Страница 32 из 279
– Как скажешь, – дёрнул плечами Сорес и, повеселев, ринулся спускаться в яму. – За мной, Лиззи! Довольно болтовни.
Присев на корточки у края воронки, я потихоньку покатилась вниз. Сорес нарочито любезно подал мне руку, и я приняла помощь. Очень не хотела, но ладонь у Отца кровопийц оказалась на удивление... тёплая. Сухая.
– Встань сюда, – махнул Сорес за спину.
Я послушно замерла. Под ногами чавкало. Сырая обувь и одежда отваги не прибавляли, но раз я снова встречусь с Велором... Чёрт с ним, потерплю!
Оглядевшись по сторонам, я не сдержала улыбку. Наверное, смотрелось это странно – я и усатый мужик посреди ночи в лесу. Стоим в центре гигантской ямы и чего-то ждём. Но, как и всегда, происходящее, похоже, смущало меня одну. Сорес уверенно расставил ноги и, плавно водя руками вверх-вниз, шумно задышал. Словно весь воздух в округе пытался засосать.
– Уже близко, – прошелестел бог морока, как ветер в опавших листьях. – Совсем чуть-чуть...
У меня в глазах начало двоиться. Лунный тонкий серп стал похож на улыбки-скобки! Я зажмурилась раз, другой. Неужели от усталости брежу? Нет. Всё взаправду. Чем плавнее вёл руками Сорес, тем сильнее дрожал вокруг нас воздух. Тем сильнее двоились робкие звёзды на небе и луна. Стало жарко. От земли повалил молочный пар. Одежда противно липла к коже, а я сама не заметила, как задышала с Соресом в унисон.
Вдох – руки вверх, выдох – опустить. Меня качало вслед за движениями бога тени, словно кобру под дудку заклинателя, как вдруг... прямо перед Соресом из пустоты проклюнулись цветастые блики. Они размывались, словно капли краски на воде, набирались света и ткали огромные сверкающие полотна.
Красота... Сердце через раз стучало. Я заворожённо глядела, как рождались искры «северного сияния», когда Сорес вдруг захохотал и прыжком развернулся ко мне.
– А-ха-ха! А я тебя жда-ал!
Меня?! Я с недоумением уставилась на бога тени, но он смотрел... выше. Прямо мне за спину!
Обернуться я не успела. Рваный вдох, и что-то с размаху врезалось мне в лопатки и сбило с ног. Чертыхаясь, я проехалась на коленках по рыжей скользкой глине. Толчок, и нечто тяжёлое прижало меня к земле. Мать моя... Это же когти! Чьи-то когти впились в рюкзак!
Снова толчок… и я завалилась набок. Теперь не только колени, но и руки оказались по локоть в грязи. Я перевернулась на спину, а Сорес медленно двигался по дну воронки.
– Иди-и сюда, – шептал он, и жадную улыбку не скрывали даже пышные рыжие усы. – Вот так. Кис-кис-кис…
И я наконец увидела. Дымная Рысь скользила на мягких лапах, словно тень. Скалилась и не сводила с бога морока светящихся яростью глаз. Странно, но кошка была совсем не похожа на ту, с которой я познакомилась прежде. Это был не дух, а скорее, его неудачная копия. Кривая и угловатая.
– Отпусти девочку, – потёк голос прямо из раскрытой кошачьей пасти. Сама пасть при этом даже не шелохнулась.
Сорес подавился смешком.
– Аяла, давай уладим дело миром.
В ответ кошка бросилась на Сореса, но тот с немыслимым проворством отскочил, и рысьи когти впились в обильно смоченную дождём землю. Рысь прокатилась, как на лыжах, и резвым скачком развернулась мордой к Соресу. Припала к земле и, прижав уши с пушистыми кисточками, приготовилась к новому прыжку.
– Ну, раз так… – бог морока равнодушно глядел на тень животного и сделал шаг навстречу. – Тогда зря ты пришла, ведунья.
Рысь бросилась вновь, но Сорес молниеносно выставил ладонь и словно замедлил кошачий бег.
– Вот так, – приговаривал Сорес. – Хочешь ты или нет... всё равно поможешь.
Бог морока сжал пальцы в кулак и медленно двинулся назад. Кошка заурчала. Упёрлась лапами в землю, но Сорес словно поводок ей на шею накинул и теперь уверенно тянул за него к себе. Рысье тело начало расплываться. Лапы, уши, короткий хвост – всё вытягивалось! Сливалось в единую текучую субстанцию, и вскоре очертания кошки совсем потерялись. Серебряные глаза моргнули напоследок и исчезли. Сорес выждал, когда последние звуки гневного урчания заглохли, и выдал кручёный пас. Сгусток энергии, который минуту назад был дымной Рысью, оказался у него в руке.
– Хорошая киса.
Бог морока перекинул шар из ладони в ладонь, точно он жёг кожу и метнулся ко мне.
Признаюсь, нападение кошки, сияющие перед носом блики и жар, идущий отовсюду разом, меня будто оглушили. Я сидела на земле, как потерянная, но едва бог морока вцепился мне в шею и вдавил сияющий шар размерами с волейбольный мяч прямо в грудь... Такую боль описать невозможно. Меня одновременно будто проткнули насквозь и нашпиговали осколками. Грудь до треска в рёбрах выгнулась дугой, а лёгкие, наоборот, до того сжались, что я дохнуть не могла. Боль, по силе равная десяти ударам в солнечное сплетение, осела внутри и оголила, казалось, каждую паутинку нервов. Я даже не помнила, кричала или нет, а Сорес как ни в чём не бывало ухватил меня за шиворот, точно котёнка.
– Ничего, Лиза, боль пройдёт, – приговаривал он и тащил меня к самому большому сияющему пятну. – Всё проходит... Ты мне потом ещё спасибо скажешь.
Сорес усмехнулся, точно сам своим словам не верил. Вынул из-за пазухи кожаный мешочек и ухмыльнулся ещё веселее.