Время для стали

Набравшись наглости, обитатели станции включили танковые фары, в свете которых Хмурый начал стрелять из автомата одиночными, а танк, лениво крутя башней, изредка бабахал по самым оживлённым участкам. Из-за фар более крупные и заодно более сообразительные инсекты начали ползти к танку, перебираясь или прорываясь снизу через «карман» «невода». Но их быстро уговаривали, заодно отсекая крупных тварей от основной, более мелкой массы.

А после пришёл он, долгожданный трындец. Благо плановый и ожидаемый.

Первой неудачей можно было назвать сбитую со столба «осветительную кастрюлю». Вторая неудача превратила левое крыло «невода» в кучу связанного толстой проволокой хлама. Песок вздыбился и на поверхности появилось нечто. Виктор не смотрел фильм «Дюна», пусть даже отличный по словам товарищей ремейк пересняли в сороковых годах двадцать первого века, но это было именно оно, пусть и в более скромной версии. Здоровенный, метра два в диаметре червь, разметал сдерживающую массу мелких инсектов металлическую стенку и высунув из песка нечто, чему определение морда не подходило совершенно, начал загребать своим «жралом» массу поверженных инсектов.

— Ты что сука с нашими трофеями делаешь! — заставив Ламира нервно хмыкнуть, рявкнул сидящий на танке Хмурый.

Благо в охоте бывший браконьер соображал, отчего не стал стрелять из превратившегося в «пукалку» калашникова, а нырнул в танк, не забыв закрыть за собой люк. Док, дабы не искушать судьбу, с танка спрыгнул и отбежал к зданию штаба.

Виктор же заворожённо смотрел на высунувшийся из песка «пылесос», который с хрустом и каким-то непередаваемым чавканьем поглощал словно приготовленное для него лакомство.

«Мы его вообще завалим»? — разглядывая серую, покрытую костяными наростами кожу, панически подумал он.

Танк покрутил башней и выстрелил. Снаряд опять сработал не так как надо, а может стрельнули загруженным в ствол подкалиберным: пробив толстую, похожую на жёсткую резину шкуру твари, снаряд пробил массивное тело на вылет.

Получивший по щам, червяк резко дёрнулся, словно щепки разбросав в процессе трубы и листы железа, после чего извиваясь и мотая головой, панически дал «задний ход», начав довольно быстро затягивать свою переднюю часть обратно в песок

Танк выстрелил по твари ещё раз, менее удачно, зато очень эффектно, попав почти по самому кончику сложившейся заострённой морды. В коем веке детонатор разрывного снаряда сработал, шарахнуло так, что в ушах зазвенело. Где-то рядом просвистел шальной осколок, «дружественный» огонь, чтоб его.

Опомнившись от шока, Виктор, вскинув винтовку, принялся стрелять, целясь в развороченную рану на шее твари. Возникла паническая мысль применить неуязвимость и «призвав» аннигилятор, добить гигантского инсекта из него. Но мысль эта быстро была отброшена как неразумная.

Танк, покрутив башней: видно было, что внутри запаниковали, выстрелил по заползающей в песок твари более метко, наконец показав, что танковая пушка есть сила! Снаряд попал в центр туши метрах в трёх от головы, недалеко от места, где гигантский червь высовывался из песка. Опять рвануло, тише чем до этого, но рвануло страшно. На этот раз снаряд разорвался глубоко в теле твари, отчего выстрел практически отделил голову от остального, находящегося в песке тела.

Монстр замер…

Первые мгновения в столь «лёгкую» победу даже и не верилось.

— Прикрывайте, я потрошить! Я знаю где у него орех! — с горящими глазами выпалил Ламир и бросился вниз.

— Нетерпеливые вы мужики создания, — сочувственно прокомментировала поведение «сектанта» Оксана.

— Да и зачем его прикрывать, наверняка под невидимостью всё делать будет, — добавил Виктор.

Ламир тем временем добежал до танка, люк которого открылся и оттуда начал выпрыгивать покашливающий от дыма экипаж, пожестикулировал о чём-то с Хмурым и, собственно, исчез.

Молодой человек вздохнул и посмотрел на светлеющее уже не востоке небо, после чего принялся методично отстреливать копошащихся в мёртвой массе инсектов. Ночь, похоже, прошла не зря.

Глава 14: Непредвиденные обстоятельства

***

Глава, в которой события закрутились.

***

Вместе с солнцем пришла усталость. Человек удивительное создание: неделю назад Виктор готов был отдать за один орех «ключи от квартиры», а сегодня вот почти ненавидел процесс выколупывания ценных трофеев из голов инсектов. Так и хотелось сказать: «Ну их, вон уже сколько набрали». В оправдание стоит сказать, что процесс этот был не самым приятным.

Разбить подобием пешни хитин на лбу твари, без фанатизма разбить, дабы не повредить орех, ведь если скорлупа треснет, розоватое содержимое начинает быстро портиться. Засунуть пальцы, а то и всю руку, в образовавшееся отверстие. Покопаться в склизкой волокнистой массе, нащупывая заветный шарик. Выдрать желаемое из окутывающей его тягучей плёнки. Опустить трофей в ведро, которое заполнено уже чуть ли не наполовину.

Дело бы точно шло веселее, если бы позади не было бессонной, изматывающей ночи. Может всё же глотнуть живчика?

Многое в этом мире попахивало игрой и положенным игре балансом. Так живчик нежелательно было пить дольше суток. Благо, если данную рекомендацию нарушить, никаких негативных эффектов не следовало, просто чудесный напиток банально переставал действовать. Но и то не беда: сделай сутки перерыва и пользуйся «пустынным допингом» дальше. Виктор вот этой ночью не пил живчик вообще, ему более чем хватало естественного адреналина и молодости, но сейчас он понял, что банально падает от жары и усталости. Оно и понятно, местное солнце добрее не стало, а ночь забрала силы по полной.

— Оксан, дай хлебнуть живчика, — попросил у стоящей рядом женщины Виктор.

— Не заснёшь же потом, — протягивая бутылку, предупредила та.

— Он часа через два отпускает, а это мясо нам куда дольше разгребать придётся, — ответил на это молодой человек.

Док и Гена, при помощи загнутых на концах арматур, вытаскивали из общей кучи инсектов покрупнее и оттаскивали их туши в сторону, где Оксана и Виктор занимались разделкой. Хмурый выполнял роль охранника: держа автомат наготове, он следил чтобы «недобитки» не бросились на товарищей. Эдик и Ламир занимались разделкой самых крупных тварей, совмещая процесс с приготовлением запасов живчика из извлечённых орехов. В живчике особой потребности не было, зато требовалось проверить перспективную добычу на предмет наличия жемчуга. Увы, пока чёрного жемчуга не попадалось, зато имелась одна красная, вытащенная из туши огромного червя жемчужина. Она, по заранее обговорённому соглашению, отходила Ламиру.

— Вы как хотите, а я сегодня ночевать на «десятку», — забрав у Виктора флягу и отхлебнув из неё, произнесла Оксана.

В предложении, точнее заявлении, имелся резон: кучу валяющегося перед станцией мяса этой ночью придут доедать местные гурманы, да и похоже не только этой. А ещё, она, вероятно, к вечеру начнёт пованивать, благо сохнет на местной жаре всё до неприличия быстро.

— А что, разумное предложение, — отвлёкся от очередной туши Ламир. — Орехов у нас достаточно, пора начинать подготовку к атаке ботов. После обеда можно и правда отправиться на «Десятку», а завтра с утра начать обходить остальные станции. Эх, экая образина, давай ка Эдик вот этого попробуем, он не очень большой, но я таких раньше не видел. Крепкий на вид, явно танковым выстрелом его убило, — вернувшись к делу, произнёс «сектант».

— Как вам идея? — обратилась к «кантовочной бригаде» Оксана.

— А что, можно и к Эдику в гости сходить, — одобрительно заключил Док.

— А наши турели не сопрут? — заволновался Гена и взглянул на крышу здания, на углах которого стояли смертоносные машинки.

— А мы их включим и пусть сами себя охраняют, — по недоброму ухмыльнулся Хмурый.

— Ага, от нас охраняют… — заметил Док.

— Не, их Ламир в невидимости включит и выключит, — показывая, что план продуман, произнёс бывший браконьер. — И вообще, — возмутился он, — давайте поедим, а то одним живчиком сыт не будешь, — внёс мужчина довольно резонное предложение.