Страница 273 из 279
– Шарар, мне ещё нужно навестить кое-кого на прощание, – отчаянно попыталась я избавиться от конвоя.
Дракон, широко шагая, молча топал впереди.
– Навестить на прощание… – с обречённой печалью в голосе повторил дракон. – Ты не вернёшься на Авэль. Так ведь?
– Не вернусь...
Говорить начистоту было сложно и, может, опасно, но Шарара обманывать не хотелось. Дракон остановился, приспустил лямку с плеча.
– Напрасно. Здесь для тебя безопасное место. Лиза, здесь ты в безопасности! – взволнованно заговорил он и, подавшись вперёд, сжал мои оледеневшие пальцы в горячих ладонях. – Останься. Останься и разреши быть рядом и защищать.
Я как заворожённая глядела в глубину искрящихся драконьих глаз. Противиться было сложно.
– Прими мой огонь, – секунда за секундой нависал надо мной Шарар, заслоняя стылое небо. – Прими, и я буду рядом. Всегда. На всю жизнь. Не бойся.
Застывший в паре сантиметров от моего лица не дракон, но мужчина ждал ответа, а я не знала, что сказать. Точнее, что нужно говорить. Если вдуматься, я и правда многим обязана Шарару. Обязана ему жизнью, в конце концов! Он рисковал тогда, в небе над академией не ради Окары. Ради меня. Это я, стоя сейчас перед ним, понимала с абсолютной ясностью. Но разве чувство долга сродни чувству любви и верной привязанности?
– Я благодарна тебе за всё, Шарар, – начала я, и слова во мне на удивление рождались сами собой. – И уплываю не потому, что боюсь тебя или твоего огня. Я уплываю потому, что там, за морем Сореса уже есть тот, кому я отдала своё пламя. И если я сейчас приму тебя… это будет равносильно измене.
– Измене ему?
– Нет, – покачала я головой. – Измене себе.
Шарар глядел на меня бесконечный миг, словно с трудом принимал сказанное, а затем болезненно скривился.
– Не верю. Ты сама себе не веришь. Говоришь одно, но вот здесь... бьётся иное чувство, – дракон приложил ладонь мне меж ключиц, и там, под костями затрепыхалось сердце, будто огонь в камельке. – Твоё пламя знает, чего хочет. Оно хочет меня.
– Не тебе такое... решать, – отпрянула я, а в воздухе раздался свист. Пара стальных петель взялись ниоткуда и стеганули по ногам. Опутали.
– Шарар!
Я понять ничего не успела. Полетела на белеющую инеем землю и до слёз отбила колени, а в следующую секунду, как крохотная яркая торпеда из зарослей вылетел дротик. И вонзился мне прямиком над ключицей.
– Девчонку поймали! – победно огласил кто-то из кустов, но словно подавился собственной слюной и с криком пролетел надо мной, как кукла. Врезался в дерево.
Шарар с рыком отправил в полёт и второго, а уйма таких же петель, как на мне, уже вились по телу дракона. Одна из удавок сжала горло, и на нём мгновенно проявились белёсые рубцы.
Что происходит?
Я поморщилась, хотела выдернуть остриё из шеи – и не смогла. Руки ватными стали, разум тяжелел, но из-под непреодолимо смыкающихся век я видела, как дракон с рыком разорвал тиски и отшвырнул от себя одного из мучителей. Лихо впечатал в землю второго и врезал промеж глаз третьему. На спине, шее и руках у Шарара виднелась уйма ярких, будто птичьи перья, пучков-дротиков, но разве такой пустяк способен остановить дракона?
– Держи!
Новая порция стальных петель ринулась в бой, как послушные змеи. Фигура Шарара у меня перед глазами словно дымкой подёрнулась.
– Дракон! – заорал кто-то, и всё вокруг задрожало, нападавшие заволновались, а я победно улыбнулась. – Это дракон! Берегись!
Секунда, и Шарар сбросит магическое тело, а значит, мы спасены.
Сознание утекало, как крупицы из песочных часов, но я ещё долго слышала крики: «Дракон! Дракон!» – словно плёнку заело, а затем сквозь суматоху прорезался такой знакомый, властный голос:
– Добавьте ящеру и оставьте. Мы уйдём прежде, чем он очнётся.
Свист десятков ярких дротиков, и мир – а вместе с ним и в бессилье упавший на колени Шарар, – сузился до миллиметровой щёлки моих тяжёлых ото сна век. Отчаянный драконий рык напоследок ударил по перепонкам, и свет померк.