Клетка судьбы

Люди перестали наступать, но все еще сжимали лопаты и вилы наготове.

— Мы можем помочь, — сказал пожилой мужчина. У него не хватало нескольких зубов, его кожа провисла под глазами.

— Я в этом уверена, — ответила Аллисса. Ларек крепко сжал ее талию. — Но ваша безопасность важнее моей. Я не буду рисковать вашими жизнями ради своей. Прошу, отступите. Эти солдаты уйдут, как только получат нужные припасы.

— Что случилось с королем? — спросила девушка. — Мы слышали, он умер, и правит королева. Принц Кердан тоже мертв?

— Принц Кердан — предатель, убивший отца, — ответил Рутек, выходя из магазина. — Королева Жана правит теперь нашим великим королевством. Славься королева Жана!

Солдаты ответили:

— Славься королева Жана, — и стукнули кулаками по груди.

Люди стояли в потрясенной тишине.

— Нет разницы, кто на троне, — отметила одна из женщин. — Королевичам нет дела до обычного народа.

Аллисса убедится, что это изменится, если она выйдет за Кердана. А если не выйдет, она посоветует ему исправить такую ситуацию.

Рутек отдал приказы некоторым солдатам, чтобы те принесли еду из магазина. Старик снова посмотрел на Аллиссу. Она беззвучно говорила: «Прошу, отступите». Не время сражаться.

Мужчина кивнул.

— Вернемся к работе, — он повернулся и пошел прочь. Многие замешкались.

Рутек вытащил меч.

— Идите домой, — сказал он. — Мне некогда разбираться с деревенщиной. Вы все жалкие! Можете гнить в аду.

Аллисса закрыла глаза, боль от его слов проступила на ее лице. Она посмотрела на людей и сказала:

— Я не могу больше смотреть на смерти сегодня. Прошу, идите домой к семьям. Это обученные солдаты, которые всех вас убьют.

Ушло больше людей. Ларек ослабил хватку на ее талии, и она поняла, что худшее прошло. Одар сидел на коне с отчужденным видом. Почему он не помог ей? Ей не нравилось, что он просто сидел там, словно ему было плевать на результат. Может, так и было. Может, даже хорошо, что он порвал их отношения. Она не хотела быть с тем, кто не борется за правильное. Она собиралась выйти замуж за бойца.

Они выехали из деревни, солнце опускалось, и небо начало темнеть. На горизонте Аллисса заметила три столба дыма, тянущиеся в воздух.

— Деревни горят, — ответил Ларек раньше, чем она успела спросить, что это.

— Зачем? — чума или что-то страшнее?

— Это метод Рассека. Когда мы побеждаем, мы сжигаем то, что осталось от врага.

— Это глупости, — ответила она. Солдаты Рассека должны были все уничтожать?

— Это традиция.

Насколько она понимала, это было глупо. Как эти глупые традиции появились и зачем? Было сложно перехитрить врага, когда она не понимала его.

Рутек остановился на относительно ровном участке и приказал устраиваться на ночлег. Аллисса сидела со связанными руками, соединенная веревкой с толстой сосной. Одар был связан схоже, его соединили с деревом в десяти футах от нее. Они не говорили после деревни. Трое солдат проверяли периметр, пока остальные собирали хворост.

— Расскажи, о чем ты думаешь, — прошептал Одар.

Аллисса покачала головой. Он не имел права спрашивать такое. Она смотрела на него, на тени, мерцающие на его лице, и Аллисса ощущала себя… сильнее. Словно ее сердце исцелялось. Впервые после разрыва помолвки она понимала, что они никогда не были счастливы вместе. У них были разные приоритеты.

— Я ухожу. Я играл в это достаточно долго, и я не собираюсь и дальше оставаться с этими людьми, — прошипел Одар.

Она посмотрела на солдат, которые ели, пили и смеялись у костра. Никто не смотрел на них.

— Хочешь со мной? Или хочешь, чтобы я бросил тебя тут? Ты же не можешь до сих пор верить в Кердана и его план?

Она стиснула зубы, ее злило то, как Одар относился к мужчине, который своими руками вытащил их из Рассека.

— Я хочу дать ему еще день, — она решила, что все в порядке, иначе Натенек вмешался бы.

— Что с нами произошло? — спросил Одар с напряженным взглядом.

Он серьезно?

— Ты разорвал помолвку, — не было никаких «нас».

— Чтобы защитить тебя, — он попытался склонился вперед, но веревка мешала.

Она смутно помнила его слова на балконе в ту ночь.

— Ты сказал, что я делала тебя слабым. Что ты не мог быть со мной хорошим лидером для Френа. Ты выбрал свое королевство, а не меня.

— Ты лучше всех должна это понимать.

— Я понимаю, — она всегда поставила бы Империон выше. — Я не понимаю, почему мы обсуждаем это. Ты сделал выбор.

— Я не ожидал, что у вас с Керданом появятся отношения. Это меня удивило, — в его голосе звучала боль.

Но они уже обсуждали это, и она не хотела повторять.

— Одар, ты знал об этом, когда отталкивал меня. Я спросила, как ты будешь чувствовать себя, когда я выйду за другого и разделю с ним постель. Ты все равно расторг помолвку.

— Я не думал, что будет так тяжело.

Она не сочувствовала ему. Когда они были в ее замке, когда она думала, что он был Джарвиком, она полюбила его остроумие, стратегии и верность Френу. После их похищения Сомой, открытия, что Джарвик был Одаром, между ними появилась трещина. Она думала, что все еще любила его. Но он врал, и она не смогла оправиться от того, что любила Джарвика, не Одара. Для нее они были разными людьми. Любил ли Одар Френ? Или он порвал с ней, потому что так хотели его родители? И чего он хотел на самом деле? Она не была уверена, ведь не доверяла ему.

Хоть она уже не любила Одара, это не означало, что она сразу же любила Кердана. Она не должна была любить мужчину. Кердан был с ней в темное время ее жизни, и она ценила его за это. Они смогли, несмотря на препятствия, создать дружбу. И, хоть она не считала свои чувства к Кердану романтическими, она уважала его, переживала за него.

— Аллисса, — прошептал Одар. — Расскажи, что случилось с тобой в подземелье.

Она не ожидала, что он скажет именно это.

— Я не хочу это вспоминать, — он не имел права знать это о ней.

— Почему ты не рассказала мне в Рассеке?

Она сжала кулаки, ощущая обломанные ногти, пытаясь остаться в настоящем, а не провалиться в прошлое. Боль, которую она испытала, страдания, в то время как Одар просто ходил по двору Рассека и пытался договориться о ее свободе.

— Ты ощущаешь вину? — спросила она.

— Да.

Он хотел деталями успокоить совесть.

— Меня пытали. Это все, что тебе нужно знать. А теперь оставь меня в покое. Я хочу спать.

— Хочешь, чтобы я забрал тебя, когда я уйду через несколько часов?

— Нет, — она не будет снова с Одаром. Она будет верить отцу, Кердану, Неко и Натенеку. — Но я желаю тебе удачи в пути, — она зажмурилась, надеясь, что ей приснится что-нибудь приятное вместо кошмаров.

ГЛАВА 15

— Принцесса, — шепнул кто-то на ухо Аллиссы, разбудив ее. Она открыла глаза и увидела Ларека, режущего ее путы. Когда ее руки стали свободны, она посмотрела на ужасную сцену перед собой.

Шесть солдат Рассека лежали на земле у угасающего костра, их глотки были перерезаны, кровь собралась вокруг них лужами. Одар стоял у дерева, его путы были уже разрезаны, на лице застыло безразличие.

— Что случилось? — спросила она. Это сделал Одар? Когда он сказал, что сбежит этой ночью, она не представляла такое. Он покачал головой, не отвечая ей. Она взглянула на Ларека, ждала его объяснений.

Кердан и Натенек вышли из теней, и все стало понятным.

— Догнали последнего? — спросил Ларек.

Кердан кивнул.

— Проверил, что все мертвы?

— Да, — Ларек помог Аллиссе встать на ноги.

Кердан окинул ее взглядом.

— Мы отправимся в путь, — черные линии на его лице придавали зловещий вид.

Натенек подошел к ней.

— Ты в порядке?

Она посмотрела на шесть трупов на земле.

— Зачем вы убили их? — и как он смог сделать это, не разбудив ее? Это были обученные солдаты, которые должны были сражаться.

— Они были верны Жане, — ответил Натенек, словно этого хватало для объяснения. Она понимала логически, почему этих людей убили, но что-то в ней хотело, чтобы был другой путь. Она отогнала это чувства. Не было времени на мягкость. Чтобы убить Жану и победить, Аллиссе нужна была сила. Ее время в подземелье научило ее, что убийства необходимы. Рема была мягкой, отпустила Жану в изгнание. Последствия были ужасными.