Время для стали

— А как получается концентрат? — поинтересовался Виктор.

— Да легко, обычным дистиллированием, через подобие самогонного аппарата. Ах да, ты же не был в моей парилке. Эх, — вдохнул Ламир, — от неё небось сейчас камня на камне не осталось: маскировку я не обновлял, а там всё пропахло нектаром. То же не квадрат, то дикие земли, там концентрация и размер инсектов поболее будут.

Произнеся это, мужчина замер.

— Друзья, я облажался! — тревожно произнёс он.

— Это ещё в чём? — поинтересовалась Оксана.

— Нам надо уходить со станции, срочно! Боги, — заломил Ламир руки, — ну как можно быть таким идиотом, это же настолько очевидно!

Тем временем внизу ещё раз оглушительно бабахнула танковая пушка, на этот раз из темноты, воспользовавшись выставленным при первом выстреле прицелом. Ламир на это охнул и помчался к высившейся сбоку крыши коробке пристройки, которая защищала от осадков лестницу вниз. Раньше защищала, в пустыне с осадками было туго.

— О чём это он? — заволновалась Оксана, ибо неопределённость штука нервирующая.

В голове Виктора тем временем сложился нехитрый пазл. Медленно, словно сомневаясь в своих словах, он произнёс:

— У Ламира есть «парилка», где он выпаривал из тушь инсектов влагу. Ну, по сути, большой такой парник, на стенках которого концентрируется влага и собирается в ёмкости. Я его не видел правда. Ламир всегда держал его сокрытым с помощью своего навыка. Представь, подобный запахан и в диких землях. И похоже именно в ней он дистиллировал нектар.

— И что? — не поняла Оксана.

— А то, что сокрытие несколько дней не обновлялось, отчего оно наверняка спало, после чего на запах хлынули инсекты со всей округи. И там сейчас, вероятно, творится нечто напоминающее это, — кивнул молодой человек вниз, — только в ещё больших масштабах.

— Не понимаю с чего тогда беспокойство, это же километрах в двадцати отсюда, — выразила сомнение женщина.

— Вероятно от того, что вся собравшаяся у парилки орава может направиться сюда, — ответил Виктор.

— Не, сомневаюсь, если там «вони» хотя бы на половину паники в глазах Ламира, то на наши пару капель они не позарятся, — рассудительно предположила женщина. — Ты то сам хоть какой-то запах почувствовал? Я вот нет.

— Возможно, — неуверенно согласился молодой человек.

Ламир тем временем добрался до танка, забрался на него и активно жестикулируя руками, начал о чём-то совещаться с Доком, Хмурым и высунувшимся из люка Геной.

— Маш, а ты что думаешь? — зачем-то обратился Виктор к сидящей на стуле и болтающей ногами пигалице.

Девушка пристально посмотрела ровно в ту сторону, где по мнению Виктора должно было находиться убежище Ламира, после чего весело улыбнулась. Реакция странная и неоднозначная.

— Вы, блин, дурачьё, совсем нюх потеряли, — возмутилась Оксана, — А ну не отвлекаться! — рявкнула она. — Ты, это, остальных прикрывай, а не головой думай, — выдала женщина тянувшую на перл фразу.

Впрочем, по делу выдала, масса инсектов увеличивалась, их куча уже не вмещалась в рукав «невода», а стоявшие по его краям горящие бочки нехорошо ворочались от толчков привлечённых их светом тварей. Обжигаясь, насекомые оставляли «факелы» в покое. Пока оставляли. Но вроде всё идёт нормально, по плану: живая масса занята друг другом и своими поверженными сородичами, которыми не гнушается набивать желудок.

Ламир вернулся на крышу минут через десять.

— Что решили? — поинтересовался Виктор.

— Всё неоднозначно, — покачал головой мужчина. — То, что сокрытие с парилки спало, это факт, но вот могут ли прийти оттуда «большие», в буквальном смысле, неприятности, тот ещё вопрос. Слишком много условий и переменных. Я взвесил всё и теперь думаю, что пронесёт. Да и не забывайте о моём сокрытии, в случае чего уйдём со станции, жалко её конечно, но что поделать. И нет, кучу перед станцией я скрыть не могу, слишком много живых объектов.

— Что-то в твоей истории не вяжется, — поглядывая вниз, на медленно увеличивающуюся копошащуюся массу, засомневалась Оксана. — Если все инсекты должны быть у твоей парилки, то откуда здесь эти?

— Это местная мелочь, — покачал головой Ламир.

— В смысле? — не поняла Оксана.

— У мелких значительно хуже развито обаяние, и они более осёдлы. Им для пропитания вполне хватает подземной растительности, а крупные почти все хищники, отчего активно перемещаются.

— Хм… — задумалась женщина.

— И что, крупняк нам сегодня не светит? — задался резонным вопросом Виктор.

— Почему не светит, — подивился Ламир. — Хотя, я понимаю о чём ты. Если кратко, запах с моей парилки вряд ли достанет до глубин под текущим сектором. Интересующие нас твари под нами, на глубине. Но это конечно мои предположения: ночь покажет.

— С этим надо что-то делать… — указав рукой вниз, заволновалась Оксана.

Волнение её было понятно, инсектов становилась слишком много, только что они перевернули и затушили одну из осветительных бочек.

— Скоро пойдут на убыль, — успокоил присутствующих Ламир. — Уверен, все ближние уже подтянулись, сейчас подходят опоздавшие. Минут пятнадцать и ажиотаж начнёт спадать.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась женщина и запнулась, вспомнив, что Ламир упоминал о том, что пару раз проводил тестирование полученного нектара.

Танк, на мгновение разогнав темноту, выстрелил, подняв новую порцию ошмётков, повреждённых тел и переходящего на ультразвук недовольного визга. Прошло несколько секунд, и тяжёлая машина огрызнулась огнём снова. Новый выстрел. Всего танк выстрелил пять раз, после чего Хмурый повернулся к крыше и прокричал:

— А ну убрались от козырька, граната!

Молодой человек, отползая чуть назад, подумал было, что переводить гранаты не стоит, но тут же возразил себе, что гранат двадцать штук и банально не помешает проверить их боеспособность.

Граната, удачно приземлившаяся и сразу погребённая под копающийся массой, рванула и судя по оставшемуся на месте взрыва потерявшему движение пятну, её поражающая эффективность оказалась достойной.

— Только разрывные снаряды зря переводим, — посетовал Виктор. — Они не взрываются, а уходят глубоко в песок.

— Внизу это понимают, отчего пока будут стрелять другими, которые для пробития брони, — прокомментировал сказанное Ламир.

Спустя какое-то время процесс охоты превратился чуть ли не в банальную рутину. Лишь дважды, когда после очередной порции танковых залпов, к танку направлялось нечто крупное, метра под два с половиной длиной, молодой человек принимался разряжать магазин, стреляя то по помеси чужого и личинки майского жука, то по здоровенной до паники сколопендре или чему то на неё похожему. Ламир тем временем комментировал в каких тварях орехи попадаются гарантированно, а каких даже трогать не стоит. Из услышанного Виктор сделал выводы, что орехов, если всё пройдёт нормально, у них будет завалом, а вот чёрного жемчуга… Жемчуг предвидится лишь в случае, если фортуна соизволит проявить свою благосклонность.

Поток прибывающих инсектов пошёл на спад ровно в тот момент, когда борта «невода» начали скрипеть и крениться, а живая, закусывающая ранеными и убитыми масса, нехорошо приближаться к танку.

Пусть танк набили боеприпасами под завязку, Док и Гена дважды бегали на склад за оказавшимися востребованными подкалиберными снарядами. Ещё, вызывая внутренний протест Виктора, в сокрытую темнотой массу кинули вторую гранату, да и ладно.

Далее копошащиеся в «неводе» инсекты затушили последнюю осветительную бочку, отчего молодому человеку приходилось выполнять роль «вперёд смотрящего», периодики крича вниз о том, что к танку ползёт очередная чересчур сообразительная тварь. Таких без особых проблем успокаивали при помощи калашникова, винтовки Виктора и матюгов Хмурого.

Часам к четырём утра стало почти скучно. Новых инсектов не прибывало, большинство старых при помощи танка и друг друга превратились в трупы, а может, насытившись, банально ретировались через песок. Виктор, дабы не скучать и повысить полезный выхлоп, опять принялся активно постреливать, убивая самых крупных из копошащихся тварей.