Страница 7 из 7
Почему же этот призрак ушел так легко?
Глава 8
Джат Пеларе на рассказ Арона лишь развел руками:
— Впервые слышу о появлении духа в Эверграде. Тут со времен Первого Императора все настолько пропитано молитвами упокоения, что даже знаменитая Волна кочевников, если вздумает к нам явиться, то сразу в полном составе отправится к Многоликому.
Заканчивалась вторая неделя искажений – и Врата к этому времени полностью прекратили работать. Кто бы и когда бы ни открывал их, видел лишь огненную стену внутри.
Несколько дней назад учитель рассказал, что кое-кто из магов ради эксперимента отправил в этот огонь самых непутевых учеников, и назад никто не вернулся. В дни, последовавшие за его рассказом, все ученики и подмастерья Джата Пеларе занимались усерднее, чем когда-либо раньше, а приказы выполняли с завидной скоростью и старанием. Особенно изменился Мерис. Перестал задирать младших учеников и пытаться перессорить между собой старших, перестал заискивать перед Вифредом и избегать Арона. И, что самое странное, Арон перестал ощущать исходящую от Мериса привычную опасность.
А туча на внутреннем горизонте и не думала уходить, продолжая наливаться свинцовой тяжестью…
– Раскидать всех учеников по коллегам, бросить имение, бросить все артефакты, схватить Мину в охапку и бежать куда глаза глядят? Арон, ты сам понимаешь, что предлагаешь? — тон учителя говорил, что нужно остановиться, выкинуть из головы безумные идеи и успокоиться. Но Арон не мог! Не мог, когда смертельная опасность уже почти касалась их всех. Точно так же, как тогда с Синей Чумой. Если бы семь лет назад ему удалось убедить мать, она бы осталась жива…
— Не куда глаза глядят. В Великую Степь. Зимние бури уже завершились, духи спят. Там нас не достанут. Учитель, пожалуйста! Я же рассказывал вам о своем чутье, о том, что я всегда знаю приближение опасности…
— Хватит! — Джат Пеларе хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Я не собираюсь никуда бежать и Мину не отпущу. Пять поколений Пеларе жили в этом доме и укрепляли его своей магией. Коллекция собранных моими предками артефактов уступает лишь императорской. И я не стал главой Ковена только потому, что никогда не рвался к власти. Даже если ты прав насчет опасности, Эверград — самый укрепленный город империи, а самое безопасное место в Эверграде – здесь!
Сегодня…
Самое позднее – завтра.
Или сегодня ночью?
Туча на внутреннем горизонте почернела и давила на плечи. Пыталась прижать к земле. Смеялась над его попытками найти путь к спасению.
– Арон, — нежные руки обняли его со спины, — ты почему сидишь здесь один?
Арон повернулся к Мине, пытаясь улыбнуться и понимая, что получается плохо.
– Что случилось? – ее глаза смотрели с тревогой, — ты такой расстроенный. И уставший.
Налетевший с озера порыв ветра растрепал ее волосы, вытащил рыжие кудряшки из прически, бросил в лицо, заставив ее возмущенно мотнуть головой. Улыбаясь уже искренней, Арон притянул девушку к себе, аккуратно достал из ее прически одну из шпилек и прижал растрепавшиеся локоны. Бросил мимолетный взгляд на особняк Пеларе за ее спиной и на мгновение замер. Показалось? Нет, туча на внутреннем горизонте над особняком была действительно самую малость чернее, чем в других местах. Разница была крошечной, но иногда даже такая малость означала разницу между жизнью и смертью.
– Одно заклинание не удается, вот и расстроился, – сказал мягко. – Пойдем со мной в город сегодня? Повеселимся. Поможешь мне отвлечься.
Мина обернулась, тоже глядя на имение Пеларе.
– Отец запретил мне отходить от дома дальше, чем до озера. Он последние четыре дня встревожен, но в чем дело не говорит.
Четыре дня – как раз столько времени прошло после того, как Арон попытался убедить учителя бежать из Эверграда. Убедить не убедил, но сомнения внушил и все защитные заклинания обновить заставил. Если бы только в этом был толк…
– Отец не узнает, – пообещал Арон и добавил искушающе: – Сегодня последний день фестиваля. Старик Ковель обещал запустить свои фейерверки. Самые красивые фейерверки в империи…
Мина вздохнула, покачала головой.
– Я обещала отцу…
– Ну пожалуйста? Ради меня? – редкая просьба с его стороны, очень редкая. И Мина сдалась.
Что это будет? – думал Арон. – Прорыв из Нижних миров? В столице никогда не бывало прорывов, но ведь все однажды случается впервые. Или буйство стихии? Землетрясение такой силы, что даже лучшие маги Земли не сумеют его остановить? Нападение внешнего врага, нашедшего способ глушить Врата имперских магов, но при этом продолжать пользоваться своими? Междоусобная война магов? Действие неведомого артефакта, способного стереть с лица земли целый город?
«Скоро», – шептал внутренний голос, когда они с Миной, взявшись за руки, шли по узким улицам города.
«Уже совсем скоро», – говорил этот голос, когда они оказались в толпе. И… отчего-то здесь, среди множества людей, внутреннему чутью Арона казалось чуть более безопасно. Совсем малость, но иногда даже малость…
Земля содрогнулась.
Закричали люди.
С крыш домов посыпалась расколотая черепица.
«Началось», – без слов сказал голос внутри.
А потом ночное небо осветилось багрянцем – с той стороны, где на краю города находился дом Джата Пеларе.
Глава 9
Мина развернулась к зареву и ахнула. Стиснула руку Арона в своих ладонях.
— Наш дом! Скорей, нужно вернуться!
– Подожди! Там может быть опасно.
Там было опасно. Очень. Сейчас Арон отчетливо видел, как вся чернота со внутреннего горизонта стеклась на юго-запад, где находилось имение Пеларе, оставив остальное пространство серым.
Опасность все еще таилась везде, но только на юго-востоке она была смертельной.
– Там отец! Что-то случилось! Мы должны помочь!
Объяснить, что ее отец скорее всего мертв? А если не мертв, то это ненадолго? Что все остальные тоже мертвы? Что все были обречены?
…И что он знал об этом — и ушел сам и увел ее прочь?
Не поймет.
Не простит…
Арон колебался, не зная, что сказать, как сказать, а Мина смотрела на него, хмурясь все сильнее. Если бы он продумал заранее, если бы…
— Мы должны вернуться, — повторила она твердо.
— Нельзя, — выдохнул он, — там смерть!
– Тогда я вернусь одна!
– Нет! – Арон схватил ее за запястья, притянул к себе, готовый, если потребуется, удержать силой. Глаза Мины вспыхнули гневом, она рванулась из его рук, пытаясь освободиться…
Земля содрогнулась опять, в этот раз намного сильнее. И если после первого удара люди просто озирались по сторонам, явно надеясь, что все случайность, то теперь толпа заволновалась всерьез.
Раскат грома — и третье сотрясение земли. Сотрясение, которое не прекратилось через несколько мгновений, как первые два, которое продолжало длиться. Летела черепица с крыш, выпадали камни из стен, широкая трещина расколола мостовую прямо под ногами Арона. Люди кричали, бежали и толкали со всех сторон, а Мина вырывалась с яростью, достойной лучшего применения.
Потом откуда-то прилетел кусок черепицы и ударил Арона по виску.
…Взрослые маги намного крепче обычных людей, а еще взрослые маги почти всегда держат щиты — но не подмастерья. У подмастерьев для этого слишком мелок резерв…
Щита на Ароне не было.
Он покачнулся, в глазах потемнело, хватка ослабла – и Мина вырвалась. И исчезла среди людей.
Арон попытался кинуться следом… Какой-то торопыга толкнул его в спину, едва не бросив на землю, под ноги обезумевшей толпы. Еще один торопыга. И еще.
Четвертого сотрясения не было. Раскатов грома тоже. И толпа начала успокаиваться. Но когда Арон вырвался из толпы, прошло уже несколько минут после того, как Мина убежала. А на юго-западе все также полыхало зарево…
Конец ознакомительного фрагмента.