Страница 134 из 279
– Могу лишь догадываться, – согласился Авар и вдруг лукаво глянул на «пепельного». – Как там Эссириор поживает?
– Да как обычно, – скис пепельный. – Понукает. Командует. Вечно всем недоволен. Сил моих нет!
Авар тихонько, почти мелодично рассмеялся. Я украдкой выглянула в просвет между ветвями. Не думала, что такой здоровяк – солдафон с виду! – на такие нежности способен.
– Друг мой, – пробасил Авар совсем рядом с моим укрытием, – постарайся его понять. Твой дядя не готов был занять место твоего отца. Ему тяжело. Но едва женишься, всё изменится. Сам знаешь. Эссириор станет прислушиваться.
Профессор с очередным смешком хлопнул пепельного по спине, а тот совсем помрачнел. Дёрнул загорелым плечом.
– И ты туда же. Далась вам моя женитьба!
– Время подошло, – спокойно рассудил Авар и заложил руки за спину. Голос его помалу затихал в глубине сада. – Найти верную первую супругу для представителя правящего дома важно. Даже если ты по юности ума ещё этого не понимаешь.
– Если важно, чего сам не женишься? – съязвил рогатик. – Ждёшь, когда рога опадут?
Но Авара, похоже, чтобы из себя вывести, постараться нужно.
– Женюсь, – отозвался он. – Сразу после тебя.
Пепельный что-то пробурчал в ответ, но я не расслышала. Дорожка круто вильнула влево, и парочка скрылась из виду.
Кажется, обошлось. От облегчения я села на траву прямо там, за кустами и обняла коленки. Выходит, местный задира из богатенькой семьи? Ясно тогда, почему нос задирает. Но неужели он друг Авара?
Значит, пепельный тоже преподаватель?
От этой мысли в висках противно застучало. Но не успела я в красках представить, как «мафиози» на уроке меня на опыты пустит, над головой раздался спокойный, отстранённый голос:
– Что вы здесь делаете, позвольте спросить?
Я вскинулась, но с размаху встать на ноги не смогла. Подняла взгляд. На дорожке, вплотную к моему укрытию стоял тот самый тощий эльф в длиннополом камзоле песочного цвета. Тёмные, неровные пряди его едва прикрывали острые уши. Синие глаза смотрели без укора, но и без интереса. И будь в парке ещё хоть одна живая душа, я бы в жизни не поверила, что ледяной эльф миг назад обратился ко мне.
Дьявол! А я расселась тут на земле, как нищенка.
– Добрый... день, – я поднялась и отряхнула подол синего платья. – Чудесная погода сегодня, верно? Самое время прогуляться.
– Значит, вы гуляли. В кустах.
Эльф выразительно изогнул ту бровь, которую не скрывала рваная чёлка. Но я скоро нашлась.
– Нет. Я гуляла по парку. Но, кажется, обронила... сережку.
Я схватилась за мочку уха. Бровь остроухого ушла в экстремальный наклон, но эльф промолчал. Вскинул ладонь, испещрённую мелкими, похожими на письмена шрамами, и провёл ею над кустом. Листья затрепетали под незримыми потоками магии. Я затаила дыхание...
– Здесь ничего нет, – отрывисто бросил эльф и опустил руку. – Полагаю, потому, что серёжки вы сегодня вовсе не надевали.
– Похоже на то... – выдохнула я и прикрыла глаза.
О, местные боги, зачем я вообще про серёжки заикнулась? У меня же здесь ни одной пары.
– Не стоит обманывать, если в том не преуспели, – сурово насупился эльф. – И не нужно бродить в лесу, если не ищите приключений. Возвращайтесь в общежитие.
– Прошу простить, – коротко отпружинила я книксен и ринулась сквозь кусты прочь, подальше от тощего эльфа, который наверняка счёл меня непролазной тупицей.
Из тихого парка я с разбегу выпала в гул студенческого двора. Под звон, возвещавший о скором обеде, двинулась к столовой, но всякий оживлённый разговор затихал, стоило мне приблизиться. Беседа возобновлялась лишь тогда, когда я, задрав подбородок, проходила мимо. И отчего-то зрела во мне уверенность, что именно Габриэль расстаралась разнести такую волнующую весть – в академии человек! Настоящий! Бегите, спасайтесь!
Я стиснула кулаки и подбавила ходу. Нет. Мне здесь точно не место. Обитатели академии меня скоро заживо взглядами съедят! Значить, пора соображать, как добраться до Нур-Асера.
И план в голове созрел очень скоро.