Long Shot

Я молниеносно бросилась вниз.

Деймона рвало кровью. Его кожа была мокрая от пота и крови, волосы липли к лицу. И, кажется, он узнал меня не с первой попытки.

Я плюхнулась рядом, не обращая внимания на грязь вокруг. Таким беззащитным и страдающим я не видела его никогда. Но даже в этот момент Деймон нашел в себе силы на язвительную реплику.

– Какого черта ты творишь?! – скривился он. – Решила поиграть в доктора? Думаешь, ты первая, кто пытается найти противоядие?

Я четко ощущала безнадежность, исходящую от него, а вместе с тем и злость. Он знал, что умрет, и не хотел потянуть меня следом.

От приступа острой боли Деймон согнулся пополам. Я чувствовала его страдания так, словно они были моими собственными. А еще поняла, что в его голове происходит что-то непонятное.

Я успела крикнуть, чтобы все убирались из подвала – они ведь, как истинно обеспокоенные, столпись вокруг, – когда Деймон вскочил на ноги и пригвоздил меня к стене. Он оскалился, лицо перекосилось от слепой ярости, руки изо всех сил вминали мои плечи в стену – до хруста в ключицах и порванных сухожилий.

– Вон! – завопила я в голос, смотря прямо на зрителей по ту сторону двери. – Сама разберусь!

Помедлив, они нехотя ушли прочь. Осталась лишь Кэролайн.

Я не чувствовала тела и сейчас впервые благодарила судьбу за то, что являюсь вампиром. Что бы Деймон со мной не сделал, я восстановлюсь. Если, конечно, он не перегнет палку.

– Деймон! – прохрипела я. – Деймон, приди в себя! Это я, Елена!

Он все еще не узнавал меня. Волна дикой необузданной ярости – это все, что исходило от него. Я попыталась вырваться, но ничего не вышло.

Кэролайн открыла дверь и бросилась мне на помощь. Она отшвырнула Деймона в сторону и набросилась на него сверху, удерживая собственным весом. Из последних сил я навалилась сверху.

Возможно, именно удар вернул Деймону остатки сознания. В любом случае, я почувствовала его мысли, шок и нежелание творить то, что он творит. Пусть временно, но он вернулся.

– Бл@ть, – устало выругался вампир, – сказал же – кол в сердце!

– Дурак! – фыркнула Кэролайн, слезая с него. – Транквилизатор в сердце куда круче.

Она ушла за новой дозой снотворного – хорошо, что Аларик всегда предусмотрительно возил с собой пару шприцов.

– Деймон, послушай, – произнесла я, превозмогая невероятную боль в верхней части туловища и руках, но все еще упорно удерживая вампира, – у нас есть план, мы тебя спасем. Верь мне!

Он хмыкнул.

– Нет у вас плана.

Черт, я и забыла о его поразительной способности влезать в мою голову.

– Но будет, обещаю! – я нисколько не врала, говоря это. – Главное, не сдавайся! Борись, Деймон! Пожалуйста!

– Зачем?.. – устало спросил он и так посмотрел на меня, что я едва сдержала навернувшиеся на глаза слезы.

– Что значит «зачем»? Ты должен жить!

– Я устал… жить.

– Прошу тебя, не сдавайся, – практически всхлипнула я. – Живи ради меня…

Я вложила в эти слова куда больше смысла, чем требовалось. Не могу объяснить, что происходило со мной в эту минуту. Я бы что угодно сказала, лишь бы не потерять его, но… в данный конкретный момент врать не пришлось.

Кэролайн беззвучно опустилась рядом, протягивая мне шприц.

– Обещаешь? – в глазах Деймона блеснули слезы, губы сжались в прямую плотную линию, предательски дрогнув.

– Обещаю, – ответила я, уже не понимая, о чем конкретно мы говорим. Впрочем, это не имело значения.

Он закрыл глаза, понимая, что сейчас я введу дозу снотворного. Потом вдруг резко распахнул их, приподнялся и схватил меня за руку:

– Но если я… – он многозначительно промолчал. – Ты не должна колебаться, поняла?

Я кивнула в ответ. И, повинуясь странному порыву, нагнулась к самому его лицу.

– Главное, не сдавайся… – очень нежно и одновременно строго прошептала я. А потом, совершенно ничего не соображая, мельком поцеловала его – практически невинно, всего лишь коснувшись закрытыми губами его губ.

На лице Деймона отразилось изумление. На моем, видимо, тоже.

Я быстро вколола транквилизатор и только после того, как вампир отключился, смогла перевести дыхание. Сердце колотилось практически так же быстро, как живое, меня всю трясло.

Не обращая внимания на недоуменный взгляд Кэролайн, я потянулась к одному из целых пакетиков с кровью, надкусила его и быстрыми глотками осушила.

========== Глава 9 ==========

Мне не нравились эти колдуны. Всеми фибрами души я чувствовала, что с ними что-то не так. Едва заметные обмены взглядами, кивки, недосказанные фразы – я замечала практически все.

Одно не укладывалось в голове – почему они нам помогают?

Бескорыстие? Честность? Надо быть дурой, чтобы на это купиться. Возможно, в колдовской среде принято помогать друг другу? Что-то типа кодекса чести или солидарности? Тогда это хоть как-то бы объяснило их энтузиазм.

В любом случае, мне не нравились эти ребята, и пока что я не могла понять, почему именно.

В рукописи ничего полезного не оказалось, впрочем, как и в других книгах Джонаса. Я мысленно уговаривала себя не паниковать, хотя в горле намертво застрял ком.

Ирония судьбы, верно? Иметь в запасе вечность, но страдать от недостатка времени…

Бонни с колдунами о чем-то спорили в сторонке. Остальные продолжали перелистывать книги, упорно надеясь хоть что-то найти.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я решила еще раз просмотреть древнюю рукопись. Большая часть текста была написана на незнакомом языке, лишь кое-где проскальзывали фразы-комментарии на английском. В них ничего полезного, к сожалению, не оказалось – это стало понятно уже после первого детального изучения. Но также здесь были и картинки – едва заметные на пожелтевших от времени страницах, но вполне доступные для зрения вампира.

Я внимательно изучала каждую страницу, фиксируя внимание на любой мелочи. Примерно к середине рукописи нервы разыгрались не на шутку, но я продолжала вглядываться в иллюстрацию за иллюстрацией. Когда я заметила это, то решила, что воображение играет со мной. Но нет, один из разукрашенных человечков в маске действительно держал в руке… лунный камень!

Казалось, я забыла, как дышать.

Овальный и прозрачный, камень к тому же висел на цепочке – просто так ни за что бы не опознала. Позади человечка, практически растворяясь за линией горизонта, фигурировали символы солнца и луны.

Сердце забилось чаще.

– Нашел… – неожиданно подал голос Джереми.

Все тут же метнулись к нему, выхватывая из рук огромную книгу в тяжелом переплете – одну из тех, что мы захватили из архива Изобель.

– …упоминание о вампире, который выжил после нападения… – недовольно закончил брат. – Но ничего – о противоядии.

– Вампир выжил по неизвестной причине, – заключил Аларик, заглядывая в книгу. – Здесь упоминается жестокая схватка и кровопролития с обеих сторон. И вампир, и оборотень были в плачевном состоянии – у обоих разодрано горло и…

– Стоп! – перебил Джереми. – Это значит, что вампир покусал волка?

Моему изумлению не было предела. Черт! Как же я об этом не подумала раньше?!

Аларик нахмурился, вчитываясь в текст.

– Да, но… – он замотал головой. – Здесь есть ссылка на другую страницу, – Рик перелистал книгу практически в конец. – Если верить этой древнешумерской легенде, подобное пытались повторить не единожды. И каждый раз безрезультатно.

На меня накатила волна ярости от собственного бессилия и невезения.

– Но ведь первый вампир как-то выжил! – вырвалось у Кэролайн.

Аларик быстро пробегал глазами по тексту, листая страницу за страницей и, время от времени, возвращаясь на пару страниц назад.

– Я так понял, – спустя несколько минут напряженного ожидания заключил он, – что укушенного вампира пытались лечить кровью оборотня. Но спасти никого так и не удалось. Вскоре вампиры настолько озверели от тщетных попыток найти противоядие, что уничтожили практически всех вервольфов, тем самым обезопасив свой вид. Они настолько хорошо постарались, что сегодня большинство вампиров считает оборотней всего лишь кинематографическим вымыслом.