Влюбленная в сладости

- Но так не навсегда, правда?

- Нет, конечно. Может быть, станет легче. Мы же поняли, в чем дело.

- Так ты напился не потому, что я тебе не нужна? Пожалуйста, скажи правду.

Если теперь не спрошу, то уже никогда не решусь.

- Милли... - почти простонал Ларс. И приобнял меня за плечи, прижимая к себе. - Это же чушь! Ты мне нужна. Неужели я похож на человека, который стал бы издеваться над девушкой?

- О... ну... поначалу ты очень даже...

- Милли, это же было в шутку. И до того, как я... - Ларс помолчал, потом продолжил: - Да, я уже говорил, характер у меня скверный. Да, я могу быть неприятным. Я могу говорить гадости. Но врать девушке о любви, чтобы потом посмеяться над нею - это не просто гадко, это подло. Я вообще никогда тебе не врал.

- Да, - согласилась я. - Ты никогда не опускался до подлости.

Ларс сжал мою руку, словно в знак благодарности.

- Хорошо, давай с этого и начнем. Милли, я рассказывал Полару о сделке с Дэном, чтобы он понял, какая я сволочь. Я полюбил тебя не с первой встречи, поэтому использовал, не задумываясь. Зато потом, когда ты стала мне дорога, мой поступок стал по-настоящему подлым. Я не смог отказаться от сделки.

- О... Ла-а-арс... - протянула я, краснея. Великий Дракон! Надеюсь, это все же магия отшибла мне мозги. Неприятно, если я действительно такая дура. Все приняла на свой счет. - Ларс, я рада, что ты не стал отказываться. На твоем месте я, пожалуй, поступила бы так же. И... если уж быть честной до конца...

Надеюсь, он поймет по моему взгляду, что я искренне радуюсь его свободе. Ларс смотрел на меня настороженно, но тепло. Когда он рядом, мне не хочется думать о прошлом, и вспоминать тот момент тоже не хочется. Зря не сдержалась...

- Милли, не молчи, - попросил он. - Я должен знать, что тебя беспокоит.

- Да не беспокоит... - Я зябко поежилась. - Скорее, царапает, когда я вспоминаю... тот момент... когда Дэн... Ты смотрел и ничего не делал, даже не шевелился.

Ларс побледнел и поджал губы. Я испугалась, что нарушила хрупкое равновесие. О, неужели сейчас он вспылит?

- Я не мог, - произнес он так тихо, что я едва услышала его ответ. - Не мог остановить Дэна. Он был в коконе. Это абсолютная защита, секрет Альтерри.

Я прикрыла глаза. Какое счастье! Не представляю, что бы было, если бы меня не защитила магия отбора невест, не хочу представлять. Бедный Ларс, он еще и переживает из-за того, что не всесилен. А я и не узнала бы, если б не спросила. Хорошо, я могу сделать для него то, что ему нравится.

- Спасибо, что рассказал.

Я обняла его за шею и потянулась к губам. Только бы не засмеялся, не умею толком целоваться, так жарко и глубоко, как он любит. Попыталась - и его взгляд стал красноречивее любых слов. А я краснела и таяла, наслаждаясь его изумлением и радостью.

- Это мы прояснили? - спросил Ларс, перебирая прядь волос, которая выбилась из моей прически после поцелуев.

- Да, - согласилась я.

- Милли, я прошу тебя. Нет, умоляю. Не цепляйся за прошлое, отпусти его. Мы оба были не в восторге друг от друга, но сейчас все иначе. Если захочется пострадать, вспомни, что я тебя люблю.

- Хорошо, - легко пообещала я. - Но ты тоже, хорошо? Если тебе захочется величественно отмалчиваться, не забывай, что я все пойму и приму. Потому что люблю тебя.

- Я запомню. А теперь, пожалуй, о главном.

Ларс покосился на дверь, потом встал и подошел к ней, прислушался, выглянул из комнаты.

- Это секрет не для лишних ушей, - пояснил он, поймав мой изумленный взгляд. - Я поставлю защиту, не пугайся.

Не то чтобы я никогда не видела, как Ларс магичит, но вот так, всерьез - наблюдала впервые. Он достал из кармана небольшой накопитель, как будто выдул из кончиков пальцев паутинку, увеличил ее в размерах и набросил на дверь, закрывая ее целиком. Полыхнуло ярким светом, я зажмурилась и ойкнула.

- Я предупредил Дэна, он никого сюда не пустит, - сказал Ларс. - Даже твою сестру. А если кто-то ослушается, то не сможет зайти. И не услышит, о чем мы тут разговариваем.

- Это к чему такие меры предосторожности?

Я ощутимо занервничала, но успокоилась, как только Ларс вернулся на диван и обнял меня. Если бы еще голова перестала болеть...

- После объявления о помолвке Дэна и Нелли отец позвал нас с братом к себе, помнишь?

- Да. Все же отругал?

- Нет, рассказал кое-что. - Я не видела лицо Ларса, потому что уютно прижималась щекой к его плечу, но почувствовала, как он напрягся. - И добавил, что нам с Дэном решать, должны ли наши жены знать об этом. Мы считаем, что должны. Я хотел рассказать тебе, но наш разговор не заладился...

- Мне нужно пообещать, что я никому не скажу?

- Да. Вернее, клятв не нужно. Я знаю, что ты сохранишь тайну.

- Почему? Нет, я сохраню, конечно. Но почему ты в этом уверен?

- Кому ты рассказала правду о Дэне?

- Ох... - До меня дошло, о чем он. - Никому.

- Вот именно. - Ларс поцеловал меня в макушку. - Слушай внимательно, повторять не буду. Император Терриан - Тень, но все думают, что он - Отражение. Настоящий Терриан погиб вскоре после того, как они с братом разорвали магическую связь близнецов. Это случилось во время конфликта с северянами. Он умер на руках у брата, взяв с него обещание, что тот займет его место. Терриан-Отражение недавно развелся со второй женой и собирался жениться в третий раз. Он надеялся, что Чаша наконец-то выберет ту женщину, которую он любит всем сердцем.

Я слушала, затаив дыхание.

- Терриан-Тень исполнил волю брата. Семьи у него не было, поэтому он с чистым сердцем объявил отбор невест. У древней магии странное чувство юмора. Чаша выбрала родную сестру той девушки, что любил Терриан-Отражение, и именно она приглянулась отцу. Тогда же он узнал, что возлюбленная его брата беременна. Дети должны были появиться на свет незаконнорожденными.

- Дети? - не удержалась я. - Мальчики?

- Да, близнецы, - подтвердил Ларс. - Отец предложил жене усыновить детей. Их мать согласилась, ради их будущего. Жена отца, может, и не была в восторге, но все же это ее племянники, поэтому детей она приняла.

- Твоя мать - леди Кэтрин... - прошептала я в потрясении. - Вот что сказал вам с Дэном отец. Или... дядя?

- Отец, - вздохнул Ларс. - Я не могу называть его иначе. Да и мать осталась матерью. Может, это странно, но теперь я обращаюсь «мама» к двум женщинам.

- Так леди Кэтрин знает, что вы теперь...

- Таков уговор. Вообще, члены семьи посвящены в эту тайну. Теперь и вы с Нелли тоже. Так вот, Милли, то, что ты слышала, это об этом, а не о приглашении на обед. Вообще, мама хотела, чтоб мы вчетвером, мы с тобой и Дэн с Нелли, пообедали вместе, раз уж ужинать придется врозь. И стол был накрыт на четверых, а мама собиралась на обед к сестре.

- Мне так стыдно... - пробормотала я.

- Магия, Милли. Ты не виновата, - мягко напомнил Ларс. - Если уж на то пошло, то и мне стыдно. Стоял столбом, ничего не объяснил сразу. Мне казалось, ты специально так... А потом ты убежала, Дэн на меня набросился, и я впервые вспомнил о магическом наказании.

- Так они все еще ждут?

Я пыталась остудить пылающие щеки, прикладывая к ним холодные ладони. Голову как будто сжало тисками, боль усиливалась.

- Нет, я предупредил, что разговор у нас с тобой будет долгий. Или не будет никакого. То есть ждут, конечно, потому что волнуются, но не за столом. Пообедаем вместе в другой раз.

- Ларсик, миленький, - прошептала я, почти теряя сознание. - Мне нужно лекарство от головной боли. Или даже лекарь, потому что так голова никогда не болела. Только не уходи... Я боюсь...

Кажется, у меня начался бред. Я вцепилась в Ларса, не позволяя ему встать, и умоляла о помощи. Он что-то шипел сквозь зубы, отдирая мои пальцы от рубашки. Потом меня скрутил такой приступ боли, что я потеряла сознание.

= 42 =

Помнится, совсем недавно я сетовала, что не умею падать в обморок, как все приличные леди. И тут перестаралась с желаниями. Может, во дворце атмосфера такая волшебная? Что ни загадаешь, все сбывается, да с последствиями.