Принц на передержке

А Вейран всё шёл прочь с двумя телохранителями за спиной, словно мимо пустых стульев. Он вдруг исчез, и появился в магической мастерской. Сотни мастеров творили там сложнейшие заклятия, создавая могущественные артефакты, машины, оружие, свитки. Они испуганно замерли при виде принца, сбились с мысли и с плетения чар. Вейран прошёл мимо, а когда он вышел, оказалось, что все предметы готовы. Принц за пару мгновений завершил сложнейший труд сотен опытных магов.

Вейран появился в купальне, где плавали сотни прекрасных девушек. Они подняли визг, но тут же смолкли, узнав принца, и начали улыбаться. Но Вейран тут же исчез, ни на кого не глянув. И оказался в магической зале, где его всегда дожидались, сменяясь по очереди, три мастера.

— Всё готово к занятиям, ваше высочество, — тут же низко склонился дежурный мастер, старый и просто одетый. — Предметная магия. Оживление.

Принц глянул на разложенные на алтаре кристаллы, свечи, взял в руки мел, и провёл первую черту. Прикинул положение солнца, и вывел от неё вторую. Глянул на лунный календарь, и откусил от свечи, уменьшив до необходимой длины. Поставил в перекрестье линий, послушал ветер и повёл следующую линию. Маг-наставник внимательно наблюдал.

Вскоре на алтаре была вычерчена причудливая фигура, в которой стояли свечи и камни, а по центру притаился пожухлый листок. Принц поглядел на свечу, и она зажглась.

Наставник вздохнул. Действовать полагалось предметами.

Вейран загасил свечу пальцами и потянулся за кресалом. Посыпались искры. Вскоре, хоть и не с первой попытки, он зажёг все свечи. Провёл над колдовским знаком рукой, и прошептал формулу.

Сухой лист скорбно шевельнулся, вместо того, чтобы ожить и зазеленеть.

Наставник снова вздохнул.

Принцу никогда не давалась предметная магия, даже самая простая, с наилучшими ингредиентами. Божественная кровь исполняла все его желания простой мыслью. Все эти глупые фигуры, слова, жертвы годились только для диких вонючих колдунов.

Но наследник Лунных Королей должен был уметь всё. Даже такую нелепую магию.

Наставник вытер алтарь и подготовил новые свечи.

Телохранители стояли рядом и бездумно таращились на руки принца. Они умели колдовать, защищать и убивать не думая. Такими их вырастили и выбрали из лучших.

С десятой попытки листик чуть зазеленел в центре.

— Ну что ж, ещё немного… — начал было наставник, но принц чуть нахмурил брови, и маг поспешил завершить. — Всё вышло замечательно, ваше высочество! Вы всё сделали правильно!

Никто не смел спорить с наследником Лунной Богини.

Принц вышел из скучной залы. Чем бы заняться?

Недолго пропетляв по улочкам, он зашёл в королевские конюшни.

Обвешанные талисманами с ног до ушей стражи едва поспевали за королём.

Восьминогий жеребец тихонько заржал, увидев хозяина. Вейран погладил Вихря по шее и чуть улыбнулся. Да. Именно этого ему не хватало сегодня. Бешеной скачки в облаках, по мостам из молний. Пора устроить этому миру хорошую грозу.

Конюхи кинулись седлать чудо-зверя. Рядом готовили двух скоростных грифонов, обвешивая их амулетами на скорость и вливая колдовские настои.

— …Г-господин! — услышал Вейран, когда уже сидел в седле. Запыхавшийся советник опрокинул ещё один пузырёк в рот, и только тогда смог продолжить:

— Господин, сейчас опасно выезжать! На грозовых тропах видели Шляпника!

Он обратился словами к принцу! Потревожил его слух своим жалким карканьем! Неслыханная дерзость! Стражи шагнули к нечестивцу, но тот и так уже захрипел и повалился набок.

А Вейран, уже не обращая внимания на павшего, дёрнул поводья, и восьминогий конь взвился в небо. Стражи на грифонах, безнадёжно отставая, устремились следом.

Чёрные копыта били по воздуху, рождая грозовые разряды. Ближние драконы разворачивались и спешили убраться с пути. Над Каэр-Холдом всколыхнулись облака. Рядом просвистел и отстал ветер. Принц мчался всё выше и выше, и сияющая дорожка под копытами становилась ярче и светлей. Под ним тянулась громада острова с четырьмя городами, горой, лесом и озером, с защитными кристаллами по краям, со шпилем королевской башни под самыми облаками. Каэр-Холд стремительно уменьшался.

Ещё миг — и они прорвались через тучи к сияющему светилу. Вихрь продолжал мчать, рождая грозу. Вдруг под его копытами вспыхнул радужный мост. Зверь заржал, добавил ход. Телохранители остались далеко позади.

А принц уже мчал посреди бескрайней пустоты, усеянной сияющими полотнищами, огненными шарами, пронизанной музыкой Сфер. Над мирами и вне миров. Грозовые тропы, доступные лишь божественной крови… Что с ними сравнится?

Неожиданно Вихрь заржал и остановился. Посреди пустоты стояла нелепая согбенная фигура в лохмотьях, скрывшая лицо под полами широкой шляпы. Сжатый узловатой старческой рукой, потёртый временем посох упирался в ничто.

— Добрых путей тебе, добрый странник, — раздался скрипучий голос. — Не будет ли высокий лорд любезен уступить мне дорогу, я тороплюсь.

И он дерзко глянул на правителя Каэр-Холда.

Вейран, не отвечая, выхватил клинок. Встать у него на пути! Заговорить! Потребовать! За такие проступки полагалась только смерть.

Вихрь захрипел и попятился. Принц вскинул руку с запылавшей звездой, но не успел швырнуть во врага — она погасла прямо в пальцах.

— Что ж, — печально отозвался странник. — Выходит, я ошибся. Принял глупого зверя за разумное существо. Надо бы подправить эту ошибку.

Чужие чары скрутили принца и словно скомкали его могучее тело, ударили о темноту с такой силой, что проломили в ней дыру. Принц упал в неё, в белый пронзительный холод, и начал падать, крича и меняясь.

Только его голос звучал как-то странно.

Несущиеся следом телохранители закричали и пришпорили грифонов. Они не успели лишь чуть.

На Грозовых путях уже никого не было. Лишь сияла пробитая в теле мира дыра, из которой бил белый свет.

Глава третья. Кот и другие неприятности

Путь до Шпалерной оказался дольше обычного из-за необходимости тащить на себе прикидывающегося котом монстра и ушибленной при падении ноги.

"Килограмм пятнадцать, не меньше" — отфыркиваясь от усталости, подумала Леся, наконец, опустив кота на землю, чтобы достать ключ домофона. — "Зато согрелась, даже жарко…"

Кот прижался к её ноге, ожидая, пока откроется дверь. Девушка шагнула в подъёзд. Оглянулась. Найдёныш сидел на месте и глядел на неё.

— Что, и дальше тебя нести, сокровище ты моё?

Хвостатый утвердительно мяукнул. Пришлось снова брать здоровяка на руки. Путь до лифта показался бесконечно долгим. Перед квартирой рыжего снова пришлось опустить, чтобы открыть замок. Кот шмыгнул в приоткрывшуюся дверь и исчез.

Когда Леся разулась и вошла следом в свою комнату, найдёныш уже сидел на её неприбранной с утра кровати.

— Да куда же ты, чудовище? — возмутилась девушка. — Ты же с улицы, а я в ней сплю между прочим!

Но развалившийся на одеяле кот уставился выпученными глазами, как филин на цветомузыку и вопросительно мяукнул. Свалявшаяся мокрая шерсть делала его худей и несчастней раза в два.

Ну как такого не пожалеешь…

Девушка сходила за Маринкиным пальто, которое та всё собиралась выкинуть, постелила в угол и перенесла туда страдальца.

— Вот твоё место!

Устроив найдёныша, Леся оставила в прихожей пальто и шапку, бросила в ванну шарф и выудила из сумочки пострадавший талисман. Надо бы подумать, чем его склеить. Разувшись, она отправилась на кухню в поисках съестного. Хорошо хоть Маринка укатила на свадьбу подружки в Пушкин, можно немного побыть в одиночестве без риска сведения всех разговоров к теме "Надо тебя с кем-то познакомить".

Правда, вернётся она с двойной дозой советов и поучений, но что поделать…

Вчерашний творог для неё, позавчерашняя курица — коту. В этот вечер Леся решила выкрутиться тем, что есть. Выудив из холодильника мясо, девушка порвала его на волокна и поставила в микроволновку — не холодное же коту давать! Пока курица грелась, положила себе творога, щедро сдобрив остатками сметаны, и нажала кнопку подогрева чайника.