Время для стали

«Почти три года», — сделал нехитрый вывод Виктор.

— Где ты находишься?

[Мои текущие координаты не имеют смысла в связи с глобальным увеличением площади планеты. Высчитать новые координаты невозможно в связи с отсутствием контакта с орбитальными спутниками. Опираясь на показания доступных датчиков предполагаю, что нахожусь на глубине равной 470-ти метрам относительно текущей поверхности планеты]

— На какой глубине ты находился 1012 дней назад? — немедленно спросил Виктор.

[1012 дней назад центральное ядро находилось на высоте 7.2 метра относительно усреднённых планетарных координат. Извините, энергия доступная для общения с неучтённым гражданином исчерпана. Появление излишка энергии предположительно ожидается через 14 дней]

Мигнув, сообщение исчезло.

— От чего умерли граждане? — уже вдогонку выпалил молодой человек. Но ответом ему был лишь мигающий курсор.

Столь резкое окончание весьма интересной беседы вызвало лёгкую досаду, от которой Виктор остановился. Оксана, у которой по её же словам имелись кое-какие экстрасенсорные способности, вроде способности чувствовать эмоции и настроение собеседника, также остановилась и принялась терпеливо ждать, пока спутник соизволит объяснить происходящее. Или же сообщит, что от переизбытка впечатлений у него поехала крыша, и он начал беседовать сам с собой.

Досада оказалась мимолётной. Вздохнув и продолжив путь, Виктор подробно рассказал женщине о странной «переписке» и её содержании.

— Это круче эрегированных членов будет… Ой, да ладно тебе кривиться через свой «гандон», уже и пошутить нельзя, — возмутилась Оксана. — И вообще, для своего возраста ты какой-то не такой. Если тебе и правда включили либидо, ты должен тупить, пускать слюни и отвешивать мне комплименты вперемешку с осторожными намёками, от которых я, так и быть, возьмусь тебя совратить. А ты… Неразумный!

— Что ты думаешь по поводу произошедшего? — пропустив тираду мимо ушей, поинтересовался молодой человек.

— Да ничего не думаю, не женское это дело подобные ребусы разгадывать. Придём на станцию, расскажешь всем, пусть мужики думают, а я буду помогать им своим присутствием, — то ли шутила, то ли говорила серьёзно женщина. — И вообще, мы уже давно полтора километра прошли, запускай сканирование, а после снимай свой презерватив. Я хочу общаться с полноценным мужчиной, а не с пародией на слона-мутанта, — настойчиво произнесла Оксана.

Вздохнув, Виктор вызвал карту и запустил сканирование.

Довольно далеко, возможно даже на последних метрах доступного для сканирования радиуса, появился серенький кружочек.

[Найден один неопознанный объект. Желаете запустить дополнительное сканирование?] — поинтересовалась Система.

Итого, заряда осталось две полоски. Можно прогуляться к находке и так. Однако молодой человек решил поэкспериментировать, а именно, попытался поставить на находку маркёр, что не вышло. Убедившись, что без дополнительного сканирования маркёр на подобный объект поставить нельзя, он взял и карту закрыл.

Кстати, маркёры можно было ставить и просто так. Точнее не просто, а на ту точку, на которой ты непосредственно находился. Всего десять штук. При попытке установить одиннадцатый, первый из поставленных пропадал. Ну ладно, с этим ясно, сейчас интересно другое.

Открыв карту снова, Виктор обнаружил, что серый кружок исчез. И так, он профукал результат, зато приобрёл ценный опыт.

Вздохнув, молодой человек запустил сканирование ещё раз, истратив последние два деления. Теперь батарейка представляла собой пустую зелёную рамку.

Ну что же, гулять так гулять.

Дав указание намерением, Виктор запустил дополнительное сканирование, и это получилось, вот только пустой контур батарейки из зелёного вмиг стал красным и начал тревожно помигивать. Вместе с ним начало мигать голографическое изображение карты, то пропадая, то появляясь перед глазами. Игнорируя сообщение об обнаруженном тайнике, молодой человек нашёл его глазами и в перерыве между миганиями успел поставить маркёр. На этом, последнем действии, голограмма пропала. «Бобик сдох»… Даже слово [Меню] и то исчезло.

Стянув с лица противогаз, Виктор обернулся к вооружённой лопатой Оксане и коротко пояснил:

— Есть тайник, слил заряд в ноль, но успел поставить маркёр. Надеюсь, пока дойдём, заряда наберётся, а после на станцию, с тайниками на сегодня всё.

Женщина кивнула и коротко произнесла:

— Веди.

И Виктор повёл, а что ещё прикажете делать.

***

Копать пришлось довольно глубоко, настолько, что в процессе не раз возникали мысли, а существует ли желанный тайник вообще? Наконец, на глубине более метра, сменяющие друг друга Виктор и Оксана наткнулись на краешек металлического листа.

— Странный песок, — утирая со лба пот, произнёс молодой человек.

— Точно, — подтвердила Оксана, — он словно слёживается, или даже смагничивается что ли. Тот, который сверху, самый обычный, но уже через пару сантиметров вглубь он словно водой пропитан, хотя никакой воды и в помине нет.

— Именно поэтому по нему квадроцикл и едет, а вот ходить то ещё испытание, — продолжая работать лопатой, дополнил Виктор. — Смотри, чудо: стоит песку на дне ямы увидеть солнце, как верхний слой становится сыпучим, — подметил он.

— Хм, и правда, словно высыхает, — подтвердила наблюдение спутница.

Предстояло поработать: выходило, что тайник накрыт не самым маленьким листом железа, отчего требовалось выкопать солидную такую яму. А ведь работать приходится на нечеловеческой жаре, благо сшитые из светлых простыней плащи и импровизированные тюрбаны частично от неё спасают.

— Этот песок словно живой, — сменившись и присосавшись к бутылке с водой, произнесла Оксана. — Вот выкопаем мы яму, а через неделю от неё и следа не останется: затянется словно рана. Я такое не раз наблюдала, да и другие подмечали. Можно списать на ветер, но в квадратах его почти не бывает, только в начале ночи чуток дует.

— Ламир об этом упоминал, — махая лопатой, произнёс Виктор.

— Скоро там твой Ламир к нам придёт? — поинтересовалась женщина.

— Да кто его знает, должен. При упоминании гречневой крупы его глаза, считай, огнём светились. Так, ладно, достаточно разгребли, можно попробовать поднять, давай вместе, — предложил он спутнице.

Оксана, спустившись в солидного размера яму, просунула руки под расчищенный от песка железный лист и удивлённо произнесла:

— А песок то под ним холодный…

— Ага, чем глубже, тем холоднее, но почувствовать сложно, больно быстро прогревается.

«Ухнув», они поставили металлический, полтора на полтора лист железа, на ребро.

— Тащим из ямы наверх, — скомандовал Виктор.

— Нафига нам эта железяка? — возмутилась женщина.

— Это не железяка, это пяти миллиметровый лист стали, его не каждая пуля возьмёт, может пригодится.

— Вечно вас мужиков на всякий металлолом тянет, — проворчала спутница, но спорить не стала. Вдвоём, они не без труда вытащили лист из ямы и воткнули его одной из граней в песок.

— Слушай, — неуверенно начала говорить Оксана, — а может это и есть содержимое тайника?.. — указав пальцем на лист, дрогнувшим голосом предположила она.

— Сейчас узнаем, — взяв лопату, молодой человек принялся раскапывать находившийся под железным листом слой песка. Деревянный ящик они обнаружили почти сразу, но на этот раз не зелёный, а фанерный, похожий на тот, в каком в старые времена посылки пересылали, разве что побольше и с прибитыми по бокам перекладинами-ручками.

Оксана с кровожадным видом извлекла из самодельных ножен на поясе нож, после чего немедленно взялась за ящик, отдирая прибитую мелкими гвоздиками фанерную крышку. Виктор же поморщился: этим ножом на его глазах зарезали человека, как там его, Глазом вроде звали.

Если вскрывая найденный в тайнике контейнер, вы молитесь богам или же госпоже удаче на предмет того, чтобы контейнер этот оказался забит деньгами или драгоценностями, это есть первый признак того, что вы находитесь на родной планете. Но если вы нервно шепчете про себя что-то вроде: «Патроны, только бы патроны», или «Боже, пошли дуракам пять кило тротила!» вы, скорее всего, солидно попали. Хотя и деньги тоже сгодятся: Хмурый только вчера ворчал, что газеты на растопку буржуйки почти закончились и скоро придётся переводить коробки от сухпайков.