Страница 48 из 97
В очередной раз стало стыдно. Об этом я должен был позаботиться раньше. Я бегом настиг своего верблюда. Уже заняв привычное место на его хребте, я кинул сообщение в чат: «Впереди и справа контролирую сам, Эдгар с тыла и слева, Кайво – по сторонам и за нашими действиями», «Принято» - ответили оба. Такой порядок мы сохраняли до следующего оазиса. Заходили в него под лучами палящего солнца, час после полудня. Гнома пару раз я подлечивал, от предложения Эдгара поменяться он дважды отказался. Причина выяснилась на большом привале, дневной стоянке, которую мы устроили. Гном заявил об отсутствии навыка верховой езды и нежелании его получать. В этот раз гном эльф остался, а мы с гномом вышли в оффлайн. Мне нужен был перерыв и большая кружка кофе. Пустыня достала. Я начинал терять самообладание.
Короткий перерыв оказался сомнительной затеей. Во-первых: я постоянно смотрел на часы, чтобы не опоздать. Это напомнило мне обеденный перерыв на прежней работе. Во-вторых: в мыслях я по-прежнему находился в игре и переживал, что пропущу какие-нибудь события. Было и в-третьих и четвертых, но я уже об этом не думал. Был единственный плюс в этом – сокращение общего времени пребывания в виртуальном мире. Для себя решил, что короткие перерывы буду делать только по необходимости. Сейчас я думал о другом: «Сколько еще дней понадобится, чтобы достичь края пустыни или найти Древний Город?» Я был готов тратить на это свое время, а вот готовы ли к этому мои спутники? Второй день путешествия показал, что монотонный процесс может затянуться. За два дня я получил пару уровней навыков, на мой взгляд, совершенно бесполезных и один к общему уровню персонажа, похожие достижения и у эльфа. У гнома, по сравнению с нами процесс идет куда бодрее и дело не в том, что он идет пешком. Он знает, что делает и для чего ему это нужно, да и низкий уровень позволяет быстрее набирать опыт. Если это так, то нужно внимательно следить за его настроением. Когда оно упадет до предела, это будет означать только одно: он готов уйти, а вслед за ним может последовать и Эдгар. Может быть я ошибаюсь? Хорошо бы, если так. Только в себе я был уверен. Меня может остановить только смерть.
Я не стал дожидаться назначенного времени в позе сомнамбулы, отсчитывающей последние секунды напротив циферблата часов, погрузился раньше минут на пятнадцать. И не удивился застав всех в сборе. Тревожные ожидания поспешил подтвердить Эдгар:
- Гест, у нас проблема.
На мой вопросительный взгляд, он кивнул в сторону озера, ничего необычного я там не увидел, по тому решил поинтересоваться:
- Гепард?
- Нет, волки.
Я посмотрел внимательно. Пара пустынных волков двадцатого уровня были на водопое. Меня они не впечатлили. Я прямо сейчас бы мог завалить обоих, освежевать на трофеи и сварганить шашлык. Благо, что системе, в большинстве случаев, было безразлично из какого мяса он приготовлен, но не было безразлично убийство в общей безопасной зоне. К чему рисковать? Знал и другое, Эльф не станет паниковать без причины, поэтому еще раз спросил:
- Что с ними не так?
- Их много, очень много, - подтверждая мои худшие опасения, продолжил эльф. - Я насчитал три десятка и вожак тридцатого уровня.
Как можно спокойнее я произнес:
- Нам следует поторопиться, они ночные хищники и днем нападать не станут.
На том и сошлись. Нам предстоял путь к третьему за сегодня оазису и откладывать на завтра поход я не хотел. Наш караван набирал темп. По дороге я почти не оглядывался, был уверен, что днем на нас нападать не станут. Важно было только успеть до заката. В этом у меня были справедливые сомнения. До оазиса было чуть дальше, чем до двух предыдущих, а караванщики были не уверены, что успеем к закату. Решение оставалось за мной и я его принял. Теперь вся ответственность лежала на мне, впрочем как и раньше. Во второй половине пути, караванщики взвинтили темп. Гном едва поспевал и согласился с Эдгаром поменяться местами. На верблюде он едва держался, каждую секунду норовя свалиться с него на землю. Не помогло. Когда солнце скрылось за гребнем ближайшего холма, послышался протяжный вой. Я вздрогнул. Признаться была надежда на то, что низкоуровневые волки не станут нас преследовать, не хватит выносливости. Хватило. Это была плохая новость, но была и хорошая. Если у них так развита выносливость, то они сильны только в стае. Не могут они быть одновременно сильны и выносливы на двадцатом-то уровне. Понятно мне было и другое: до оазиса к закату нам не успеть, об этом свидетельствовала карта. Придется пожинать плоды своего необдуманного решения. Бой со стаей придется принимать прямо здесь. Место удобное. Время пока есть. Минут через десять солнце окончательно сядет и останется максимум полчаса сумерек. Потом ночь и смерть. Держать оборону в полной темноте против стаи волков – гиблое дело. Дал команду остановиться. Ни кто не стал мне перечить, и только ждали указаний. Всем и так было понятно, что положение хуже некуда.
Я уже все обдумал. На кого в первую очередь набросятся волки? На самую большую и беззащитную цель в нашем караване. На эту роль претендовали верблюды, потеря которых будет означать для нас скорое завершение предприятия. На это я и рассчитывал. В мой стройный план внес сумятицу караванщик, который не захотел отдавать нам верблюда на роль приманки и даже предлагал себя вместо него. Такое предложение меня не удивило. Забота и любовь к животным, которые иногда становятся единственным спасением в пустыне, была у народов Юга в крови. Только после моего обещания, что с животным ничего не случится, он согласился. Свое обещание я подкрепил тройной страховкой, на случай непредвиденных обстоятельств.