Страница 83 из 279
..Велор спас отца, – поджимало справа.
..Велор в Онтасе, – давило слева.
..Их ищет каждый защитник столицы! – пинало в спину.
...
О, боги... куда же мне бежать?
Что делать?
***
В честь праздника таверну закрыли задолго до заката. Я порывалась уйти, чтобы послоняться по улицам в надежде – чем Сорес не шутит? – отыскать Велора, но Офелия не пустила. Мол, а ужинать кто будет? Праздник же! Негоже...
Пришлось сдаться. Правда, ели мы всё равно не всей семьёй. Ияри была слишком слаба, чтобы спуститься, а Юджин и вовсе пропал на службе.
– Наверное, занят поимкой беглеца, – с гордостью раз в полчаса повторяла Офелия, накрывая на стол. – Бедный... Он же, наверное, весь день не ел!
Женщина уставилась на меня в ожидании поддержки, и я только головой с жалостью покачала. К счастью, на кухню очень кстати вернулся господин Роджи.
– Как там Ия? – встретила его Офелия.
– Спит, – тяжело опустился Нолан на стул. – Лучше ей не становится. Но и не хужеет.
– Уже радость, – в мольбе сложила Офелия руки на воротничке с рюшами. – Да благословит нас Атайя! Елизавета, может, отнесёшь Юджину поесть? Думаю, можно передать на проходной…
– Офе-елия, – замер господин Роджи, не донеся ложку до рта, – по улицам враг Людских земель ходит, а ты отправляешь девочку в ночь?
Госпожа Роджи виновато поджала губы, а я, подавившись куском запеченого мяса, закашлялась.
– Нет-нет! Я хочу!.. – заговорила я, получив пару аккуратных шлепков от Нолана по спине. – И сама думала отнести Юджину ужин. А то как он там... голодный?
Офелия, расценив моё рвение как глубокую симпатию к сыну, расцвела. И получаса не прошло – собрала котомку с оставшейся от ужина едой и вручила мне.
– Вот. Поешьте там вместе, – напутствовала она. – Из парка Управления прекрасный вид на столицу! И обязательно погляди на салют. И в Нижнее кольцо не спускайся. Ворота сегодня не закроют, поэтому всюду гляди в оба. Стороной обходи попрошаек.
Я кивнула.
– Ну, – приобняла меня Офелия, – ступай, милая. Передавай Юджину благословение.
Я махнула на прощание, скрипнула калиткой и двинулась вверх по улице. Но едва завернула за угол, со всех ног припустила к воротам Верхнего кольца. Проворно нырнула под лоток торговца со сладостями. Уклонилась от взмаха руки полупьяного зеваки...
Велор, с кем бы он ни был в сговоре, знал, когда проникать в город. Всюду толпы, и ворота колец на ночь не запрут. Иди, куда вздумается! Кто запретит?
Я выпорхнула из облака блестящих конфетти и сбавила ход. Душа трепетала. Через пару дней гости начнут отбывать из Онтаса, и главные ворота точно отопрут! Куда денутся? Поэтому, если отыщу Велора сегодня, завтра-послезавтра мы вместе покинем столицу.
Только бы вампирюга не удрал с помощью рун...
Холодок пробежал по спине. Я было онемела, а затем, воспрянула духом. Ерунда! Если бы кто-то в городе использовал магию, об этом наверняка трубили бы на всю округу. Так что буду искать. Вдруг повезёт?
Я как бродячая собака с мольбой вглядывалась в лица прохожих. А людей на улицах и вправду была тьма-тьмущая. Горожане щеголяли в карнавальных шляпах и праздничных костюмах, украшенных живыми цветами, а кое-где – и фруктами. Жевали сладости и выпечку, пели, плясали и веселились кто во что горазд. И несмотря на то, что всюду сновали «алые» солдаты Федерации, затеряться в толпе казалось проще, чем потерять иголку в стоге сена.
Добравшись до ступеней Верхнего кольца, я обернулась и напоследок окинула взглядом цветастую толпу.
Где беглеца-Ариса станут искать в первую очередь? Наверняка в закоулках Нижнего круга. А раз так... будем решать задачку от противного.
Я бойко взбежала вверх по каменной лестнице, усеянной смелыми парочками, сидящими прямо на голом прогретом камне. Оставила позади ворота Верхнего круга и... замерла. Но на сей раз не от смятения – от восторга. На миг даже забыла, зачем я здесь!
На главной площади, аккурат у статуи Атайи, народу толпилось ещё больше. Музыка звучала громче, а пятки выбивали ритм бойчее. На постамент перед статуей бросали цветы, медяки и свёртки, перетянутые алой лентой. И всюду – как и рассказывал Юджин – сверкали огни, напитанные за день энергией солнца. Даже в фонтанах и ветвях заманчиво сверкали треугольные лампы. Дурманили, звали пуститься в пляс.
Так волшебно...
Я встряхнулась, перекинула из руки в руку котомку с ужином и двинулась в обход площади. Вглядывалась в лица – загорелые и аристократично-бледные, розовощёкие и в глубоких бороздах морщин. Сердце как дурное екало, стоило наткнуться взглядом на кого-то темноволосого, будь то женщина или мужчина.
– Дракула… Где же ты?
Пальцы изнутри согрело. Обожгло. Только зелёных искр мне не хватало!
Я крутанулась на месте, угодив в пёструю толпу.
..Тан-цуй! Танцуй! – гремело со всех сторон, а я рвалась сквозь перекрестье чужих горячих рук, как рыба сквозь сеть и причитала: