Страница 43 из 279
– Похоже на… библиотеку. Я что на съёмках исторического фильма? Это шутка?
Барбус молча начеркал ещё пару строк на листах и спросил снова:
– А можете сказать, как называется… гм-м… пространство в котором мы сейчас?
– Эм-м… Планета Земля? – вскинула я брови.
Старик победно хохотнул, но мигом замахал рукой:
– Прошу, продолжайте!
– Что продолжать? – вытянулась я в кресле, входя в роль перепуганной девы. – Где я? Куда вы меня притащили?!
Я сорвалась на ноги и тотчас рухнула обратно. Голова закружилась, а в желудке вдруг так жалобно заурчало!..
– Спокойно, спокойно, – вскочил Барбус немного шустрее, чем позволял ему преклонный возраст. – Вы ещё слабы. Думаю, стоит пока унять пыл, дорогая... Разрешите взглянуть?
Тронув занывший затылок, я зажмурилась и кивнула. Старик подошёл и, аккуратно откинув пряди спутанных волос, принялся ощупывать мою шею.
– Так-так... Больно? Нет? Хорошо, – бормотал надо мной «ящер». – Крови тоже не вижу. Печать на месте.
Прикосновения холодных рук вызывали лишь новые приступы тошноты и головокружения, но я терпела. Жмурилась до бордовых пульсаций перед глазами, а старик наконец закончил осмотр и неторопливо пошаркал к столу.
– Чудно! Пока всё прекрасно, Елизавета. Хотя, сказать честно, как должно быть на самом деле, я знаю лишь из книг...
– Вы что же? Впервые ставили этот... перелагатель? – пробормотала я, заправляя пряди за уши.
Барбус неутешительно кхекнул, в сотый раз облизнулся и сгорбился над столом. Сделал пару записей и виновато глянул на меня.
– Мы не использовали перелагатели уже… Ох, дай богиня памяти, – закатил старик глаза. – Да лет пятьдесят, наверное.
– Мы? – насупила я брови.
Барбус согласно просипел.
– Да. Мы.
Он с таким пафосом произнёс это «мы», что я диву далась, как из всех углов не грянул какой-нибудь местный гимн.
«Кто же этот Барбус? – скользила я взглядом по сутулой фигуре старика – Воин Ночи? Обольститель-кровопийца? Совсем не похож. Сыны Ночи, если верить легенде и моему опыту, притягательно красивы, а тут с виду обычный... человек».
Человек?!
Дыхание от одной лишь мысли сорвалось. Я беспомощно огляделась, ища подсказку. И пока суматошно размышляла над тайной «Барбуса Алео», старик продолжал рассказывать:
– Помню, в последний раз полстолетия назад мой отец выкупил у эльфа пару перелагателей. Для мужчины другой расы. Заключённого. Любопытные были времена! Да-а-а... – улыбнулся Барбус и вдруг будто опомнился. – Но это неважно. Главное, перелагатель до сих пор работает. Кстати, – старик озабоченно почесал высокий лоб, – ваш перелагатель никто прежде не надевал. Неясных чужих образов не будет. Но шум в ушах и ослабление зрения первое время могут помучить. Но это пройдёт! Если верить книгам. Кхем!..
Старик ободряюще улыбнулся, но я ответной любезности себе не позволила.
– Барбус, простите, но это похоже на бред, – подалась я вперёд, хмуря брови. – Магия? Другие расы? Вы серьёзно?
Я затаила дыхание.
Старик виновато заёрзал.
– Я сразу понял, что вы не отсюда, дорогая. Одежда, лицо... Ну, что ж. Кто расскажет, если не я, верно? – Барбус нервно посмеялся. – В общем, с недавних пор мы… гм-м… скажем, опытным путём установили, что, кроме нашего мира, существует ещё и другой мир. Иной. Этот мир, дорогая, живёт и дышит рядом с нами. И как я уже узнал от вас, Елизавета, он, вероятно, носит название Зям... кхех!.. Зелм...
Похоже, такое привычное для меня слово «Земля» оказалось для Барбуса сложным. А может, волшебный перелагатель ещё не прижился и халтурил...
– Э-эхм… – помедлил старик, скользя взглядом по записям. – Ваш мир именуется «Планета Земля», верно? – я кивнула. – А наш мир с момента сотворения зовётся Иппор. Благозвучно, не правда ли?
Я сглотнула и попыталась изобразить на лице глубочайшее удивление. Но сердце наперекор радостно забилось.
Не промахнулись! Перенос удался! Хвала тебе, Сорес!
Я едва не рассмеялась от облегчения. Но Барбус, кажется, такой реакции от меня и ждал. Он откинулся на спинку стула и продолжил:
– Вы испуганы. Думаете, сходите с ума... Понимаю. Но поверьте, мы удивились не меньше, когда три дня назад вы появились прямо у дверей Головного управления!
– Появилась? Три дня назад?
Теперь ясно, почему талия уменьшилась на пару сантиметров, а в желудке голодная чёрная дыра.
Барбус, отвечая на мои вопросы, кивнул:
– Ксандер рассказал, что вы, будучи как во сне, выпали из сияющей в воздухе дыры.
– Стра-а-анно…– протянула я. – Надеюсь, никто из-за меня не пострадал?
– Нет, что вы, – успокоил старик. – Лишь вы были без сил, дорогая. Мы уж думали, не выберетесь. Не знали, чем лечить... опустошение. Знаете, наши лекари такого не поправляют. Мда-а... Но вы здесь! – широко улыбнулся Барбус. – И я искренне тому рад.