Время для стали

— Вопрос мой следующий, — прекратив расхаживания и остановившись, произнёс мужчина. — Выстрелив в главаря, ты, в конечном итоге, спасёшь тех двоих пленников внизу, однако после тебя и твою подругу схватят и пропустят через такую мясорубку мучений, о существовании коих ты вряд ли подозреваешь. И вот, собственно, вопрос: будешь ли ты стрелять после услышанного?

— Буду, — удивляясь самому себе, ответил молодой человек, так как ответ возник из самого его естества, минуя логический аппарат.

— Чудесно… — непонятно подытожил незнакомец. — Ну что же, — продолжил он, — стоит выдать заслуженные награду и наказание. Награду за то, что не прогнулся под обстоятельствами там, где должен был прогнуться и где следовало прогнуться, наказание же за то, что не знал своего места.

Расцепив удерживаемые за спиной руки, мужчина протянул одну из них Виктору. В раскрытой ладони незнакомца лежал винтовочный патрон. Обычный патрон 7.62 на 54 с закраиной. Необычной выглядела только пуля, она была синей, почти фиолетовой.

То ли невольно, то ли на автомате, молодой человек потянулся к дару. Мужчина, ловко перехватив его руку, вложил патрон в ладонь Виктора, а после мозг взорвался столь чудовищной болью, что Виктор заорал и извиваясь упал на пол. Руку его при этом словно удерживало в раскалённых тисках, которые мало того, что прожигали мясо до кости, так ещё и неумолимо сжимались.

— Ах да, — нагнувшись над дергающимся от невыносимых мук молодым человеком, продолжил говорить незнакомец, — я тебя обманул… — произнёс он.

В уши ударил хлопок, тело бросило в сторону, боль в руке если не прошла, то упала до уровня хорошего такого ожога, заодно вместе с болью из головы выдуло и ту удивительную, царившую в ней секунду назад ясность.

Слабо соображая и действуя скорее на автомате, Виктор, пошатываясь, поднялся на ноги, подхватил карабин и на ватных ногах подойдя к ограде, перевесился вниз, готовясь завершить начатое. Однако то, что он увидел внизу, заставило его с выстрелом повременить.

Похоже досталось не только ему. Остальные присутствующие так же выглядели контуженными исчезновением «бога» или кем там этот странный субъект являлся. Подростки, пошатываясь, вставали с пола, Резкий, нетвёрдо стоя на ногах, всё ещё удерживал подростка, но вот пистолет у него забрал и держа оружие в одной руке, ошарашенно и со страхом оглядывался по сторонам, словно прислушиваясь и ожидая чего-то нехорошего. А после и сам Виктор понял, что-то не так.

В-з-з-з-з-з-з… — донёсся снаружи мягкий и одновременно резкий стрёкот, словно здание облетало исполинское насекомое. Имелось в звуке что-то механическое и не будь стрёкот непривычным, можно было бы сразу сказать, что шумит какой-то хитрый вертолёт.

В-з-з-з-ж-ж-ж, — добавился к первому звуку второй, то ли зарядки, то ли раскрутки, а после с неба спустился ад.

Некоторые отчего-то полагают, что ад он там, во тверди земной и в доказательства данному положению приводят догматы непонятно кем написанных текстов. Виктор же увидел явление, явление ада на эту чертову грешную землю.

Буквально рассекая здание, торговый центр прорезала пулемётная очередь. Может стреляли трассерами, а может и не пулями вовсе, однако, круша витрины и выставленную на них технику, через торговый зал второго этажа пронеслась световая волна, словно сквозь стену резанули светящимся ножом.

В-ш-ш-у-х-х-х, — среди заполнившего пространство шума, слух выделил новую нехорошую тональность.

А после в здание прилетело что-то совсем неслабое, рассчитанное на укреплённые доты, но не как не на данный «карточный домик». Тело подбросило в воздух и швырнуло в сторону, неслабо приложив в процессе головой о металлическую стойку одного из столов. В ушах зазвенело, чувства словно смешались, ясным остался лишь солоноватый привкус крови во рту.

Сразу же, следом, вторая «световая» очередь, буквально разрезая здание по диагонали, прошла буквально в метре от ног Виктора, через крышу, круша кофейные столики и пол зала. В лицо брызнули посыпавшаяся с потолка пыль и бетонное крошево, а после свет питаемых генератором лампочек погас, погрузив третий этаж в полутьму, тревожно разгоняемую несколькими возникшими здесь возгораниями. Стреляли, похоже, не пулями, а чёрт знает чем.

Перевернувшись на живот, молодой человек, пытаясь пересилить боль в плече, которому также досталось, начал подниматься на ноги. В ушах звенело, ориентация в пространстве была так себе. Здесь кто-то довольно грубо подхватил его под локоть и буквально тралом куда-то потащил. И хорошо тащил, не иначе кто-то из широкоплечих молодчиков Резкого добрался.

Проклятый звон в ушах приутих, замыленные чем-то глаза различили дверь пожарного выхода. Слегка прояснившийся разум сообщил, что тащит его, вероятно, Оксана и что надо бы не тащиться, а идти самому.

Летательный аппарат противника отработал новую очередь куда-то в район первого этажа, а после выпустил по зданию очередную порцию ракет. Торговый центр опять основательно тряхнуло. Да это не ракеты, это великан стенобитными шарами кидается!

Затащив контуженного Виктора на лестницу, Оксана споткнулась, чертыхнулась и отпустив сою ношу, села на ступени. «Ноша» же, слегка придя в себя, обнаружила, что спутнице также солидно досталось, благо ранений нет, лишь вид кошки на своей шкуре выяснившей, как работает стиральная машина.

Пользуясь паузой, Виктор протёр лицо майкой, отчего внезапно стал видеть на порядок лучше, на майке же осталось солидное количество бетонной пыли и натёкшей с разбитого лба крови. Обнаружив, что он всё ещё сжимает в одной руке карабин, молодой человек повесил оружие за спину и обернувшись к женщине, спросил:

— Что дальше?

Спутница подняла на него наполненные ненавистью глазами, в которых ясно читалось знание, кто виновен во всех её бедах и злоключениях. Однако надолго запала ненависти не хватило, отчего она сменилась на практичное недовольство.

Оксана попыталась встать, но лишь приподнявшись, обессиленно опустилась на ступени. Виктор бросился помогать, на что получил в ответ недовольный толчок рукой.

— Отстань, полминуты приду в себя и свалим, — рявкнула на него женщина. — Слышишь, «Жнец» отстрелялся, в основном первому и второму этажу досталось, вряд ли там многие выжили, должны проскочить, — сообщила она.

И правда, звук скорострельного пулемёта, как и чудовищные удары чего-то куда более крупного по калибру смолкли.

— Сейчас с пустыни сюда подтягивается пехота ботов, а может и что-то потяжелее, — продолжила женщина. — Надо угнать квадроцикл, пешком мы не выскочим.

— От такого вообще возможно убежать? — скептически спросил Виктор.

— Ты забыл? Происходящее хренова игра, а в играх есть правила и ограничения. Боты те ещё твари, но их оружие ограничено как по меткости, так и по дистанции поражения, иначе бы в стычках с ними шансы выжить были бы минусовыми. Проскочим, я забрала из сейфа своё барахло. У меня есть штука, за которую многие бы пяток жизней отдали…

— Ты открыла сейф? — подивился молодой человек.

— Ага, открыла… Он сам открылся, чтоб его! — буркнула женщина и скривив своё красивое лицо в гримасу волевого усилия, поднялась на ноги.

— Быстрее! — опять принялась командовать она.

Быстрее не вышло, вышло торопливым шагом.

Распахнутую дверь на второй этаж они миновали удачно, как и не возникло проблем с дверью на первый, перед которой Оксана зачем-то остановилась.

— Стой, можно выбраться через подвал, там тайник, в нём есть еда и снаряжение, — произнёс Виктор, вспомнив, что он так и не успел объяснить спонтанной знакомой как пробрался в здание, уж слишком всё быстро произошло.

Женщина кивнула и направилась ниже.

Увы, но здесь удача спутников покинула. Не известно, заметили ли нарушителей оставшиеся на первом этаже выжившие, но стоило Виктору и его спутнице спуститься в подвал и проковылять по коридору метров двадцать, как позади послышались крики. Выстрел, ещё один. На комбинезоне Оксаны, в районе ключицы, расцвел красный цветок, после чего она начала падать на пол.