Страница 38 из 279
Нет. Сначала надо разобрать, где я. Связаться с Велором, а уж потом... геройствовать. К тому же прежнее бессилие под натиском эмоций лишь отступило на шажок и теперь возвращалось с лихвой. С каждым лестничным пролётом дрожь в коленях крепчала. Крепчала, впрочем, и моя мысленная ругань.
А «медведь» всё шагал и шагал, дышал в затылок и подталкивал.
Я облизала спёкшиеся губы. Ещё немного, и лягу прямо на ступенях. Хоть бейте, хоть убейте!
Очередной тычок вынудил скрипнуть зубами и собрать остатки сил. Новый пролёт, витая лестница, и воин взял меня за плечо. Остановился наконец, и пока я переводила дух и оглядывала узкий коридор, увешанный гобеленами и потёртыми картами с незнакомым материком, юнец отпер дверцу, укрытую пыльной портьерой.
Не дожидаясь положенного пленнице толчка, я, старательно изображая послушание, переступила порог и зажмурилась. Сколько света! На миг показалось, будто я под открытым небом. Но ветер не коснулся разгорячённых щёк, а нос тотчас прошиб застоявшийся запах старости и пыли.
Я сделала пару шажков внутрь и обомлела.
Всюду полки, шкафы, стеллажи. Огромные – в половину стола! – фолианты, горы свитков, «портянки» с чертежами и всевозможные гнутые штуковины-железяки.
Окон видно не было. Зато вместо потолка раскинулся необъятный стеклянный купол. Он-то и открывал небу дорогу в цитадель мудрости и знаний. Ещё бы пыль и птичий помёт с купола счистить... Тогда от света глаза бы резало. Но мне и так было хорошо. Сердце понемногу усмиряло темп, а мозгам возвращалась ясность.
Без сомнений, это логово человека сведущего, увлечённого.
Учёного.
Не палача.
– Та-та! – раздался знакомый старческий возглас, что значило будто бы: «Это вы! Как я рад». Я было выдавила слабую улыбку, но тотчас плотнее закуталась в одеяло, потому как «медведь» встал ко мне едва ли не вплотную.
Неужели думает, что кинусь на старика?
Я недоумённо потёрла зудящее запястье, а старик в алой попоне-пончо и впрямь шаркал нам навстречу. Радостно потирал руки и, глядя на меня, как-то подозрительно угодливо горбился.
– Та! – призывно махнул «попона» и двинулся обратно. Вглубь своего царства.
Я с тревогой скосилась на своего угрюмого стража. Он смотрел на меня не стесняясь. За каждым вдохом следил! Синеглазый юнец поджимал со спины, а высокие стеллажи с книгами – взяли в кольцо. Значит, и впрямь бежать нет смысла. Да и зачем? Куда бы меня ни занесло, дело выгорело. Я на Иппоре!
И я ещё жива.
Значит, пора напрячь извилины и сделать так, чтобы жизнь моя ни сегодня, ни завтра, ни уж тем более по глупости не оборвалась.
– Мне идти? – спросила я, доходчиво указав взглядом старику в спину.
– Р-рам, – отрывисто кивнул воин, и я, нарочито послушно опустив взгляд, двинулась за «попоной».