Long Shot

========== Глава 17 ==========

Пальцы нерешительно застыли в миллиметре от дверного звонка, но спустя пару минут аутотренинга, я все-таки решилась нажать его. Такой знакомый и одновременно такой чужой звук… И такое родное лицо, показавшееся из-за приоткрытой двери.

Решение наведаться домой возникло спонтанно и далось мне невероятно сложно. Честно говоря, я попросту боялась. То ли встреча с тетей вызывала легкую панику, то ли опасение как-то выдать себя и тем самым напугать ее, – не знаю, но я очень долго не могла решиться подойти к дому ближе, чем на сто метров.

Искренняя и такая по-родному теплая улыбка Дженны развеяла все мои сомнения. Обнявшись, мы постояли некоторое время на крыльце. Прошло не так много времени с момента нашей последней встречи, но чувство, что это было очень-очень давно, где-то в прошлой жизни, не покидало меня ни на минуту.

– Пойдем, – позвала Дженна, увлекая меня за руку, – а то замерзнешь. Ноябрь как никак, а ты одета совсем по-летнему.

Я улыбнулась. Переохлаждение мне явно не грозило, но забота близкого человека приятно грела душу.

Вот только попасть в некогда родной дом оказалось не так-то просто. Улыбка медленно сползла с моего лица, когда тело, блокируемое невидимым для глаз барьером, застыло на полушаге.

Проклятье, как же я могла забыть об этом нелепом приглашении?!

Я лихорадочно пыталась придумать подходящую фразу, которая повлекла бы за собой четко сформулированное приглашение, когда в дверях появился Джереми.

– Как же я рад видеть тебя, сестренка! – подмигнул он. – Давай, заходи внутрь, хватит холод пускать.

В воздухе раздался едва уловимый щелчок – преграда исчезла, и я смогла, наконец, переступить порог дома.

Ужин превратился в настоящий кошмар. Прав был Деймон, когда утверждал, что еще рано возвращаться или даже наведываться домой. Я же настолько хотела сбежать из особняка, что предпочла пропустить его предупреждение мимо ушей.

Следует ли удивляться, что Дженна категорически отмела все мои отказы от еды? Пришлось впихивать в себя кусок домашней пиццы… Но тошнота и отвратительный комок в горле, будто непереваренная организмом пища так и застряла там, оказались не самым худшим испытанием. Куда страшнее было сидеть за обеденным столом, рядом с тетей и братом, и понимать, что их кровь, насыщаемая посредством еды новыми питательными веществами, приобретает совершенно невероятный аромат.

Черт подери, это пахло настолько вкусно, что пришлось наспех извиниться и срочно выбежать из-за стола.

Сейчас я стояла в ванной и ненавидящим взглядом смотрела на свое отражение в зеркале. Сетка вен вокруг глаз и удлинившиеся клыки явственно напоминали о том, кем я стала. Полным ничтожеством – вот кем! Ведь только ничтожество может думать о родных людях, как о еде.

Нет, конечно, я бы не причинила им вреда. Если бы я сомневалась в этом хоть на долю процента – ни за что бы не пришла. Но сам факт того, что я думала о вкусе крови, текущей в жилах Дженны и Джереми, казался мне кощунственным. И даже сейчас, понимая всю паршивость ситуации, я не могла выбросить эти мысли из головы.

Клыки саднили настолько сильно, что хотелось запустить их хоть во что-то, лишь бы унять это ощущение. Руки дрожали от напряжения, ногти до крови впивались в ладони. Но я не ощущала боли – только голод, желание укусить человека, выпить из него…

Это не было взрывом в сознании, я все еще была адекватна и могла себя контролировать, но вместе с тем понимала, что не смогу вечно сдерживаться. Не здесь и не сейчас, но рано или поздно инстинкт возьмет верх и мой так называемый самоконтроль треснет по швам.

Закрыв глаза, я попыталась успокоиться.

Вдох.

Я сильная.

Выдох.

У меня получится обуздать инстинкт.

Вдох.

Я найду способ взять голод под контроль, обязательно найду.

Выдох.

«Я рядом, Елена. Только позови», – послышался в голове голос. Впрочем, это даже не было голосом – скорее образ, ощущение, что именно он говорит со мной.

Деймон был рядом, и уже сам факт этого внушал спокойствие.

«Я справлюсь», – мысленно произнесла я, надеясь, что он услышит или как-то иначе поймет меня.

Еще раз взглянув на себя в зеркало – на этот раз с уверенностью и небольшим намеком на гордость во взгляде – я поправила прическу и вернулась в гостиную.

– Ты в порядке? – тут же спросил Джереми.

– В полном, – заверила я его.

Остаток вечера прошел относительно спокойно. Я просто старалась поддерживать беседу и не обращать никакого внимания на пульсирующую в венах тети и брата кровь. К концу ужина мне даже удалось забыть об этом.

Ночью мне снился ворон. Я уже видела эту птицу ранее, но почему-то жутко испугалась ее тогда. А зря. Чернота крыльев завораживала своей красотой; грациозный, уверенный полет восхищал, но еще большее восхищение я испытала, когда ворон уселся на мое плечо. Острые коготки слегка впились в кожу, твердый клюв коснулся лица, но мне не было неприятно или страшно, наоборот – ощущение тяжести птицы на плече внушало спокойствие и уверенность в собственных силах. Я знала: до тех пор, пока ворон со мной, ничто не встанет на моем пути. Только рядом с ним я смогу стать той, кем должна.

Было еще что-то, ускользающее от меня. Что-то важное, связанное именно с вороном. В сознании всплыло явственное ощущение: нельзя отпускать птицу, иначе я лишусь самого ценного в жизни.

…Проснулась я с четким пониманием того, что этот сон приснился мне не просто так. Навеял ли его Деймон или же это собственное подсознание пытается таким способом достучаться до меня?

Все еще находясь под впечатлением от приснившегося, я спустилась вниз. Дженна приготовила румяные блинчики, которые, безусловно, понравились бы Елене-человеку, но у Елены-вампира не вызвали ничего, кроме отвращения.

– Снова тошнит? – как бы между прочим уточнила тетя, когда я вежливо отказалась от завтрака.

– Угу, – кивнула я, посчитав это отличным объяснением.

Полотенце, висящее на плече Дженны, тут же полетело на стол, и тетя, устало вздохнув, села напротив.

– Какой у тебя срок?

– Прости, что? – я вытаращила глаза.

– Только вот не нужно считать меня дурой, – нахмурилась Дженна. – Я не вчера родилась и могу сложить два и два. Ты переезжаешь к Стефану, у тебя резко начинаются проблемы с едой, ты выглядишь бледной и усталой… Вот я и спрашиваю: как давно ты беременна?

Секунда ушла на то, чтобы осознать сказанное. Еще пару секунд я пыталась побороть желание рассмеяться над столь абсурдным для меня, но таким логичным для Дженны предположением.

Черт, а ведь она имела полное право так думать! И своим поведением я только подлила масла в огонь.

– Елена, не молчи! – потребовала тетя. – Ты понимаешь, что тебе только семнадцать лет, а рождение ребенка это невероятно ответс…

– Так, стоп, – поспешно прервала я ее. – Ты ошиблась. Вовсе я не беременна.

«И, к сожалению, никогда уже не смогу ею стать…» – промелькнуло где-то на затворках сознания.

На лице Дженны тут же отразилось облегчение, перемешанное с долей недоверия. Она все еще сомневалась.

– Ты уверена? Может стоит сходить к врачу?

– Абсолютно уверена, – заверила я. – А тошнит оттого, что вчера утром я наелась… креветок.

Повисла пауза, в течение которой Дженна буравила меня строгим взглядом.

– Просто не делай ошибок, милая, – наконец, вздохнула она.

– Не буду, – пообещала я.

– Когда ты домой вернешься? – сменила тему разговора тетя.

– Э-э-э… Пока что не знаю.

Глаза Дженны снова прищурились.

Нужно было срочно спасать ситуацию, но что именно я должна была сказать? Что стала вампиром и учусь контролировать жажду в компании двух других вампиров?

– Понимаешь, у нас со Стефаном возникли некоторые проблемы, которые нужно решить, – ляпнула я первое, что пришло на ум.