Страница 2 из 27
Сумка отозвалась похоронным фарфоровым звоном.
Никто из нахохлившихся воробьями прохожих не спешил подать руку и помочь. С трудом, девушка поднялась и отряхнулась. Руки-ноги вроде целы. Каблук из плена канализации освободился при падении.
А вот сумочка…
Внутренне холодея, Леся расстегнула отделение, нырнула в карман пальцами, и вытащила голову с острыми ушками, отбитую от тела. Бедная белочка-талисман. Хранила хозяйку столько лет, а вот хозяйка её не сохранила. Да что же сегодня за день!
Леся осторожно положила пострадавшую фигурку обратно, сделала шаг и охнула. Всё-таки ушиблась. Хорошо, что отсюда до квартиры было уже рукой подать, а там есть крепкий чай, тёплый плед и горячая ванна.
И надо идти, Золушка. Карету никто не подаст.
Девушка стиснула зубы и сделала первый шаг через разыгравшуюся в сумрачном вечернем небе метель.
Леся уже практически миновала Марсово поле, когда особенно сильный порыв ветра вдруг хлестнул в лицо. Из глаз будто искры посыпались. И тут же рядом раздалось басовистое "бау".
Что за чудо?
"Мааау!" — раздалось совсем близко. Значит, всё-таки кот, а не корабельная сирена.
Прижав ладонь ко лбу на манер "лодочки", девушка оглядела ближние кусты — кажется, звук шёл оттуда.
— Кис-кис-кис, — сощурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в метельных порывах, Леся. — Киса, ты где?
— М-ау! — донеслось уже совсем отчётливо из высокого кустарника.
Сделав шаг и раздвинув ветки, Леся не поверила своим глазам: в сугробе, в пятне яркого света, восседал, растерянно оглядываясь, крупный рыжий кот, весь облепленный снегом и помятый, будто его жевал снеговик.
"Вот же люди! В такой мороз животных выкидывают! Видно же, что ухоженный. А может, сбежал или потерялся? Тогда хозяев надо найти. Замёрзнет он тут, если домашний…" — лихорадочно прикинув свои возможности, девушка уверенно шагнула к коту.
— Кис-кис-кис, — позвала она. — Ну и чей же ты?
Рыжий отчаянно глянул на неё, открыл пасть и завёл:
— Ма-ма-уу-ма
Будто заикался.
— А говорят ещё, что у зверей разума нет, вон как смотришь, словно понимаешь всё, — протянула Леся, делая ещё шаг, боясь спугнуть животное. Пропадёт ведь на морозе. — Пойдёшь со мной? Найдём тебе хозяев. У меня подруга в приюте работает. Твоих не найдём, так других подберут. Такой шикарный кот всем нужен.
Кот глядел на неё, а пушистое тело сотрясалось от мелкой дрожи. Она и не знала, что коты умеют дрожать.
Стянув с себя шарф, Леся накинула его на ничуть не сопротивляющегося зверя и, крякнув от неожиданной тяжести, подняла кота на руки.
— Громила какой вырос, дотащить бы тебя до дома теперь. Была бы шлейка — на поводке бы вела. Любому псу сто очков вперёд дашь, туша ты этакая.
Кот вцепился в неё, как младенец в погремушку. Бедное пальто! Но стало легче рукам. Леся сделала первый шаг, примеряясь к своим ощущениям. Донесёт! Должна!
Девушка понесла свою находку через метель, так и не заметив, что в том месте, где прежде сидел кот не было на снегу никаких следов, будто он свалился с неба. А ещё она не видела, как несколькими минутами позже рядом с сугробом, в котором осталась ямка со следами кошачьей попы и задних лап, появились из ниоткуда двое огромных, грозных, странно одетых в блестящие железки мужчин, и завертели головами, как будто что-то искали.
В небе над ними медленно затягивалась сияющая дыра, в которой мелькали разноцветные сполохи.
Глава вторая. Королевский путь
Принц проснулся.
Тут же всколыхнулись флаги на башнях, запели трубы. В королевской спальне началась суматоха. Вокруг лежащего на кровати светловолосого мускулистого эльфа запорхал фигуры из разноцветного тумана. Волшебные слуги одели принца в одежды из бесценного таласийского шёлка, которые могли защитить от удара любым оружием не хуже доспеха. Одежда создавалась прямо на теле при помощи волшебства.
Потом принц сел. Один из слуг не успел отодвинуться и коснулся его руки. Вейран поглядел на него, и слуга был развеян. Никто не смел касаться тела потомка Лунной Богини без разрешения.
На поясе принца застегнули меч с клинком, способным разрубать саму ночь. На голову лёг лёгкий обруч.
После этого Вейран встал и подошёл к окну. Его башня высилась над городом, почти упираясь в тучи. В облаках мелькали утренние драконы, на башнях сияли огромные кристаллы. Созданный из камня, стали и магии город просыпался. Миллионы воинов, магов, мастеров продолжали труды. Это были его подданные.
Чуть дальше виднелась гора, за ней было озеро, а за ним край огромного острова, который летел сейчас над водой. На нём помещалось три города, озеро, лес и гора. Он мог летать в облаках, резать скалы, уничтожать целые королевства, но сейчас просто летел, касаясь острым дном воды. Это был Каэр-Холд, летающий остров, его личные владения, данные отпрыску родителями на откуп. Его род властвовал в целых мирах, остров был для них слишком мелок.
Вейран глядел в окно и думал, чем бы сегодня заняться. Сначала надо было поесть и решить накопившиеся дела. Но потом… Устроить с кем-нибудь войну? Но здесь не было достойных соперников. Турнир? Но он снова всех победит, потому что все поддаются и потому что он сильней, чем любой из подданных и все вместе взятые.
Так и не решив пока, принц шагнул от окна, мысленно скомандовал, превратился в вспышку, и тут же появился в огромном зале на троне. Рядом тут же объявились два огромных телохранителя, созданные, чтобы его защищать. На их телах сияли пластины волшебных доспехов.
Зал был заполнен тысячами блестящих придворных: воинов, магов, прекрасных дам, и все они почтительно склонились перед принцем.
К Вейрану подплыл поднос с сияющим кристаллом, который неделю наполняли силой самые лучшие маги. Принц повёл над ним рукой, и кристалл потускнел, отдавая свою силу принцу. Это был его завтрак. Вейран давно не нуждался в обычной пище.
Весь зал восхищённо выдохнул. Принц мог прочитать все их мысли, но не вслушивался. Как же ему надоели эти восторги…
Вперёд выступил сухонький Светлый, из специально выведенной породы Советников. Низко склонившись, сморщенный человечек протянул свиток. Его мысли почти не шумели и не раздражали.
— Вокруг всё спокойно, ваше высочество. Владетели окрестных земель прибыли, чтобы заверить в искренней покорности и преданности.
Вейран коснулся списка, тут же постигнув его суть.
На Громовых Дорогах снова видели Шляпника. В трёх храмах явились знаки, истолкованные жрецами как благоприятные принцу, предвещающие новые таланты и откровения. А потом пошли заверения в покорности, подарки. Кто-то предлагает службу, кто-то золото, кто-то дочерей в гарем, а кто-то и в супруги. Этот наглец будет наказан. Как он только мог подумать, что может стать на равных с лунными королями?
Одна мысль — и на свитке появились ответы. Вейран уронил документ, его тут же ловко подхватил слуга и вчитался.
— Введите королей!
В блестящий зал робко вошли пять правителей и неуверенно двинулись по проходу, сбившись в кучку. Этот зал в милю шириной был огромен. Пожалуй, все их королевские дворцы поместились бы в одном углу и не заняли бы много места.
Пройдя до середины зала, они были остановлены стражей. Где-то далеко впереди виднелся на возвышении трон, на котором сидел неразличимый принц, а рядом стояли телохранители.
Через десяток секунд стража развернула королей и мягко подтолкнула в спину. Короли сделали шагов десять и потом поняли, что приём окончен.
— Но почему? — начал один.
Заклятие стража ударило его по губам и оглушило. Стражники подхватили его и грубо потащили к выходу, подгоняя остальных. Он посмел заговорить в присутствии принца без позволения! Как он только мог!
Теперь его ждало суровое наказание.
Тем временем, в зале заиграла музыка, чарующая и тонкая. Вейран встал, одним движением оказался у подножия трона, и, не прибегая к помощи чар, пошёл к выходу из зала. Восхищённый выдох сопроводил путь наследника. Ближние к дорожке придворные замирали, жмурились. Пять или шесть, принц не считал, дам упали в обморок.