Страница 2 из 279
– Думаешь, струшу? – наёмница нагло вскинула стриженую голову и нахальным взглядом врезалась в Велора.
– Ты? – помедлил Велор, оглядев женщину сверху. – Нет. Тебе страх едва ли знаком, Лилет.
– А что мне, по-твоему, знакомо, тём-ный?
Обветренные губы изогнулись в кривой влекущей ухмылке. Лилет определённо нравилось растягивать это «тём-ный», нравилось срываться на шёпот и заметно хотелось, чтобы Велор произнёс её имя снова. Повторил тише. Возможно, прямо на ухо.
Велор хмыкнул.
– Тебе знаком азарт. Жажда наживы. Желание вытянуть из нищеты тех, что тебе доверился... – равнодушно оглядел кровопийца разношёрстную толпу, и томная улыбка на женских губах поблёкла. – Мне знакомо многое из того, что чувствуешь ты. Потому готов похвалить твоё жгучее желание выслужиться перед нами в ущерб непомерной гордости.
– Э! – ринулся Гайрет на Велора, но Лилет остановила его взмахом узкой ладони.
Потому Велор продолжил:
– Ты знала, мы явимся, как условились. Знала, что слухи верны, и мы прямиком из Темных земель. Понимала, что готовы хорошо платить, и даже велела лагерь свернуть загодя. Стала бы ты торопиться, не будь согласна на условия сделки? Сомневаюсь. К тому же по Иппору слушок ходит – вы теряете вес. Троих одарённых Искрой из вашей... хм... компании федераты за прошлый мон задавили. Двое ещё под стражей, но вряд ли останутся с головой. Успеете выручить? Возможно. Где их держат? Вероятно, в Восточном форте. А раз так, мы в одной лодке. Без магии форт взять сложнее, ты знаешь. Значит, мы вам нужны. Ну а мы... – свысока оглядел Велор свору. – Нам с братом союзники здесь позарез нужны. Пусть даже люди. Пусть даже... вашего сорта.
– Какого? Кто? Ты... это! – Гайрет сплюнул от досады. Желание выдать колкость жгло грудь, но словарный запас у бродяги, похоже, истощился пару тройку фраз назад.
Молчала и Лилет. Смотрела пристально, едко. Велор знал, сейчас пан или пропал. Уязвлённая наёмница или обнажит клинок, или...
Ветер остудил ладони, но сорвался. Плохо. Значит, если завяжется бой, придётся только клинком.
– Не хмурься так, тёмный, – хохотнула Лилет, и глаза её чуть раскосые игриво блеснули. – Не порть вид. Мы с нанимателями не воюем, таков закон. Особенно с теми, кто щедро платит. На шести золотничках сговоримся?
– Сговоримся, – отрывисто кивнул Эд, и Лилет одарила его очередным томным взглядом.
– Вот и славно. Расслабьте задницы, мальчики. Свою работу мы знаем. Работали и на сосунков... послаще. Двигаем, парни! – махнула наёмница, и возглас её всколыхнул нестройные ряды мужичья. – Покажем кровопийцам, как умеем! Освободим Боджи и Фава, и пускай Атайя нами сегодня гордится! Верно?
– Ве-ерно, – одобрительно загудели парни, глядя как хрупкая с виду девица легко запрыгнула в седло.
– Тряхнём, мужики! Покажем тёмным сорт!
– Седламся, – махнул хмурый Гайрет, с улыбкой косясь на Лилет, лошадь под которой уже нетерпеливо плясала.
– Четверо вперёд, – огласила наёмница с теми же обманчиво игривыми нотками в высоком холодном голосе. – Олли, Лэд – на обгон. Обступить форт, ждать команды! Гай, ты за мной.
– Как скажешь, – тряхнулся косматый Гайрет и улыбался шире.
Велор выдохнул. Значит, пан. Выгорело.
Даже Гайрет не посмел бы ослушаться Лилет. Велор чуял в женщине магию, Искру Источника, пусть и не выпестованную. Начало разбойницы – Земля. Это объясняло хватку и то, как твёрдо стояла хрупкая с виду Лилет на ногах. Кабачные «крысы» поговаривали даже, что наёмница в бою несгибаема и, будучи в пустынных землях Ворта, выползла из передряги в Сером квартале едва не со смертельной раной. Даже мужчины глядели на женщину с уважением. Плюс бедняга Гайрет – заводила доброй половины шайки – беспросветно влюблён в предводительницу. Его взгляды только дурак не заметит.
Верные псы Лилет засобирались, загоготали, травя низкосортные шутки о том, как весело будет поглядеть на изнеженных тёмных господ в бою, и Велор стиснул зубы. О, Сорес... Как вынести общество отребья Людских земель? Только бы отец был на Востоке. Поскорее бы вернуться... домой.
А домой ли? Велору всё чаще казалось, он сам в себе заблудился.
– Хорошо сказал, – похвалил Эдмонд, едва шайка гурьбой двинулась за Лилет к лесной грунтовой дороге. – По правде, думал, мороком придется девку брать, чтоб не артачилась. Уж больно хитрая. Цену задрала.
– Морок тут ненадёжен, – с отвращением глядел Велор, как компания, ни на мизинец не походившая на элитных вояк, двинулась к зубьям леса. – У Лилет воля крепкая. И пара амулетов припасена.
– Тоже почуял, – потёр щеку Эдмонд. – Думаешь, знала, что мы одарённые?
– Она не дура, – просто отозвался Велор. – Готовилась. Но если тревожишься, стоило вместо сброда созвать кого-то посерьёзнее.
– Это люди, Велор, – медленно повёл коня Эд вслед за шайкой. – Люди, которым не по вкусу запрет на магию. Таких в Федерации мало. К тому же они знают свои земли как никто другой. Здесь их родина.
– Родина... – протянул Велор с горечью, легонько тронув пятками лошадиные бока. – Даже если выбор у нас ничтожно мал, сомневаюсь, что Лилет можно верить.