Long Shot

Это какое-то сумасшествие, названия которому у меня нет. И мне просто необходимо разобраться в себе, прежде чем я окончательно лишусь рассудка.

Я постаралась отогнать от себя столь болезненные размышления, пообещав себе вернуться к ним позже, в более расположенном к самоанализу состоянии. Был еще один, не менее важный стимул – жажда настойчиво напоминала о себе усиливающимся жжением в горле.

От одного воспоминания о вкусе крови животного меня мутило. Хотелось теплой ароматной человеческой крови. Конечно же, из пакета.

Такая была в особняке в довольно большом количестве. Вот только возвращаться туда мне совсем не хотелось.

Именно поэтому я решила попробовать еще раз. Стефан ведь мог питаться животными, значит и я смогу. Хотя бы время от времени.

Мне удалось без какого-либо труда вычислить зверьков, находящихся в зоне моего доступа. И уже через пару минут я держала в руках небольшого серого зайца. К сожалению, никого крупнее рядом не оказалось.

Борясь с волнами отвращения к самой себе, я выпустила клыки и вампиризировалась. Зайчонок моргнул, словно удивляясь столь странному изменению моего лица. Маленькое тельце дрожало, пытаясь вырваться, влажные глазки суетливо бегали по сторонам, словно надеясь отыскать где-то там чудесное спасение.

И я поняла, что никогда в жизни не смогу причинить вреда этому беззащитному существу. Даже через силу, даже вызывая в себе все самое темное, – все равно не смогу.

Сглотнув, я отпустила зайца, давая себе обещание больше никогда не предпринимать подобных попыток покормиться.

И, видимо, судьба решила вознаградить меня за проявленную доброту.

Или все же наказать за попытку?

Как бы то ни было, в ста метрах от меня находился вход в гробницу Кэтрин.

И я решила воспользоваться этим знаком. Соблазн узнать ответы хоть на некоторые вопросы из моего списка был очень велик.

========== Глава 16 ==========

– Ба! Кто пожаловал! – пропела Кэтрин, стоило мне переступить порог гробницы.

Выглядела она довольно хорошо и свежо, словно и не находилась в заточении вот уже который месяц.

– Неплохо выглядишь, – заметила я.

– Ты ведь пришла сюда не для обмена любезностями, верно? – губы Кэтрин изогнулись в ироничной ухмылке. – Давай, спрашивай.

Прищурившись, я еще раз внимательно обвела глазами стоящую напротив девушку. Она смотрела на меня не менее дерзко, заставляя ежиться под пристальным взглядом карих глаз – таких же темных, как и мои собственные, но в то же время совершенно иных, наполненных собранным за века опытом. По сравнению с Кэтрин я ощущала себя гадким несмышленым утенком, который посмел столкнуться лицом к лицу с прекрасным лебедем. Мы выглядели одинаково, но в то же время были непередаваемо разными. Всего лишь копия, неудачная подделка – вот кем я была.

Кэтрин расплылась в самодовольной улыбке и, хмыкнув, отвернулась. Оцепенение сменилось пониманием того, что я только что поддалась влиянию этой стервы. Совершенно не напрягаясь, вампирша навязала мне свои мысли. Надеюсь, рано или поздно я бы и сама избавилась от этого внушения, но способность Кэтрин проделывать подобное меня изрядно напрягла. На какой-то миг жгучая волна обиды захлестнула сознание – как мог Стефан, после всего, что натворила эта чокнутая вампирша, приносить ей кровь?

– Я знаю про Стефана, – уверенно заявила я. Захотелось немедленно стереть эту довольную улыбку с лица Кэтрин, поэтому следующая фраза вылетела прежде, чем мне удалось себя остановить. – Могу тебя заверить: больше это не повторится.

Кэтрин смерила меня странным взглядом, затем звонко рассмеялась.

– Не тешь себя пустыми надеждами, дорогуша.

Я подавила порыв уверить ее в обратном, но вовремя замолчала. Честно говоря, вплоть до этого момента я не задумывалась о том, что бы сделал Стефан, попроси я его прекратить носить Кэтрин кровь. Ведь, по сути, он и так знал, какие последствия это повлечет, тем не менее, не остановился. С каждой минутой, проведенной в гробнице, ощущение того, что меня предали, только росло.

– Почему? – прозвучало невероятно глупо, но мне хотелось немедленно узнать то, что Кэтрин готова была преподнести на блюдечке с голубой каемочкой.

Вампирша словно ждала этого вопроса.

– Не будь глупой, Елена. Ты действительно всего лишь моя копия, – слова Кэтрин больно резанули по сердцу. – По крайней мере, для Стефана.

Возможно, сыграла роль задетая женская гордость, возможно – оскорбленные чувства, в которых еще до недавнего момента я ни капли не сомневалась, но мне вдруг захотелось доказать обратное.

– Ошибаешься, – отчеканила я. – Для Стефана ты всего лишь пережиток прошлого, как старый чемодан, который жалко выбросить.

Брови Кэтрин изумленно поползли вверх, но это жалкое подобие оскорбления она проигнорировала. Я же, сама удивляясь внезапно проснувшейся стервозности, продолжала:

– Ни Стефану, ни тем более Деймону, ты не нужна.

Проклятье, я хотела сказать, что именно Стефану Кэтрин не нужна, но получилось совсем наоборот.

Смех вампирши неприятно резанул слух.

– Деймон зря времени не терял, как я вижу.

– Плохо видишь, – огрызнулась я в ответ.

– А еще его запах, буквально въевшийся в твою кожу… – продолжала язвительную речь Кэтрин. – Хочешь сказать, что еще не оценила все прелести старшего брата? Наверняка, после приключения с оборотнем, ему потребовалось хорошее утешение.

Слова вампирши настолько вывели меня из себя, что я едва не кинулась на нее. Самообладание трещало по швам, но я прекрасно понимала, что если переступлю порог гробницы, обратного пути не будет.

– Я ведь помню, каков Деймон в постели, – Кэтрин с удовольствием провоцировала меня дальше. – Правда, до младшего брата ему далеко. Не так ли, Елена? Тем более, за прошедшие полтора века Стефан поднабрался опыта и стал на…

– Заткнись! – рявкнула я, сдерживаясь из последних сил.

Пришлось отвернуться и сделать несколько глубоких вдохов. Кэтрин выглядела крайне довольной, но минуту тишины мне предоставила. Это помогло настроиться на нужный лад, все-таки, я пришла сюда не отношения выяснять. Мне необходимо было узнать правду, какой бы горькой она не оказалась.

– Хватит намеков, Кэтрин. Если есть, что сказать, говори, – мой голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций, и я мысленно похвалила себя за выдержку.

– А ты спрашивай, – усмехнулась вампирша, – я отвечу. Может быть.

Некоторое время потребовалось на то, чтобы найти в себе силы на следующий вопрос:

– Между тобой и Стефаном что-то было?

Глаза Кэтрин довольно блеснули, и прежде, чем она озвучила ответ, я все поняла.

– Почему сразу было? Оно вполне себе есть и сейчас.

Я вздрогнула, словно от удара. Почему она говорит о настоящем времени?

– Разве Стефан не сказал? – предугадывая мой вопрос, ответила вампирша. – С недавних пор гробница является лишь моей персональной тюрьмой. Для остальных – выход свободен.

В памяти отчетливо вспылили слова Стефана, уверяющие меня совершенно в обратном. Я непроизвольно замотала головой, отказываясь верить в то, что он способен на подобный обман.

Могло ли во время вынужденного пребывания Стефана в гробнице что-то произойти между ними? Несмотря на все мое нежелание признавать это, факты говорили сами за себя. Но как он мог все эти дни врать, глядя мне в глаза? Как мог обнимать и целовать меня ночью, а утром сбегать сюда?! Либо это был не тот Стефан, которого я знала, либо Кэтрин врала.

– Почему я должна тебе верить?

– А ты проверь! – неожиданно предложила вампирша, жестом приглашая меня пересечь вход в гробницу.

Конечно же! План хитрый, но недостаточно – я ни за что не куплюсь на столь примитивную уловку.

– Сомневаешься? – Кэтрин усмехнулась. – А зря. Будь ты вампиром поопытнее, сама бы учуяла витающий здесь запах Стефана. Еще и суток не прошло с момента нашего последнего… кхм… свидания.