, – кивнул он. – Пойдем.

– Помни, что ты обещал, Деймон: не дай мне натворить глупостей.

Музыка гремела на полную катушку. Девушки и парни, разодетые во всевозможные костюмы – от Золушек до Годзилл – заполонили весь школьный зал. Поразительно, но Кэролайн удалость организовать нечто грандиозное – такого количества народу я не видела еще ни на одном мероприятии.

Мы медленно пробирались к столикам администрации, то и дело ловя на себе восхищенные взгляды. Большинство из них принадлежало, увы, не мужчинам, и этот факт напрягал меня куда сильнее, чем сотни смешавшихся запахов и бешеная пульсация сердец людей, присутствующих в зале.