Страница 13 из 279
– Ступайте с миром, – похоже, издевался мужчина со смаком. – И вот ещё. Ловите утешительный приз.
Я заторможенно поймала предмет. Ручка?.. Тяжёлая, металлическая, а на палочке-прищепке колпачка – тонкая веточка сирени. Точно узенькая брошка. Красиво и... больно. Я молча закинула сумочку на плечо и поцокала на ненавистных каблуках к двери. Старалась держать спину, но поникла, стоило выйти из кабинета, пропахшего тяжёлым парфюмом и, кажется, всё той же душной сиренью.
Феерический провал. Зря бежала наперегонки с пробкой, как марафонец. Стёрла ноги неразношенными туфлями. Причёска растрепалась, и аккуратные стрелки наверняка «поплыли» под градом пота. Ярик прав – кто меня такую курицу заполошную возьмёт?
На душе было погано. Одно радовало – родителям не успела похвастать.
Толкнув стеклянную входную дверь, я выпала из благородной суеты бизнес-центра в послеобеденную суматоху улиц. Весенний воздух с запахом асфальта и выхлопных газов мигом забрался в волосы и остудил вспотевшую шею. Я с надеждой подставила лицо ветру, будто он один мог унести из души смуту. Унести тревоги далеко-далеко. Унести туда, откуда не возвращаются ни люди, ни звери, ни даже сам ветер.
Я смахнула с щёк набежавшие слёзы и пошла куда глаза глядят. Вдали над городом раздались раскаты грома. Тучи и впрямь застилали небо, а мне совсем по-детски хотелось есть и плакать. В будке с уличной едой заказала хот-дог, сунулась в сумочку за деньгами, но невезение, похоже, пустило в ход тяжёлую артиллерию. Я перевернула всё вверх дном, но кошелёк как в воду канул.
– Да вы шутите... – бормотала я, отчаянно проверяя карман за карманом.
К щекам прилил жар. И злость. Пришлось извиниться и уйти ни с чем. Сколько шла наугад, не знаю. На лавку рухнула, лишь когда в ногах запульсировало, как в открытой ране.
Ну, кажется, самое время белугой реветь.
– Вам плохо? – остановился мужчина. – Может, в скорую позвонить?
Я не смогла поднять на незнакомца заплаканные глаза, поэтому видела только стрелки его брюк и носы начищенных ботинок.
– Ничего, – отозвалась, шмыгая носом. – Всё в порядке. Я в норме.
Мужчина не ответил. Пошёл своей дорогой, а первые капли дождя окрасили прогретый асфальт в тёмно-серый. Желудок заурчал от голода, и я не сдержалась. Заревела. Знала, что слезами не поможешь, но сколько ещё держаться? Даже у бездушных железяк есть предел прочности, а я и вовсе... лишь человек.
– Тебя не учили, что обманывать нехорошо?
Я вскинулась и уставилась на того, кто вдруг решил уличить меня во лжи. Уму непостижимо!.. Тот самый пьянчуга в кепке. Без сирени. Насмешливый, злой... так похожий на того, с собеседования. Если бы ростом был повыше, физиономию умыл и... побрился.
– Я никого не обманывала, – ответила я и опасливо поднялась с лавки.
– Разве?
Засунув руки в карманы, мужчина смотрел на меня сверху вниз и ухмылялся. И эта его... всезнающая ухмылка морозом огрела по хребту.
– Да, – повторила я и медленно двинулась в обход пугающего незнакомца. – Я никогда не обманываю. Не имею привычки.
Мужчина рассмеялся и обличительно ткнул в меня чумазым пальцем.
– Врёшь! Опять врёшь! Ты только что солгала старику, будто не ревёшь в три ручья. Лжёшь себе даже сейчас и ещё... сегодня ты солгала богу.
Мужчина деловито качнулся взад-вперёд, а я сглотнула. Повисла пауза. Зарядивший дождь разогнал прохожих, и я в страхе стиснула сумку. Куда бить? Куда за помощью бежать?
– Извините, но мне... пора, – собралась я с духом и улыбнулась. – Поговорим о Боге в другой раз.
Желание броситься со всех ног и вспороть горящие огнём мозоли зудело под ложечкой, но незнакомец вновь преградил мне дорогу. Хотя я поклясться готова, что миг назад он был у меня за спиной.
– Вы кто? – попятилась я. – Чего хотите? У меня ничего… Даже денег с собой нет!
Мужчина рассмеялся и протянул руку. Меж короткими, напоминавшими половинки сосисок пальцами была зажата тоненькая веточка сирени.
– Снова врёшь. Возьми.
Я помотала головой. Ноги сами несли прочь, а в висках стучало: «Беги! Спасайся, глупая».
– Лиза, я знаю, что сирень – твои любимые цветы. Откуда я знаю? – опередил мужчина вопрос. – Хм-м… Я о тебе всё знаю. Уж явно побольше, чем ты сама.
– Да правда ли? – нервно хмыкнула я.
– Правда, – незнакомец продолжал улыбаться и покачиваться, как змея перед броском. Упитанный питон. – А если успокоишься и прекратишь убегать, сможешь узнать кое-что любопытное и обо мне. Уверяю, тебе понравится.
Самонадеянно начинать знакомство с фразы – тебе понравится.
Я отступила ещё на пару шагов, а псих, поняв, что я твёрдо настроена дать стрекача, наигранно хлопнул себя по лбу с высокими залысинами.
– Ай, точно! Чуть не забыл. Ты же сможешь узнать кое-что и о Велоре, Лиззи.
Сердце встало в груди. Встала и я, прекратив пятиться как рак.
– Ну вот. Я тебя заинтересовал, – мужчина изогнул губы и вновь сунул руки в карманы. – Давай зайдём куда-нибудь, перекусим и поговорим. Не знаю, как тебе, а мне не охота киснуть под дождём.